— Там плохо, — вместо Серегина ответила Мэри Смитсон. — У нас в Америке безумец сидит на безумце и безумцем погоняет. Повсюду терроризм, наркомания, нищета, бездомные армейские ветераны, ночующие в коробках под мостами. Питтсбург, Детройт и Чикаго выглядят как после войны или стихийного бедствия. Америка в двадцать первом веке ведет множество войн по всему миру, но они не уничтожают зло, а только увеличивают его. Исламистские борцы за веру, которых ЦРУ натаскивало на базах в Пакистане против Советов, в итоге развернулись против своих кормильцев и поильцев. Только за один день одиннадцатого сентября две тысячи первого года эти бывшие друзья Америки убили почти тридцать тысяч гражданских американцев…
— Тридцать тысяч за один день? — спросил Артур Смит. — Но как такое могло получиться, ведь это истинное безумие⁈
— Все просто, — сквозь зубы произнесла Мэри Смитсон. — Сначала террористы-смертники, прошедшие обучение на пилотов, захватили в небе над Америкой пять пассажирских самолетов. Такое бывало и раньше, но на тот раз преступники не требовали денег и не выдвигали политических условий. Три самолета из пяти таранили башни-близнецы Всемирного Торгового Центра в Нью-Йорке, основное количество жертв было там. Еще один самолет врезался в здание Пентагона, и только тот, что был предназначен для Белого Дома, рухнул в чистом поле, так как пассажиры на нем подняли восстание. Вот и вся арифметика ненависти, вернувшейся к тем, кто ее породил. Я говорю это с горечью, сознавая, что моя страна сама стала причиной обрушившихся на нее бед.
— Не плачьте по так называемым «борцам за веру», которых сейчас мои пилоты и бойцы штурмовой пехоты истребляют в Афганистане без всякой пощады, — сказал Серегин. — Если их не убить заранее, однажды они выплеснутся в мир и принесут ему много горя и смертей, ведь, по сути, война там идет не между коммунистическим тоталитаризмом и демократией, а между вестернизированной городской цивилизацией и средневековым аульным варварством.
Саманта посмотрела сначала на папу, потом на маму, и спросила:
— А почему вы говорите все это мне, девочке, от которой не зависит ровным счетом ничего?
— Вы ошибаетесь, моя юная леди, — хмыкнул Серегин, — потому что вы не только маленькая храбрая девочка, но и посол мира, которая отважилась написать письмо ужасному советскому генсеку. Наплевав на все условности, ты съездила в Советский Союз и показала, что там живут такие же люди, а не кровожадные дикари, как описывала ваша американская пропаганда. Большинство народа по обе стороны Железного занавеса обожает вас как воплощение ангела мира, но есть и такие деятели, что ненавидят вас до зубовного скрежета…
— Но за чтоможно ненавидеть мою дочь? — воскликнула Джейн Смит, мама Саманты.
— Образ врага, миссис Смит, — мрачно произнес Серегин, — это слишком хрупкая штука для того, чтобы тыкать в него пальцами, даже такими тонкими, как у вашей дочери. В создание надувного Страшилы вложены миллионы долларов, и те, кто этим занимался, не хотят, чтобы их труд пропал даром, ведь на кону миллиардные суммы на военные заказы. У нас есть достоверные сведения, что президент Рейган приказал директору ЦРУ Джозефу Кейси организовать убийство вашей дочери, замаскированное под несчастный случай. В Белом Доме сейчас готовы на все, лишь бы заткнуть рот Саманте Смит, но при этом хотят, чтобы все выглядело максимально естественно…
— Но откуда вам это известно⁈ — пылая возмущением, воскликнул Артур Смит, а его супруга прижала руку к груди и отступила на шаг.
Любому другому после подобных заявлений он давно указал бы на дверь, но необычная личность визитера принуждала к сдержанности. Не было никаких сомнений, что мистер Сергий действительно император Галактики, по слову которого неземная мощь способна стирать в порошок целые страны, и ссориться с этим человеком из-за неприятных слов не следовало.
