Эх, а могла бы пользу принести.
— Невозможно, Ардина, слышите? Это не по правилам, понимаете меня? Так приличные артефакторы не делают…
А что это у мэтра Эрдиса глаза так смеются, а в бороде усмешка прячется? Ах да, мне-то закон не писан! Зато и среди поделок моих полный произвол и анархия: хотим — работаем, не хотим — не работаем.
— Мне очень галенит приглянулся из прошлой партии. Думала, кольца сделать, но не к кузнецам же в подмастерья идти…
— Ну, допустим, заготовки для колец у меня есть, это не проблема. Очень популярная форма для амулета, всегда держу в запасе.
— О! Но тогда другая проблема… Ну вклею я туда галенит — только что это за работа будет? Тяп-ляп, никакой фантазии. Раз уж Вы уверены, что в те, настоящие артефакты, я частичку души вложила, то эти точно не сработают. Там ведь кристаллы даже обрабатывать не придется, капля клея и готово.
Эрдис развел руками.
— Ардина, деточка, я Вам одно скажу. Не слушайте доводы разума. Особенно, когда он заранее настроен на поражение. Просто берите и делайте.
Хорошо ему так говорить. Старичок все же принес мне заготовки для колец. Железные узкие пластинки, проще некуда, но выкованы не сплошным кольцом, а так, что один конец внахлест на другой ложится. Хм, как удобно, такое на любой палец налезет, универсальное. Сверху припаяны разных размеров закрепки под будущие вставки.
И никаких идей. До конца занятия так и пялилась уныло то на заготовки, то на камни.
Сила в действии
Вечером, как и запланировал капитан, тренировались. Нам разрешили занять малую тренировочную арену всего на два часа, так что время на разговоры не стали терять.
Хельме и Юден сработались с первой секунды. Стоило Хельме взметнуть вверх струю воды, как магия воздуха подхватила ее, закрутила вокруг собственной оси, и, разогнав до немыслимой скорости, направила в угол. Стопку мягких подстилок со свистом рассекло надвое.
Так они и баловались еще какое-то время, переплетая стихии самым причудливым образом. Норк пристально наблюдал за хаотичными движениями льдинок, молний, водных воронок. А угадав наконец будущую траекторию, молниеносным движением вспорол пространство на пути очередного снежного вихря, и тот исчез в круглом маленьком портале. Впрочем, вышел аккурат за спинами стихийников, обдав обоих снежной крошкой.
— Хорошо! — одобрил Эстас.
Станка хмыкнула и серией коротких и стремительных боевых залпов расстреляла пять манекенов подряд. Сильна, ничего не скажешь. Наши первокурсники на боевой атаке у мэтра Ксавии пока лишь учились формировать свою магию в неясных очертаний потоки. А о такой плотности, быстроте и точности речи не шло.
— Очень хорошо, Станка. Но помни, пожалуйста, нашу цель — мы должны научиться работать сообща. Присоединяйся к парням.
— А остальные?
— Я сейчас тоже землей помогу. Некромантию, как ты понимаешь, я на тренировке использовать не стану. Как и Мекса магию смерти.
Мне ничего не оставалось, как сидеть в сторонке и любоваться танцами магических потоков. Мекса подсела рядом. Ну человек и человек же. Только под длинным платьем действительно прячется хвост, а под высокой прической костяные выросты. Как там Хельме сказал — «крыжт знает что наверчено»? И действительно, на первый взгляд — на голове гнездо из косичек, жгутов, свободных прядей. А присмотрелась — все это образовывало какую-то осмысленную конструкцию.
— Красиво работают.
— Ага, красиво. Кстати, Мекса, все хотела спросить. У тебя очень оригинальная прическа. И я сегодня случайно наткнулась на гостей из Леса. Так вот у… у еще одного унварта тоже были косички. У вас это что-то значит?
— Дела. Будущие и уже свершенные. Планы. Зароки. Клятвы, — красноречие, все-таки, не ее конек.
— Ого, так все сложно…
— Повернись.
Мекса ловко сплела мне две замысловатые косицы от висков и соединила на затылке. Я уже привыкла ходить с распущенной гривой, однажды раз и навсегда избавившись от ненавистного узла и чепчика. В основном, девушки тут укладывали волосы в сложные прически при помощи щипцов и разных хитрых приспособлений.
