"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Бердникова Татьяна Андреевна

Прошло еще минут пятнадцать, и хранитель памяти опять остановился, приподнимая подбородок. Идол был уже совершенно не виден, только тусклый огонь виднелся где-то среди деревьев, намекая на место, где он когда-то стоял.

Путешественники, уже начинающие сомневаться, что придут вообще куда-либо, притормозившие следом за своим предводителем, начали мрачно обсуждать, как коротать ночь среди леса. Луи предложил создать палатку, Роман вызвался наколдовать кролика, чтобы Татьяна потом сделала из него жаркое, когда Винсент резко вскинул руку, останавливая дебаты.

— Мы добрались, — негромко молвил он и, широко усмехнувшись, покачал головой, — Вот старый хитрец… Идемте, ребята, идемте, надеюсь, скоро нас и накормят, и напоят, и даже уложат спать.

Роман, Людовик, Татьяна и Влад, решительно не видящие ничего, что могло бы составлять такую радость хранителя памяти, недовольно запереглядывались, однако, будучи утомлены, не нашли в себе сил спорить.

Снова возобновился путь. Молодые люди, вымотанные не только и даже не столько физически, сколь морально, механически переставляли ноги, шагая следом за уверенным Винсентом, косились друг на друга, на землю, на деревья — куда угодно, лишь бы не смотреть на огонек. Он в их душах вызывал уже почти отвращение.

Опять потянулись минуты, опять заболели уставшие ноги…

— Неужели не видите? — Винс, не останавливаясь, улыбнулся, вытягивая руку вперед, — Смотрите же, смотрите и оцените хитроумную уловку старого мага!

Они подняли головы, присматриваясь к огоньку, мерцающему среди деревьев. Несколько секунд понять что-либо было довольно мудрено, но затем Роман вдруг восторженно вскрикнул и быстро прошел несколько шагов вперед.

— Дом! Там дом!

Луи и Татьяна заторопились к нему, внимательнее вглядываясь. Владислав, чуть замешкавшийся, приподнялся на цыпочках, выглядывая из-за их спин.

Огонек впереди, след исчезнувшего из поля зрения идола, манящий, мелькающий, ускользающий, неожиданно остановился, немного разрастаясь, становясь все более и более очевидным. Теперь стало ясно, что горит он в окошке дома, старенькой избушки, немного покосившейся, но очень крепкой на вид, замаскированной мхом, покрывающим крышу и ветвями окружающих ее елей. Стал очевиден замысел хитрого старика…

— Значит, от идола не надо было уходить, надо было идти к нему… — Татьяна пораженно покачала головой, — Идти, пока он не исчезнет, не превратиться в огонек, а огонек не станет светом в окошке… Как это вообще можно понять с первого раза?

— Никак, — Винсент весело пожал плечами и приглашающе махнул рукой, — Идем, и клянусь, если этот старик не пожелает принять нас, мне придется прибегнуть к силе…

Домик мага, столь надежно сокрытый среди лесных исполинов, находился уже довольно недалеко от них, посему путешественники, сделав над собою усилие и еще немного прибавив шаг, вскоре оказались возле его дверей.

Хранитель памяти, гордый тем, что разгадал загадку Тьери и сумел-таки добраться до его обиталища, ухмыляясь, поднял руку, дабы постучать в дверь и неожиданно замер. Странное чувство охватило его, странное ощущение чего-то важного, неотвратимого, чего-то, что ожидало их за дверями этой избушки, чего-то, что ожидало его! Он замер, растерянно глядя на дверь, не решаясь шевельнуться, не решаясь коснуться створки костяшками пальцев и, наверное, так и стоял бы, пока спутники не начали бы проявлять недовольство, если бы дверь неожиданно не распахнулась.

На пороге появился человек, знакомый, известный, наверное, всем и каждому из здесь присутствующих, однако, выглядящий практически неузнаваемо. Если Тьери затруднительно было назвать стариком в нормальном мире, то здесь он, казалось, помолодел еще больше. Морщины разгладились, спина выпрямилась, движения стали уверенными и четкими, и только взгляд, взгляд хорошо пожившего человека, мог еще выдать его.

