Бегун невероятно оживился, ведь даже в самых своих храбрых мечтах он не смел предположить, что когда-нибудь сможет стать полезным всемогущим греческим богам.
- Ты дитя совсем другой эпохи! – продолжил складно, но к сожалению, не везде понятно рассуждать владыка Олимпа. – Так сказать, гость из заката славных мифологических времён. Твой опыт бесценен и необычайно полезен.
- Значит, вы сможете отправить меня обратно? – с надеждой спросил Фидиппид. – В мою эпоху?
- Не совсем так… - грустно улыбнулся Зевс. – Та машина, услугами которой ты по глупости и незнанию так опрометчиво воспользовался, работает только в одном направлении. На ней можно спокойно прыгнуть в прошлое, но в будущее никак не попасть…
- И что же мне теперь делать?
- Я лично попрошу кузнеца Гефеста создать вторую машину, работающую по несколько иному принципу, которая сможет забросить тебя в будущее в нужный день и в нужное место. Но на создание такой машины потребуется много времени, к тому же у нас тут не благотворительное общество для недееспособных смертных. Мы поможем тебе, но лишь за ответную услугу…
- Я готов! – без колебаний согласился марафонец.
- Не спеши… - строго остудил пыл бегуна Громовержец. – Не лезь перед Аидом в Стикс, так сказать… Мы прилетели к вам, невеждам, на огромном механическом острове, об этом я тебе уже рассказывал. Наша цель помочь вашей развивающейся культуре обрести цивилизованный благополучный вид. А это очень непросто. Когда опекаемая цивилизация достигает определённого уровня своего развития, мы тихо исчезаем. Ты как раз из такого периода.
- Но почему так происходит? Зачем вам уходить?
- Мы становимся лишними, - горько посетовал Зевс. – Когда люди внизу начинают задаваться вопросами, «а откуда все эти всемогущие ребята, конкретно, взялись» и начинают строить всевозможные гипотезы по этому поводу, мы понимаем, что пришла пора срочно вязать пожитки. Мы отправляемся на другую планету и помогаем уже её недалеким жителям жить достойно…
- Какая чудесная славная миссия! – восхищённо произнёс Фидиппид.
- Вот видишь, ты меня отлично понял! – грустно констатировал владыка Олимпа. – Будь сейчас на твоём месте эллин из более ранней эпохи, он бы хорошо если уразумел хотя бы половину моих слов. Вот именно поэтому нас уже практически нет в твоё время… Умнее вы сделались, проницательнее, стало быть перестали нуждаться в мудрых наставниках, то бишь, всемогущих богах … Устройства разные хитрые мастерить наверняка стали чего раньше никогда не случалось.
- Так чем же я могу вам помочь? – напомнил марафонец, с опаской поглядывая на взгрустнувшего Громовержца.
- Ах да! – оживился Зевс. – Как раз именно ты и должен подсобить нашим неопытным сотрудникам завоевать доверие у смертных… Ну там подвиги совершить, чудеса всякие… Местные наверняка с тобой охотней на контакт пойдут, чем с ними. Ты ведь, практически, свой… только немного из другой более старшей эпохи… Поверь мне, люди в прошлом те же, что и в будущем, разве что чуточку глупее… Так ты согласен?
- А у меня есть выбор?
- Не а!
- Тогда я обеими руками «за»!
- Вот и чудненько! – владыка Олимпа радостно потёр ладони. – Сейчас я просмотрю список, кто у нас тут на Олимпе какого бога изображает, ну и дальше по алфавиту… Полагаю, не все согласятся принять твою помощь. Есть тут у нас парочка упрямых гордецов с замысловатой учёной степенью… М-да… Ну то их личные проблемы, им же хуже в конце концов…
Фидиппиду решительно нечего было возразить и он лишь смущённо кивнул, соглашаясь с этим жутким всемогущим существом, способным в один миг стереть его с лица земли лишь одним движением густых кустистых бровей.
***
- Сейчас повеселимся! – зловеще предупредил Зевс и звонко хлопнул в ладоши.