— Вот. Друг. Защита.
— Спасибо…
Ребята уже вдоволь наигрались, так что Эстас созвал всех вместе.
— Значит, так. Испытания нам пока неизвестны, так что держимся в зависимости от ситуации следующим образом. Если происходит схватка, неважно, с другой командой или с какими тварями, стоим так. Авангард — я и Станка. Юден и Анхельм прикрывают по флангам. Ардина за мной, ты будешь наши глаза и уши. Если схватка выйдет горячая, то смотри в оба и направляй остальных, я за всем не услежу. Позади Мекса и Норк, у них работа тонкая, так что прикрываем тыл.
Возражений вроде не возникло.
— Дальше. Если переход, тропа с препятствиями, лабиринт, и все в этом роде. Идем цепочкой: Мекса, Станка, Юден, Ардина, Анхельм, Норк, я замыкаю. Далее ориентируемся по ситуации: в незнакомой местности все прикрываем того, кто сейчас наиболее полезен. Угодили в болото — закрываем Анхельма и слушаем его. Падаем со скалы — ни слова поперек Норку или Юдену. Станка, ты в этих случаях задействуешь магию усиления для нужного человека. Дальше. Подземелья, мертвые земли, Пустошь…
Что-то мне не по себе стало. Нет, я конечно, понимала, что турнир — это не стометровку на скорость пробежать. Но даже гипотетические ситуации впечатляли.
— Не дрейфь, будет весело, — взял меня за руку Хельме.
— Я тоже помочь хочу, — прошептала я. — Только полный ступор с артефактами.
Отведенное нам время закончилось, и на входе в арену уже нетерпеливо топталась следующая команда. Мы разошлись, условившись продолжить завтра.
Я сегодня так набегалась у мистрис Вэй, что мечтала поскорее принять ванну и завалиться спать. И вновь моя комната преподнесла сюрприз. Стены в умывальне снова чудесным образом расширились, и из прямоугольного низкого колодца моя ванночка превратилась в настоящий бассейн, метра два на три. Я плюхнулась в горячую воду, с наслаждением вытянув уставшее тело.
Сны этой ночью мне снились легкие, радостные. Снова танцевали, переплетаясь, разноцветные магические потоки, образовывали причудливые фигуры в воздухе, распадались и соединялись. Вот потоки стали короткими отрезками, сложились в руны. Вот все новые и новые цвета присоединялись к ним, пока все двадцать четыре знака не объединились в сияющую совершенную картину…
Проснувшись, я уже знала, что делать.
Показательные выступления
Наступил четверг. Заранее было объявлено, что сегодня сокращенный день перед длинными выходными, посвященными празднеству. В столовой вышитые льняные скатерти сменились на клетчатые, красно-белые. Я уже привыкла к этим подсказкам, и не ошиблась.
«Джованни, аршафарэ кретино шеймо, ну какой чай к фриттате?!» — вопил Санечка. — «Да чтоб тебе магазинный кетчуп вместо маминой помаролы до конца жизни кушать!!»
«О, люто сьямо фените мама миа коза дико марила мацато! Не буду я ее на эту дрянь подсаживать!»
«Ну капучинку хоть, фильо ты ди кане!»
«Ну капучинку можно…»
К чаю не успела притронуться, как его быстро заменили на молочный напиток с пышной пенкой, посыпанной сверху корицей в форме сердечка. Ого, а вот такой кофе мне нравится!
— Смешные, — уголком рта улыбнулась Мекса.
— Мекса, ты их тоже слышишь?! Поваров?
«Хуже — еще и видит», — мрачно добавил Ванечка… а, уже не Ванечка.
— Серьезно? Как?!.. Ах, извини, не сообразила… это твоя магия духов, да? Какие они?
— Люди, — пожала плечами Мекса. — Хорошие.
* * *
Один лишь авторитет мэтра Отрана, нашего куратора, удерживал изнывающий курс от того, чтобы не сбежать с лекции и не завершить досрочно и без того короткий учебный день.
— Чего рисуешь? — шепнул Хельме, глядя, как я вывожу в тетради каракули вместо лекции.
— Да так… приснилось кое-что.
Прекрасная, идеальная картина из рун уже померкла и я тщетно пыталась зарисовать ускользающее видение. Вздохнула и отложила карандаш. На то он и сон, что в нем возможны самые невозможные вещи.
