Прошло несколько дней. Пару раз я отвозил пассажиров в Нойехаффен и обратно, один раз слетал к той самой ферме — нужно было срочно отвезти туда некоего персонажа, который не пожелал ничего рассказать о себе. Ограничился только именем — Питер. Ну да, он такой же «Питер», как я — Папа римский. Но это их шпионские дела, как говорится, «меньше знаешь — крепче спишь!» Обратно я повез опечатанный мешок, в котором (на ощупь) бултыхались пара коробок и пакет с чем-то мягким. Главное, что посылка не тяжелая, довез без проблем. А когда притащил ее по адресу (то есть к Игорю в мотель), он тут же меня обрадовал:
— Тебе тут сообщение пришло. Ну, ответ на твои сведения из агентства ОБС…
— И что, начальство грозится лишить денежных выплат по причине неумеренного пьянства?
— Что удивительно — нет. Да вот, читай сам! — Он сунул мне листок с распечатанным текстом. (Мог бы и с экрана ноутбука показать, электричество экономит, что ли?..)
*********
«Башня — Страннику.
Ваша информация частично подтверждается из других источников. В дальнейшем обращайте особое внимание на термины, которые звучат подобно именам и названиям из древнегреческих мифов, например: «Аргус», «Ариадна», «Немейский лев», «Амброзия». При наличии возможности, уточните место происхождения описанных приправ и добавок. Предостерегаем вас от проявления чрезмерной инициативы. Речь идет о секретных проектах Ордена (или курируемых им проектах других лиц). Организаторы стремятся сохранить предельную степень секретности любой ценой. Не допускайте возникновения угрозы кому- либо.
Благодарим за помощь в деле с «фермой».
Порядок связи без изменений.»
— Ну, дела… — Мне оставалось только демонстративно почесать затылок. — Спички есть?
Игорь вынул из нагрудного кармана зажигалку «Зиппо» и протянул мне. Я скомкал листок бумаги, положил в пустую пепельницу, крутанул колесико и поднес огонек к бумаге. Через минуту от ценных указаний начальства остался только невесомый пепел, который я размял и перетер пальцем. Вот и все…
— Неожиданно… Теперь не оказаться бы в положении любопытной Варвары…
— А ты не суйся куда попало с расспросами, — пожал плечами Игорь. — Я их так понял: держи уши раскрытыми, а мозги — трезвыми, что-нибудь и узнаешь.
— Да это, как говорится, и ежу понятно. И вот чего неймется проклятым буржуинам?.. То львы, то эксперименты всякие, то еще невесть что…
— Деньги, деньги, и еще раз деньги, как сказал Наполеон. Кстати, о деньгах, тебе тут передали… — Он выдвинул ящик стола и достал бумажный сверток. — Сказали, премия… За что — сам знаешь.
— Расписываться не надо? — Я усмехнулся и развернул бумагу, быстро пробежав пальцами по стопке местной валюты. — Нормально так… Ладно, пойдет в заначку…
— От жены спрячешь, что ли? — Он понимающе ухмыльнулся.
— Нет, на внезапные расходы… У нее свои деньги есть.
— Тогда на какие, ты же вроде не пьешь почти?
— Ну… Представь сам: нападут бандиты, а на кармане денег нет, чтобы патронов прикупить…
— Тьфу на тебя, шутник! — Игорь демонстративно постучал по столешнице. — Заранее покупай тогда.
— Патронов всегда бывает или очень мало, или просто мало, но больше уже не унесешь, это все знают.
— И на все-то у тебя отговорки есть… Ладно, там кто-то на стоянку зарулил, надо бы посмотреть…
— Пока!
— Пока!.. Новости будут, заходи…
Несмотря на предупреждение, я решил наведаться к тому самому торговцу пряностями. А что, приправы у меня и в самом деле заканчиваются, надо бы свежих прикупить.
— Добрый день! Я опять к вам… То же самое, что в прошлый раз покупал. Вот это… это… и вроде вот эту смесь брал.
— Добрый день! Да, так и было. Еще вот эту приправу забыли, — продавец показал, что именно.
— Правда?.. Наверное… Вроде четыре пакетика было… Точно, тогда давайте и ее!
— Понравилось? На всем рынке такие приправы только у меня. Другие совсем не то, честно!..
— Да, я уже оценил, спасибо. И всем, кто пробовал, очень понравилось. Часто новые привозите?
Торговец заметно поскучнел, кажется, даже расшитая золотом тюбетейка на бритой голове стала блестеть не так ярко.
— Куда там… Тут к таким не привыкли, берут редко… В основном для ресторанов и кафе закупают, совсем другое надо… На том и держусь.
— Откуда возят, если не секрет? Далеко и долго, наверное? Вдруг где поближе брать можно?
— Нет, поближе все самое обычное растет, как у всех. Знакомый из предгорий возит, там не так жарко и вода гораздо лучше, вот у трав и вкус совсем другой. Только вот караваны там очень редко мимо ходят, да и часто возить нечего, оборот не тот.
— Так у меня самолет есть, вдруг проще и быстрее будет? Если что, помогу. Несколько часов, и на месте, день по пыли ковылять не надо.
— Дорого, наверное?
— Не дороже денег, — засмеялся я. — Если что, могу и попутно для него груз какой прихватить, вдруг срочно понадобится. Так что прикинь, если что, могу телефон свой дать, позвонишь.
— Так ты сам летаешь, что ли? — удивился торговец.
— Ну да, а что?
— Не похож совсем, да!..
— А ты что, много здесь пилотов видел? Всякие-разные есть, и постарше меня…
— Это я так, по привычке… Раньше рядом с аэродромом военным жил, там летчики постоянно в лавку заходили… Хорошее время было, да!..
— И что потом случилось?
— Базу закрыли, аэродром… Закончился, короче. Даже бетонные плиты с полосы растащили. С кем торговать?.. Вот я сюда и подался…
— Не жалеешь?
— Сейчас уже нет… Привык…
— Вот, держи. — Я протянул ему визитку — белый картонный прямоугольник, имя-фамилия-телефон, и внизу силуэт «Сессны». — Только сразу предупреждаю — ничего криминального возить не буду!
— Э, слушай, какой-такой криминал-мирминал, да?!.. Мой друг — честный человек, никогда с «дурью» дела не имел. Он ведь не только сюда приправы отправляет, да! Неплохо живет… Да ему там и лучше, он городов не любит.
— Сколько с меня?
Продавец назвал сумму, заметно меньшую, чем в прошлый раз. Постоянным покупателям — скидка, Восток — дело тонкое, ну и так далее…
Расплатившись, я увидел, как собеседник прячет мою визитку в свое портмоне вместе с деньгами. Ну, посмотрим, может, что и получится… В крайнем случае, выясню, вдруг там еще одна скрытая взлетная полоса оборудована. Как говорил Джим, если внимательно не приглядываться — то и не поймешь, что местность дорабатывали. Ладно, поживем — увидим…
*********
Вечером после ужина мы, как обычно, все вместе сидели в гостиной. Уильям в компании Джека и Васьки смотрел свои очередные мультики (в этот раз Койот снова гонялся за неуловимым Бегуном), а мы с Джинджер читали каждый свою книгу. Она — очередной любовный роман, а я — что- то околофантастическое из недавних поступлений в местный книжный магазинчик.
Внезапно раздалась трель звонка у входной двери. Джек повернул голову в нашу сторону и вопросительно гавкнул, типа спросив: «Вы слышали, или нет?..»
— Да слышу, слышу, не надо мне повторять, — ответил я ему.
— Ты кого-нибудь ждешь? — спросила Джин, призакрывая книгу.
— Вроде ни с кем не договаривался, ничего срочного не планировал… Пойду, гляну, кого там принесло на ночь глядя…
— Я с тобой. Вдруг там твоя очередная подружка приперлась, — ехидно заметила жена, приблизившись к моему уху, чтобы не слышал Уильям. — Придется шваброй отбиваться…
Открыв дверь, на пороге я увидел… увидел… Ну, не носорога в смокинге, но первое впечатление было примерно такое же. Там стоял тот самый бывший футболист. В этот раз пивом от него не пахло, да и одет он был слишком прилично для здешней местности и времени года — светлая рубашка с коротким рукавом, узкий галстук (да кто их вообще тут носит летом?!..), тщательно выглаженные брюки, начищенные до блеска туфли… Завершали сей прикид здоровенные очки — темные, несмотря на вечернее время. И что бы это значило? Играет в секретного агента?