В следующую секунду тронный зал наполнился зловещими звуками. Фидиппид принялся затравленным взглядом искать, куда бы поскорее спрятаться. Страшная какофония тем временем нарастала. Лицо Громовержца при этом становилось всё более и более счастливым.
- Это наша музыка! – гордо сообщил оглушённому марафонцу владыка Олимпа. – Музыка моего родного мира. Конечно, её там не все такую слушают, но я фанатичный любитель, так сказать, представитель узкого круга избранных меломанов, ибо не всем дано понимать этот гениальный стиль…
А из под купола тронного зала Олимпа уже вовсю пел какой-то визгливый аэд:
В небе над нами яркое жало луча.
Мечется пламя, страшен удар палача.
Словно бумажный твой дом полыхает огнем.
Ночь на часах, но вокруг все светло будто днем, днем.
- Впрочем, вижу ты уже позеленел лицом, дружище, - сжалился над смертным Зевс. - Поэтому сделаю-ка я эту песню про рок немного потише… Но ты только не подумай… песня эта не про всемогущий рок… а про стиль довольно необычной музыки.
Тучегонитель совершил замысловатую манипуляцию в воздухе, растопырив пальцы. Чудовищная какофония тут же слегка приутихла и Фидиппид даже смог различить кое-какую мелодию.
Этот урок слишком жесток!
И никто не ответит теперь, почему и за что.
Этот урок слишком жесток это рок, рок, рок...
Создавалось впечатление, что где-то происходит камнепад, причём одновременно с извержением вулкана и ревущим неподалёку гигантским водопадом.
- Певец, что надо! – Зевс поднял вверх большой палец. – Самый лучший на моей планете…
«Какой же тогда худший?» - с содроганием подумал марафонец и снова слегка позеленел.
- Это хэви метал! – глубокомысленно изрёк Громовержец. – Музыка не для простых смертных, музыка самих богов. Заряжает энергией на целый день, так что хочется потом горы до самого вечера сворачивать. А на тебя она небось только страх нагоняет?
Бегун быстро-быстро закивал.
- Ишь ты! – усмехнулся владыка Олимпа. – А я то думал ты сразу концы отдашь, как только услышишь первые аккорды заглавного трека… Это между прочим АРИЯ, величайшая группа всех времён и народов!!! Гениальный бессмертный альбом «Мания Величия»! А название то какое… словно про меня родимого. Ты, можно сказать, первый и последний древний грек, который удостоился чести услышать сии божественные звуки… Гм… Впрочем, перейдём скорее к делу…
Зевс решительно прочистил горло и несколько раз громко кашлянул:
- Исполняющего обязанности Посейдона немедленно ко мне!
***
Синебородый, страдающей одышкой немолодой уже мужчина, явился минут через пять. Вид повелитель морских пучин имел, скажем так, неважнецкий. Зелёная кожа кое-где шелушилась, на лице проступали пятна телесного цвета, блестящая чешуя на спине топорщилась.
- Мать моя Гея! – воскликнул при виде коллеги удивлённый Громовержец. – Что это с тобой, братец, случилось? Бухал что ли всё ночь?
- Проблемы с адаптацией! – хрипло ответил Посейдон. – Сложности с вхождением в избранный проектом божественный образ. Генетические модификации оказались палёными. Я же говорил не покупать их на чёрном рынке. Всё вы сэкономить норовите, а мне теперь мучиться. Искусственная чешуя отваливается, кожа цвет менять не желает, вот только борода как надо посинела…
- Пусть тебя осмотрит Асклепий! – заботливо предложил Зевс.
- Этот костоправ? Да ни за что! Я к нему даже на метр близко не подойду!
- Дело, конечно, твоё… а как там жабры, прижились?
- Ещё не проверял!
- Ну-ну…
- Ты, собственно, зачем меня звал? – с подозрением спросил Посейдон, нервно почесывая правый бок. – И кто этот высокий парень? Что-то я его не припомню, когда мы из криобиоза выходили…
- Долго рассказывать… - зевнул Тучегонитель. – Поведай мне вкратце, какова у тебя ближайшая программа грандиозного появления среди простых смертных…
Колебатель земли крепко задумался:
