Мне что-то так домой захотелось…
Шаги вошедшего я едва слышу, хотя вижу боковым зрением, что человек уже зашёл. Странно. Он идёт так тихо, хотя не выглядит маленьким. Нет, это вполне себе высокий мужчина, даже вроде плечистый… хотя я, признаюсь, ожидала увидеть верзилу или монстра с горбом и топором в той руке, что была заметно длиннее… ох, моя фантазия…
Итак, мужчина был самым обыкновенным, одетым в строгую форму из грубого и крайне прочного на вид сукна графитового цвета, состоящую из удлиненного камзола с высокой горловиной и прямых брюк. Его шея тоже не пугала бугристыми мышцами, подбородок не был тяжелым, зато был хорошо выбритым и гладким. Губы… губы я могла разглядеть со своего места, и это говорило о многом – как минимум, о том, что они не были тонкими и имели красивую форму. Нос прямой. И какой-то до боли знакомый. Как и скулы. Волосы аккуратно убраны, с целью открыть красивый высокий лоб, а светло-серые глаза…
Чувствую, как щеки наливаются кровью, а лицо начинает полыхать от жара.
Передо мной стоял Кристиан. Собственной персоной. Кристиан Дэльрей.
И смотрел на меня.
А я смотрела на него. Не мигая. Застыв на месте.
– Это и есть тот самый дознаватель? – несмело спрашивает Вирджиния у Рафаэля, а я, наконец, отмираю и окидываю быстрым взглядом всех присутствующих в Деревянной Комнате.
Вроде, никто не заметил.
Но как это вообще возможно, чтобы…!!!
Выдыхаю, прикрываю глаза.
Ладно, стоит признаться, что это самое логичное стечение обстоятельств.
– Дэльрей, – обращается к Кристиану король, поманив того пальцем.
Кристиан, не изменившись в лице, делает несколько шагов вперёд и останавливается в паре метров от Алера Первого, – я вынужден оторвать тебя от привычной работы и просить поработать телохранителем. Эта молодая девушка, – тут король позволяет себе указать на, застывшую как столб, меня скупым взмахом руки, – нуждается в защите. На днях она стала жертвой нападения, и её отец попросил меня выделить ей лучшего охранника. Тебя. Что скажешь?
– Как прикажете, – ровным голосом отвечает Кристиан, после чего поворачивает голову ко мне, – Когда мне следует приступить к новым обязанностям?
Какой он прямолинейный. И красивый… Форма ему идёт. Столько благородства в чертах и во взгляде. А как хорошо он притворяется незнакомцем - будто и впрямь не знает меня! Хотя сам целовал в карете… я хорошо это помню! И как приблизился ко мне, и как прикоснулся…
– Приступай сегодня же вечером, когда передашь все свои дела заместителю, – распоряжается Алер Первый, в очередной раз возвращая меня в Деревянную Комнату откуда-то из непристойных фантазий.
– У меня нет заместителей, – тем же ровным голосом замечает Кристиан, и мне почему-то хочется рассмеяться.
Это нервное. Я просто любуюсь. Почему я им любуюсь?! Он же тайный дознаватель! Он, как минимум, опасен! Как максимум, он ОЧЕНЬ опасен, если вспомнить подвал в его доме! Если он заподозрит меня в чём-то нехорошем, всё может закончиться как в тот раз, в будущем! Правда, что нехорошего я могу замышлять?..
Осекаюсь, испытав странное ощущение – словно… словно мне обязательно надо о чём-то вспомнить! Это воспоминание зудит где-то в подкорке, но я никак не могу его уловить…
– Тогда тебе следует поторопиться и найти его, – едва не по слогам предлагает король, наградив господина тайного дознавателя тяжелым взглядом.
– Как прикажете, – кивает Кристиан и разворачивается к двери.
– Он не похож на безжалостного убийцу! Такой спокойный и послушный, – шепчет Вирджиния Рафаэлю, не отрывая заинтересованных глаз от моего нового охранника.
И что-то темное вдруг заклокотало внутри меня, когда я увидела этот её интерес…
Кристиан, к слову, тоже услышал её высказывание и повернул к ней голову, проходя мимо.
Выходит, они не были знакомы? И что за взгляд такой он ей подарил, что Вирджиния нахмурилась?..
– Полагаю, к вечеру Дэльрей освободится, – собирает наше внимание Алер Первый, когда дверь за Кристианом закрывается, – приготовь ему комнату, Ксавье. Не уверен, что он согласится жить у вас, но вдруг заленится вставать каждое утро и ехать к вам – в другую часть столицы?
– Непременно. Благодарю за заботу, ваше величество, – кивает отец, а я ненадолго задумываюсь.
Выходит, король знает, где живёт Кристиан? А также знает, где мы живём?.. Зачем ему эта информация?
И что ещё важнее… КРИСТИАН БУДЕТ ЖИТЬ У НАС?!?!
– Что с тобой? – шепчет Рафаэль, с какой-то стати вновь оказавшийся рядом со мной. Хочу, было, отшатнуться от него, но бывший жених удерживает меня за локоть, – Вайолет?
– Зачем ты держишь меня? – начинаю шипеть на него, исподлобья глядя на короля, подозвавшего Вирджинию к себе в этот момент… затем перевожу взгляд на отца, но тот лишь поднимает бровь, заметив нашу близость.
А что я могу поделать? Меня вообще-то насильно рядом удерживают! Ничего не хотите сделать, папа?..
Но отец по какой-то причине решает не вмешиваться, а посчитать мух в Деревянной Комнате: ничем иным его блуждающий взгляд по стенам я оправдать не могу.
– Я видел, как ты смотрела на дознавателя! Если ты боишься его, то я настаиваю… – упорно шепчет мне Рафаэль, как я его перебиваю:
– Ты думаешь, это был страх в моих глазах? – поворачиваюсь к бывшему жениху всем телом и заглядываю в глаза, – Серьёзно?..
– Ты… ты была напряжена, я видел, – немного неуверенно отвечает Рафаэль, но руку мою не отпускает, напротив, словно даже усиливает хват.
– Я напряжена только одним – твоей близостью! Всё остальное меня не напрягает, – фыркаю и вырываю свою руку силой, – иди к своей подопечной и забудь обо мне со спокойной совестью: я совершенно точно не нуждаюсь в твоей защите!
– Вайолет, мы знакомы с детства. Ты не можешь так просто просить меня забыть тебя! – цедит Рафаэль, делая шаг ко мне.
Да что ж его всё тянет расстояние сократить?!
– Очень даже могу, – вновь отступаю.
– Ты же любила меня всю жизнь! – вновь подступает ко мне Рафаэль.
– Ну, уж прям всю жизнь!..
– Как минимум, год! Или даже два года!
– И зря тратила своё драгоценное время…
– Ты всегда цеплялась за меня!
– А теперь великодушно отпускаю в свободное плавание, – мягко отмахиваюсь, ладошками указывая направление.
– Так не бывает! Почему?! – восклицает Рафаэль, на мгновенье забываясь.
– Потому что около года назад ты сам «так просто» решил, что я недостойна твоего внимания. Да что там – внимания… я не достойна была даже одного единственного объяснения в связи с новыми обстоятельствами! – красноречиво перевожу взгляд на Вирджинию, обернувшуюся на нас после его крика, – Ты оставил меня одну со всеми моими страхами, со всеми моими догадками, со всеми насмешками знати и слухами о моём «перспективном» браке… тебе было плевать на меня, Рафаэль, – спокойно произношу, глядя ему в глаза, – и, знаешь, теперь я совсем даже не против такого расклада. Потому что сейчас могу сказать абсолютно искренне – мне точно так же плевать на тебя и на твою жизнь. Делай, что хочешь! Только больше не бросай тень на нашу семью своим поведением.
– Еще совсем недавно именно ты бросала тень на свою семью своим собственным поведением! – цедит Рафаэль, сузив глаза.
– Заметь, как всё меняется, – философски протягиваю, – мир не стоит на месте. Я не стою на месте. Только ты почему-то застрял в наших прошлых отношениях и никак не хочешь отпустить меня. Это что, зависимость?
– Ты!!! – шипит на меня бывший жених, в очередной раз делая шаг вперёд, однако, в очередной раз отступив от него, я попадаю в руки своего отца…
– Ну-ну-ну, поговорили и хорошо. К чему выходить из себя? – мягко обращается папа к Рафаэлю, после чего разворачивается к королю и дарит ему вежливый поклон, – На этом мы оставим вас, ваше величество: мне необходимо произвести некоторые расчёты дома, чтобы оправдать ваши ожидания.
– Разумеется. Не задерживаю вас, – вяло отмахивается Алер Первый, и мы с отцом, наконец, получаем свободу.
