Система была сырой, требовала тонкой настройки и огромного количества энергии. Но это был фундамент. Фундамент нашей будущей крепости. Электричества для неё я не жалел.
Вечером того же дня ко мне зашёл Гришка. Он выглядел необычно серьёзным.
— Санчес, к тебе просьба от пацанов. От всех.
— Какая?
— Мы хотим не просто кататься и быть глазами. Мы видели видяху, как ты с Костоломом разделался. И как ты новых… ну, этих… готовишь. Мы хотим научиться. По-настоящему. Не чтобы баловаться. Чтобы защищать. Чтобы быть не обузой, а… силой. Настоящей силой. Для нашего Цеха.
Я смотрел на него, на этого цыганёнка с горящими глазами, в котором уже не осталось и тени детдомовской затравленности. Он хотел быть не разведчиком, а солдатом. Бойцом. И за ним стояли ещё пятнадцать таких же. Да, вот столько он успел собрать.
И я понял, что создал не просто убежище. Я создал «школу». Школу выживания, магии и войны в одном флаконе. И мой первый выпуск уже рвался в бой.
— Ладно, — сказал я. — Завтра начнём. Но предупреждаю — будет в десять раз тяжелее, чем любая ваша работа до этого. И тот, кто сдастся, назад, в обычную жизнь, уже не вернётся. Решайте.
Гришка только твёрдо кивнул.
— Мы уже решили.
Ну-ну. Посмотрим, как их решимость изменит первая же Печать. Чертовски болючая. Для начала, на Силу. Чтобы впечатлить новобранцев результатом.
Он вышел, а я остался сидеть в темноте, слушая, как за окном воет осенний ветер. Четырнадцать одарённых. Команда подростков, готовых на всё. Арсенал артефактов. Начинающаяся крепость. И враги, которые рано или поздно всё это увидят.
Я погладил Белку по голове. Она прижалась к моей ноге, издав тихое урчание.
Как я её понимаю. Наша уютная конура нуждается в защите!
— Ну что, девочка моя, — прошептал я. — Похоже, мы с тобой только что перешли Рубикон. Обратной дороги нет. Осталось только двигаться вперёд. И победить. Кстати, а ты созрела на ночной дожор аномального мяска?
Мог бы и не спрашивать, не увидел бы собачьи прыжки выше моей головы!
Всегда готова!
Глава 18
Проверяя себя
В итоге объясняться с куратором мне конечно же пришлось.
— Александр… — начал он строго
— Сергеевич, — подсказал я ему.
— Чего?
— Ну, вы же официально начали, — пожал я плечами, — Это когда мы болтаем между делом, там панибратство допустимо, а когда на официале…
— Хм… Тогда давай просто поговорим, — шумно выдохнув, предложил ФСБешник.
Ага, вот так просто и поговорим…
— Почему бы и нет. Вы уже что-то узнали? Надеюсь, только вы? — с невинным видом задал я ему весьма занятный вопрос.
— Это ты сейчас о чём спросил? — тут же встал в стойку опытный служака.
— Ваших двоих я знаю. Другие не замечены. Если утечка произойдёт… — позволил я себе ехидную ухмылку, не завершая предложения.
— Вот даже как…
— Мы же партнёры, — напомнил я ему хотя бы те же равные условия контракта, — Вы мне не совсем доверяете, раз шпионите, так отчего бы и мне вам не доверять полностью? Всё по-честному.
— Ты же понимаешь, чем я ради тебя рискнул⁈
— Пф-ф… Внеочередным званием и незначительной прибавкой к окладу и к скорой пенсии?
— Допустим, до пенсии мне ещё далеко.
— Гораздо ближе, чем до генеральских лампасов. Они у вас вообще за горизонтом, — сообщил я ему ту новость, о которой он и без меня прекрасно знал.
Так-то, у генералитета свои дети и внуки есть, и в их ряды попасть офицеру из Урюпинска, или… из Уссурийска (да какая разница!) — дело нереальное.
Начнём с того, что для этого предстоит пройти несколько процедур, и первым этапом станет обучение на курсах Академии Генштаба, куда не всякого пригласят. Пройти второй и третий этап… Для безродного офицера «из глубинки» — нереально, будь он хоть семи пядей во лбу.
И эта «потомственность» работает. Веками. У врачей, судей, нотариусов и дипломатов. Там «чужие» — редкость. Этакое исключение из правил, ну, и чтобы не «палить систему» совсем уж нагло.
— Ты что-то хочешь предложить? — тон у Всеволода Степановича был довольно неприветливый.
— Сейчас нет. Мне пока не нравится ваша работа. Слишком много прорех и ошибок. Своему начальнику безопасности я такие косяки не простил бы, — спокойно изложил я свои претензии, — Но я за вами продолжаю наблюдать, — нивелировал я малую часть своего негативного отзыва улыбкой, — Так что некоторые шансы на карьерный рост у вас ещё есть.
— Спасибо. Порадовал, — воспринял куратор мои слова за шутку, а зря, при моём «кадровом голоде» он пока больше всех на эту роль подходит, которую я для него назначил, — Вот как только уволят, так сразу приду к тебе наниматься.
— Сейчас ещё рано, — помотал я головой, — В зарплате не сильно выиграете, а вот месяца через два — три…
— Ты хоть знаешь, какие у нас оклады и какой соцпакет? — криво ухмыльнулся капитан.
— Разве что примерно догадываюсь, но и вы моего предложения ещё не слышали, не так ли? Поэтому нам лучше попозже к моему предложению вернуться.
— Не понял. Ты сейчас мне этак изысканно, что не вдруг и поймёшь, какую-то взятку предлагаешь? — нахмурился Всеволод Степанович.
— Вовсе нет. Просто, как будущий работодатель ставлю вас в курс, что имею на вас виды, как на подходящую кандидатуру.
— Спасибо. Считай, что я посмеялся. И где ты слов-то таких умных нахватался? Или тебе первые лёгкие деньги так голову вскружили?
— О, вот тут вы определённо правы. Я про «первые деньги», которые далеко не последние, но если что, вовсе не такие лёгкие, как это кажется со стороны.
— Ещё что-то придумал? — попытался угадать капитан.
— Скорей, улучшил и готов немного подвинуться в сроках изготовления.
— Рации обещали привезти. Говорят, много.
— И с ними поработаем, и тот ваш заказ можем повторить. Интересует? Если надумаете говорить начальству, что для него вам пришлось на меня давить, то предупредите заранее, я подыграю, — с сожалением поставил я на стол пустую кружку с кофе.
Мы с ним целый кофейник выдули, пока болтали.
— Сообщу про твою готовность, но было бы совсем неплохо, если у тебя найдётся чем удивить нашего генерала, — выжидающе прищурился куратор.
— Разве, что командирским поясом, — состроил я скучное лицо.
— Это что ещё за зверь такой, — потёр Всеволод руки, явно предвкушая сюрприз.
— «Видимо, плохо я лицом сыграл, скучая. Надо больше тренироваться в лицедействе», — отметил я про себя.
— Он почти стандартный, но на семь «карманов». Два дополнительных будут нестандартного размера. В один можно будет двенадцать пятидесятых МОНок* запихнуть, а во второй четыре автомата при шестнадцати снаряжённых рожках к ним. Для радиоуправляемых мин защита предполагается не хуже, чем для остальных приборов, — изложил я своё видение нового девайса.
Не зря же я размерами пространственных карманов учился играть. Пригодилось.
* МОН-50 — противопехотная осколочная мина направленного поражения.
— Мне интересно узнать, а откуда ты про такие мины знаешь? — потёр Всеволод висок большим пальцем.
— Задания в Гильдии изучал. Было там одно, на мелких стайных тварюшек. Вот и задумался, а есть ли способ их безопасно уничтожать на расстоянии? Порылся в Сети, и оказалось, что всё новое — это хорошо забытое старое. Вот только кто бы ещё мне эти МОНки продал? И меня не только «пятидесятки» интересуют, но и «сотки», — состроил я мордочку котика, почуявшего запах сметаны.
— Даже не надейся, — сказал, как отрезал Всеволод.
— А если на бартер?
— Какой ещё бартер?
— Я армейцам «Пояс сапёра», под заданное количество мин разного типа, а они мне — его четырёхкратное наполнение. И им не деньгами расплачиваться, и мне не нужно нелегальные поставки организовывать? Сплошная выгода для обеих сторон!
— Совсем сдурел! Никто тебе такое в руки не даст! Забудь!
