"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Троян Михаил

— Там хурре, меон и голубоглазый воин Арт из племени Русов. Но я никогда о таком не слышал. Махуа будет очень недоволен, если мы не найдём их, — Ишхан не рискнул идти против воли Верховного Жреца. Под жестокими пытками рабы показали, что отдельно ушли большой хурре и трое воином с ним.

— Четыре человека? Где их искать? В этих местах часто встречаются группы по четыре человека, — раздражённый Ишхан хлестал плетью очередного раба, пока один из рабов не вспомнил:

— Господин, четвёртым был мелухх!

Наличие мелухха в группе беглецов значительно упрощало поиски. Чёрный цвет кожи трудно скрыть, а среди хеттов чернокожие встречались нечасто.

Ишхан разбил отряд на три группы: следы большой группы рабов нашлись быстро, за ними отправили десяток всадников. Ещё одна группа следов примерно полтора десятка человек шла на запад: и по этим следам отправился десяток всадников. На следы беглецов, которые так искал Арами, наткнулись случайно. По следам хетты определили, что здесь прошли всего несколько человек. Был ещё один факт — эти следы вели на юг. К юго-востоку от каменоломен практически не было поселений хеттов, ели не считать две пограничные крепости: Азалык и Нарриш. Нариш являлся городом, совмещавшим функции пограничной крепости.

— Только хурре пойдёт в сторону восхода солнца, — вынес вердикт Арами и Ишхан согласился. Командир хеттов собирался взять с собой только десяток всадников, но уступив увещеваниям Арами, увеличил число преследователей до двадцати.

— Их всего четверо, а он трясётся. И куда делся храбрец Арами, к котором столько люди говорили, — Ишхан делился мыслями со своим братом-близнецом Вишханом. Оба брата были так похожи друг на друга, что люди различали их только по одежде и разговору. Арами, трясся на своей лошади в конце отряда, предоставив Ишхану вести погоню и искать следы.

Первое время преследователи шли рысью — на снегу чётко виднелись следы беглецов. Но потом снег закончился, пару раз хеттам пришлось сойти с лошадей, чтобы отыскать следы. Лес, встретившийся по пути, не стал преградой, на влажной почве неплохо читались следы людей и животных. К обеду второго дня после ночного происшествия погоня наткнулась на труп волка. Один из хеттов, соскочив с лошади, проверил животное.

— Убит стрелой, стрелу забрали. Скорей всего убит ещё вчера ночью, лапы не сгибаются, — доложил следопыт Ишхану. Немного в стороне виднелся домик без крыши и без одной стены. Угли были холодные, но костёр погас всего несколько часов назад.

— Они были здесь ещё утром, — отряхнув руки, Ишхан огляделся. Направление движения беглецов изменилось, теперь они шли на восток. Он неплохо знал эту местность, вскоре на пути встретится густой, непроходимый для всадника лес. И довольно крутые холмы, среди которых течёт небольшая речка. Если беглецы успеют дойти до леса, их там уже не догнать. Пройдя лес, им останется пересечь реку и обойти крепость Азалык. Нарриш находился много южнее. Если им удастся пройти крепость, они окажутся на спорной земле, где часто встречаются конные отряды хурре.

В настоящее время между народами наблюдалось хрупкое перемирие, хотя о скорой войне говорили в Хаттуше и в Вешикоане.

— Арами, — подозвал Ишхан начальника стражи каменоломни, — ты служил в Азалыке. Есть другая дорога, чтобы не идти через лес? По рассказам воинов лес слишком густой и низкий. Нам не пройти на лошадях.

Арами неуверенно кивнул: во время службы в крепости, старожилы говорили про ущелье, через которое можно обойти лес.

— Веди нас, — Ишхан жестом приказал брату немного отстать, чтобы хетт мог пристроиться рядом. Проклиная себя на чём свет стоит, Арами тронул лошадь. Чем ближе он становился к Азалыку, тем сильнее его начинало беспокоить чувство страха, словно он ожидал повторной встречи с тем отрядом хурритов.

Если бы хетты не свернули налево, а продолжили путь на восток, через пару часов они успели бы догнать группу из четырёх беглецов, обрадованно спешивших в сторону чёрного леса на востоке.