Маг мягко улыбнулся и, не говоря ни слова, отошел в сторону, делая приглашающий жест внутрь домика. Гости его удивленно переглянулись, силясь понять, значит ли это, что хозяин дома их вспомнил, или же он просто решает проявить вежливость, однако, задерживаться на пороге не стали. Всем им хотелось наконец передохнуть, всем хотелось зайти в так долго разыскиваемый дом, а кроме того, отдельно хотелось удостовериться, что они действительно добрались до цели и что больше она никуда от них не ускользнет.

Правда, пройти дальше порога им не удалось.

Первым остановился Винсент, который и заходил первым, за ним Татьяна, растерянно приоткрывшая рот, а уже за ними и три молодых человека, которым причина остановки поначалу показалась странной, но очень скоро стала объяснима.

Тьери, старый маг, слывший среди своих предателем, проживающий в глуши таинственного, очень густого леса, жил не один.

В комнате, куда сразу же, зайдя в избушку, попадали неожиданные гости, находился еще один человек.

Они стояли, растерянно замерев на пороге, стояли с самым глупым видом, как никогда прежде ощущая себя лишними в этом мире, в этом месте, и пораженно созерцали привлекательную, смутно похожую на кого-то, немолодую женщину.

Она же, в своей черед, по-видимому, ничуть не смущалась ни их прибытием, ни пристальным вниманием к ее персоне.

— Мы рады, что вы сумели добраться, — она мягко улыбнулась и, поднявшись из кресла, в котором сидела, сделала приглашающий жест, предлагая гостям занять места за столом, — Прошу вас, проходите, не стесняйтесь.

— Мы… — Татьяна, растерянно переглянувшись с дядей, покрутила головой, оглянулась на спокойного, приветливого Тьери позади и негромко кашлянула, — Простите, мы не ожидали… Мы думали, Тьери живет один.

— Надеюсь, что многие полагают так же, — маг аккуратно прикрыл за ними дверь и, обойдя группу заявившихся к нему в дом людей, подошел к женщине, — Мы не стремимся к пустой славе. И надеюсь, что после вашего визита не поползут ненужные слухи… Итак. Если вы не желаете принимать приглашения Альжбеты, расскажите, кто вы? И зачем пришли к нам?

— Альжбета… — имя вспыхнуло в сознании яркой искрой. Девушка, цепляясь за стоящего рядом дядю, затрясла головой, не веря сама себе и, прижав свободную руку к виску, потрясенно выдохнула:

— Альжбета! Простите… — взгляд ее устремился к явственно недоумевающей женщине, — Вы… Вы Альжбета… ла Бошер?

На несколько секунд повисла тишина. Женщина, вне всякого сомнения удивленная словами незнакомой девушки, смотрела на нее, силясь понять, чем они вызваны; Тьери непонимающе переводил взгляд с одной на другую, а спутники Татьяны, мгновенно сообразившие в чем дело (все, кроме Людовика. Этот молодой человек как-то упустил в рассказе о событиях прошлого сию немаловажную подробность, уяснив лишь, что Винсент является родственником Татьяне), замерли в ожидании ответа сожительницы старого мага.

— Да… — наконец растерянно отозвалась женщина, — Но разве я известна вам?

Винсент закусил губу и, вздохнув, решительно шагнул вперед.

— Не будем держать интригу, лучше скажем сразу, как есть, чтобы объяснить все вопросы. Дело в том, господа, что девушка, которая заговорила с вами… ваша родная внучка, мадам ла Бошер.

— Так, — Тьери сцепил пальцы в замок, переводя взгляд на женщину, — Ты понимаешь, о чем они говорят?

— Мудрено было бы не понять, особенно при учете того, что говорят они очень ясно… — Альжбета присела обратно в кресло и задумчиво разгладила ткань юбки на коленях, — Итак, значит, вы — дочь моего сына. Мастера.

Татьяна немного понурилась. Как ее встретит родная бабушка, она и представить себе не могла, как не могла и вообразить, как она относится к Альберту. В конечном итоге, в настоящем, в нормальном мире, Альжбеты ла Бошер не существовало вовсе и то, что она была здесь и сейчас, была жива и здорова, не могло не смущать.

Это должно было значить, что Альберт, меняя мир, не забыл о родной матери, сохранив ей жизнь. Должно было значить, что он не настолько испорчен, как уже можно было бы подумать… Но с той же долей вероятности это могло значить и то, что ему что-то нужно от этой женщины, и ее существование чем-то полезно ему. А если так… можно ли вообще доверять Альжбете ла Бошер, тете Альжбете, как звал ее Эрик? Эрик! Ведь он был знаком с ней!