Бьерны, и брат и сестра, тут же уставились на мое плечо. Именно туда, под покров распущенных волос, и улизнул лазурный, едва на пороге появилась гостья. Теперь, видимо, мелкий решил явить себя миру.
– Гард, твоя мета… – Блондинка окончательно растерялась.
М-да. Как, оказывается, мало надо, чтобы сбить с некоторых уверенность и спесь.
Зато я, как черная ведьма, возликовала: клиент готов! Теперь Бригит, находясь в прострации, не будет мешать мне колдовать.
Я встала, не говоря ни слова, осмотрелась, деловито прошлась по спальне, считая шаги. Для пентаграммы должно хватить. Потом все так же молча ссадила мелкого на стол и, подняв с пола свою сумку, начала в ней копаться.
Бригит все еще таращилась на меня своими голубыми глазищами, Гард с каждым мигом становился все мрачнее.
– Ви, ничего не хочешь объяснить?
– Закатай штаны, намочишь, – буркнула я, не отвлекаясь от раскопок в собственной торбе.
Гард ничего не ответил. Гордо промолчал, сверля мои лопатки взглядом, который я чувствовала через плотную ткань платья.
Наконец нашла мел и принялась за дело. Чертеж чернокнижных пентаграмм – дело ответственное, требующее сосредоточенности и твердой руки.
Пятиконечная звезда Армира, меж лучами которой красовались руны поиска, привязки дара крови, вины и исхода времени мне удавались через раз. Сегодня Гарду повезло: вышло хорошо и ровно.
Зато демону шестого уровня бездны повезло не очень.
Я специально не стала замахиваться на уровень поболее, чтобы возмущение фона было минимальным. Хотя мне по силам было заявиться и к уроженцу первородного мрака уровня пятидесятого… Но зачем забивать гвозди телескопом? Шестиуровневый вполне справится с задачей.
Вот только, как выяснилось чуть позже, если Гард был морально готов к встрече с выходцем из Тьмы, то его сестричка оказалась не совсем готова. Вернее, совсем не готова.
Но самое интересное началось еще до вызова демона. Я, начертив пентаграмму и распрямив затекшую поясницу, широким жестом указала на свое напольное творение и предложила Гарду:
– Я все, теперь ты пользуйся! Вызывай!
Дракон, вместо того чтобы начать призыв, банально взвыл. Точнее, взревел:
– Ви!
Ошалевшая Бригит захлопала ресницами.
Я пояснила непонятливому ящеру:
– Ну кто из нас двоих нынче темный? У кого плющ? Не у меня же. – Я пожала плечами, дескать, что ты, чернокнижник недоделанный, ко мне привязался?
Со стула, на котором сестрица дракона изображала бледную немочь, донеслось потрясенное:
– Гард, как это понимать?
– Да просто: твой брат с недавних пор чернокнижник, – любезно ответила я.
– Что-о-о? – скандально завопила блондинка и обратилась за опровержением к братцу: – Скажи, что она врет!
– Она врет, – послушно повторил дракон и добавил: – Я не чернокнижник, у меня просто темный источник открылся.
Бригит все же грохнулась в обморок. Со стула. Ее голова глухо, с каким-то плебейским, совсем неаристократическим, звуком ударилась об пол.
– Заметь, это не я довела ее до потери чувств, а ты своим заявлением об источнике… – произнесла я тоном святой невинности.
– Ви, я тебя придушу! Видят Пресветлые боги, однажды не сдержусь. – Дракон поднял тело сестрички и уложил его на кровать.
– Не сегодня. – Я сделала паузу. – Иначе имени не узнаешь.
– Сама же только что заявила, что темный тут я, а ты светлая… Как будешь отрабатывать гонорар?
– Вызывать будешь ты, – начала я и, опережая возражения дракона, в предупреждающем жесте подняла ладонь. Гард, уже набравший в грудь воздуха, чтобы высказать все, что думает о наглых ведьмах, смолчал, и я продолжила: – Я буду тебя направлять. Надеюсь, с проводниками работал?
Гард презрительно фыркнул. Еще бы! Боевой маг должен уметь работать в команде, а проводники – первая ступень этой самой работы. Вторая – щит атакующий. Третья – слияние сознаний.
– Тогда неси таз с водой. И желательно побольше, чтобы мы с тобой вдвоем в нем поместились.
Вообще-то при вызове можно было использовать и песок и металл, но и о тот и о другой проводник в мир бездны я обжигала ноги. Поэтому давно и прочно остановилась именно на воде.
Гард заскрипел зубами, но подчинился.
Вернулся он почти сразу же, с огромным медным тазом. В нем я могла бы уместиться вся целиком, если бы села на дно, согнув ноги в коленях.
– Надеюсь, после вызова с ним ничего не случится? – сварливым тоном осведомился Гард.
– Эта посудина тебе так дорога?
– Мне – нет. Но квартирная хозяйка отчего-то прикипела к нему всей душой. Подозреваю, что она может даже снесенные стены мне простить, но не порчу этого стирального раритета.
Теперь понятно, отчего таз такой здоровый. Он просто рассчитан на заклинание стирки, когда всю грязную одежду скидываешь в него, заливаешь водой и кладешь туда амулет, что за какой-то удар колокола удаляет с ткани всю грязь и пятна.
– Ставь в центр пентаграммы, – меж тем скомандовала я.
– Демон будет плавать в воде? – изумился дракон.
– Нет, это мы будем там, как ты выразился, «плавать».
Гард так и замер с тазом, не дотащив его всего пару ладоней до очерченного в центре звезды круга.
– В смысле «мы»?
Я тяжело вздохнула и пояснила:
– Это у вас, светлых, гостей за шкирку принято в дом тащить. А мы, темные, люди и нелюди приличные: сами ступаем на порог и уже оттуда зовем того, кто нам нужен.
Таз дракон все же поставил. И только после этого удосужился внять моему совету и засучить штаны. По колено.
Я тоже сняла ботинки, чулки и подоткнула за пояс подол юбки с боков. За последними манипуляциями дракон отчего-то следил весьма пристально.
– Ну что, готов стать не только обладателем темного источника, но и чернокнижником? – шутливо спросила я.
Лично я не боялась. Ну разве что чуть-чуть. Самую малость. Ведь до этого всегда погружалась в бездну одна. Лишь первый раз был исключением. Тогда моим проводником стала бабушка.
Я засучила еще и рукава, чтобы голая кожа легко коснулась голой кожи.
– Ви, я уже трижды проклял тот день, когда столкнулся с тобой.
– Прошлое проклинать – только зря время и силы терять. Эффект-то нулевой. Нужно желать зла на перспективу, глядя в темное будущее… – нравоучительно начала я и споткнулась о взгляд Гарда. Дракон был готов метать молнии, но пока делал это мысленно. Зато исключительно, как подозреваю, в мою персону. Потому поспешила перевести тему разговора в сугубо техническое русло: – Встань ногами в воду и возьми меня за предплечья, ближе к кисти. И вливай темную силу. Только темную. У тебя, как и у меня, сейчас два источника: родной и тот, что идет от меты.
Сама подала пример. Воды в тазу оказалось до середины икры. Холодная, она покалывала кожу, заставляя ежиться.
Гард встал позади, прижался близко. Так близко, что я спиной чувствовала размеренные удары его сердца. Макушкой ощущала его дыхание. И по телу бежали мурашки.
Исключительно от холода!
Сильные руки чуть сжали мои запястья. Я закрыла глаза. Сейчас зрение могло только помешать. Начала речитативом, без вдохов и выдохов, читать заклинание, все убыстряясь. А потом мы провалились в бездну. Вода в тазу вмиг из ледяной стала обжигающе горячей.
Медленно открыла глаза. Языки черного пламени были повсюду. Они то ластились кошкой, то скалились голодной гиеной, но так и не смели пересечь линий пентаграммы.
– А я думал, что первородный мрак – это холод и тьма… – До слуха донесся чуть слышный голос Гарда.
– Увы, жизнь полна разочарований. А смерть – и подавно. Ибо большинство людей отчего-то наивно верят, что будут жить вечно. А когда убеждаются, что это не так, вдруг сильно печалятся, – не смогла удержаться я.
Тут из тьмы громыхнуло.
– Узнаю голос малышки Ви. – У одного из лучей появилась морда демона. – Привет, мелкая, давно ты тут не появлялась…
– И тебе проклятий позабористей, Данириссий. – Я усмехнулась рогатому, давнему моему приятелю.