Глава 17

По моим подсчётам мы ушли от каменоломен на сто километров к юго-востоку, когда приблизились к лесу. Случилось это после обеда третьего дня — резкая нагрузка за два дня давала о себе знать. Этаби и Элса, непривычные к таким дальним переходам, ковыляли, переваливаясь с ноги на ногу. Хуррит признался мне во время привала, что натёр внутреннюю поверхность бёдер и ходьба доставляла ему неудобства.

Никаких признаков погони не наблюдались, как и не было намёка на людские поселения. Единственным доказательством, что эти места были обитаемы, по-прежнему оставалась заброшенная кошара, где мы переночевали.

— Как углубимся в лес, можно будет пораньше остановиться на отдых, — стоя на пригорке холма, мы всматривались в лес в низине. Массив тянулся в трёх направлениях, заполняя собой огромное пространство между горами: слева от нас протянусь цепь невысоких, но остроконечных гор. На востоке также виднелись горы — только в южном направлении не было горного массива. Гигантская лощина между горами, спускалась в южном направлении и поворачивала на восток. Знай это раньше, можно было заблаговременно уйти влево, чтобы, миновав горный массив, дальше идти на восток.

— Придётся идти через лес, — Элса словно читал мои мысли.

— Или возвращаться на север, чтобы обогнуть горы, — я указал в сторону заснеженных горных пиков, — но тогда мы потеряем целый день, если не больше.

— И можем встретить погоню, если хетты правильно угадали наше направление, — Элса сплюнул, проклиная лес последними словами. О том, чтобы обогнуть его с западной стороны не могло идти речи — в сторону юга и запада не было видно конца лесной чащи.

— Идём, — я решительно начал спускаться с холма. Присевшие Этаби и Уичин с ворчаньем встали, поправляя шкуры на плечах. Когда мы ушли от каменоломен, стало заметно теплее, но здесь в предгорьях, тянуло свежим ветром.

Я любил лес, в прошлой жизни всегда наслаждался стройными берёзами, могучими дубами и красавицами елеями. Но этот лес словно был призван мешать людям — низкие раскидистые деревья, больше похожие на кустарник, огромное количество колючих кустарников, цеплявших нас своими иголками и полное отсутствие троп. Порой казалось, что дальше идти невозможно, настолько густым встречался кустарник по пути. Искривлённые стволы деревьев, густые непроходимые заросли, и множество поваленных деревьев замедлили настолько, что едва прошли два километра за целый час.

— Привал, — весь вспотев, я остановился у ствола поваленного дерева. Не сговариваясь, синхронно на землю рухнули хуррит и мелухх. Элса сбросил шкуру с плеч — пот смочил тунику на груди. Просунув руку за пазуху, убедился, что у меня ситуация аналогичная.

— Сколько идти по этому лесу? — Уичин ковырялся в зубах веточкой.

— Не знаю, но можно развести костёр и поесть, скоро стемнеет.

На ночь решили остаться здесь — ветви поваленного дерева создали подобие шалаша. Если накидать ещё веток, получится временное убежище для сна. Пока мелухх занимался костром, нашёл неподалёку ель. Обрадованный находкой, набрал лапника, чтобы сделать ложе. Этаби и Элса с интересом смотрели, как я обустраиваю место для ночлега. Недостатка в хворосте не было, вскоре мы снова жарили куски мяса на импровизированных шампурах из веток.

Если с едой не было проблем, то вода оказалась дефицитом. Только дважды за время пути попались мелкие почти заилившиеся родники. Будь сейчас лето, уже появились бы симптомы обезвоживания. Но вода нужна даже зимой.

Распределив вахты, завалился спать, слыша, как ворчит хуррит, отправляясь к ели за лапником. Элса не стал заморачиваться, пристроившись прямо на куче сухого хвороста. Уичин нёс первую вахту: мелухх напевал что-то из народных мотивов себе под нос, мурлыча, как кошка. Даже окрик Этаби, требовавшего прекратить, не заставили его замолкнуть.

Лёжа на спине, я всматривался в ствол дерева над головой, пытаясь понять все ли мы правильно делаем. Мы шли наугад, ориентируясь только по солнцу, не имея представления сколько до соплеменников Этаби. Это было довольно глупо и безответственно — так можно шастать по этим диким местам неделю и не выйти к хурритам. С другой стороны выбора не было — сзади, вероятно, погоня. Даже если погони нет, всё равно надо выходить в безопасное место. С нашим скудным арсеналом, без воды и припасов, мы долго не протянем.