— Известно нам это от самого мистера Кейси, который уже несколько дней пребывает на положении узника в застенках моей службы безопасности, — ответил Сергий из рода Сергиев. — Мы выжали из него сведения о множестве разных мерзостей, и это только одна из них, касающаяся жизней двух человек, а не тысяч и не миллионов. Но и это еще далеко не все. В нашем прошлом двадцать пятого августа вы и ваша дочь погибли в авиакатастрофе вместе с еще шестнадцатью пассажирами и двумя пилотами самолета местных авиалиний, который, заходя на посадку ночью в плохую погоду, врезался в землю, не долетев километра до посадочной полосы. По итогам расследования во всем обвинили экипаж самолета, который не смотрел на приборы, но мне, как офицеру сил специального назначения, известно о существовании компактной аппаратуры, помещающейся, например, в кузов полугрузовика-пикапа, которая вносит помехи в показания радиовысотомера — может завысить, а может занизить приборную высоту полета. В первом случае, заходя на посадку в условиях плохой видимости, самолет падает до полосы, во втором перелетает ее и врезается, к примеру, в склон холма или высотный дом. И еще, чтобы вы знали, как все обстоит на самом деле: при заходе на посадку второй пилот всегда занят только тем, что смотрит на высотомер и диктует его показания командиру, который и сажает самолет. Это правило исполняется неукоснительно, потому что оно написано кровью жертв предшествующих катастроф. Если рейс разбился с недолетом до полосы, значит, данные высотомера не имели ничего общего с действительностью.
— Но как вы можете нам это доказать? — спросил мистер Смит.
— А вот как, — ответил император Сергий и подвыдернул свой меч из ножен, тут же вставив его обратно.
На миг гостиную дома Смитов затопило неистовое бело-голубое сияние, повеяло ароматами мирры и ладана и стало слышно, как где-то вдалеке мужские голоса речитативом читают на латыни «Отче наш». Проморгавшись, семейство Смитов увидело, что теперь их гость облачен в белые с золотом доспехи паладина* и стоит, сложив руки на рукояти двуручного меча, а над головой его завис белый с золотом архангельский нимб. И такие же нимбы, только поменьше, обнаружились над головами Мэри Смитсон и всех троих подростков. Более того, когда Артур и Джейн посмотрели на свою дочь, то увидели, что и ее голову окружает золотистое сияние.
Примечание авторов:* в подобных случаях каждый видит то, что ему диктует этнокультурный код.
И тут раздался громыхающий Глас с Небес:
— Артур Смит и жена его Джейн, знайте: Сергий, сын Сергия из рода Сергиев, бог-полководец, Адепт Порядка, защитник русских сербов и болгар, самовластный князь Великой Артании, а также император Четвертой русской Галактической империи, в первую очередь служит Нам Специальным Исполнительным Агентом, специалистом по вопросам, решаемым путем меча. Неустанными добрыми делами и верной службой он заслужил в небесной иерархии звание младшего архангела. Все, кто приближены к нему и помогают в его делах, становятся святы, а противящиеся его устремлениям будут прокляты во веки веков. Но и вы двое тоже не так просты, как кажетесь. В своей семье вы воспитали настоящего ангела, и за это честь вам, хвала и награда в виде вечного блаженства. Но не возгордитесь сверх меры: задатки, вложенные в вашу дочь, требуется развивать, а саму ее оберегать от злых людей. Поручаю эту трудную обязанность моему Специальному Исполнительному Агенту Сергию из рода Сергиев. А сейчас прощайте, надеюсь свидеться с вами в Наших Чертогах очень, и очень нескоро.
Едва Глас с Небес умолк, как раздались отдаленные звуки колокольного боя, и откуда-то сверху на совершенно потрясенных Артура Смита и жену его Джейн посыпались золотистые искры Божьего Благословения. На этом Божественная Манифестация закончилась, но чета Смитов все равно продолжала стоять в благоговейном оцепенении.
— Мама, папа, — принялась тормошить их девочка, — ну что же вы стоите как окаменевшие, все уже закончилось!
Наконец отец семейства пришел в себя.
— Мистер Сергий, мы должны будем передать вам свою дочь? — первым делом нерешительно спросил он.
