Стриж развернулся и поплыл назад, к острову.
«Вот она, та ловушка, которую я интуитивно предугадал. В скалах остался гелиограф, я обязан вернуться, задействовать его и хоть как-то предупредить Вэнса. Не нужно ничего искать, остается срочно уводить всех, кого сумеем, – надо остановить и предупредить Далькроза. И еще Нина. В первую очередь спасти ее, немедленно отправить прочь из Порт-Калинуса».
Сильное течение потащило Дезета назад, к скалам.
– А ток воды я немного усилил, – снова раздалось прямо в ухе. – Смотри…
У обросшей водорослями скалы бешено крутился водоворот. Стриж попытался уберечься от удара. Его проволокло боком и плечом по острым граням, швырнуло вперед и в сторону. Еще один удар вскользь пришелся по голове Стрижа. Он оттолкнулся от камня и ушел в глубину – там, под слоем воды, консул ясно увидел розовые разводы собственной крови.
«Я не успею никого предупредить. Меня несет дальше в открытое море. Берег удаляется, надо всплыть».
– Джу! – крикнул он. – Джу, помоги! Джу, помни меня!
И этот крик долетел до одинокого острова.
Дезет вынырнул через пару минут, судорожно хватая драгоценные глотки воздуха. Черная туша одинокого камня сильно удалилась, из виду пропал и берег.
Стриж еще успел заметить очень далекую вспышку света, перед тем как очередная волна захлестнула его.
Эпилог
ПУТЬ ОБМАНУТЫХ
7011 год, последние дни лета, Порт-Калинус
А вот Король остался жив. Тело наемного убийцы Бина упаковали в пластиковый пакет – наемника без труда подстрелил охранник президентской виллы. Продолговатый мешок закинули на ледник, и все добропорядочные люди, как и положено, забыли о бандите.
В первые часы вечера кортеж роскошных машин безо всякого протокола покинул Атенаис-сквер, чтобы, прорезав пустоту столичных улиц, остановиться возле Калинус-Холла.
За эти часы Вэнс приобрел новую седину и растерял большую часть прежнего холодного лоска – на Короля смотрел сломленный, напуганный, далеко не первой молодости человек с внешностью школьного учителя, желтоватая нездоровая кожа подчеркивала хроническую усталость.
Марк и Король так и шли рядом. Беренгар с трудом верил в спасение друга.
Берта, секретарша чиновника Бернала, встретила их в коридоре.
– Авителла? – тихо спросил Король.
Она подняла на него чистые глаза, с неверием и трудом вспоминая собственное имя.
– Вита?
– Меня зовут Берта. Меня всегда звали именно так.
И тогда он с силой, крепко обнял ее гладкие плечи, преодолел слабое сопротивление и на своем виске ощутил теплые капли ее слез.
– Вита, Вита, что они сделали с тобой, Вита. Это был Лин?
Она молчала так, как, наверное, молчала бы статуя, обладай она хоть одной искрой мысли. Потом повернулась и побрела прочь, неуверенно, словно только что проснувшийся человек, переставляя ноги в дорогих туфлях.
«Где же ее прежние дерзкие сандалии, которыми она любила пачкать ковры? Ангел Вита».
– Я вернусь за тобой! – крикнул Король. Девушка уже не шла – она почти убегала.
Вэнс деликатно отвернулся. Чиновник Бернал почтительно сопровождал его, и отблески холодного страха трепетали в стеклах чиновничьих очков.
– Генератор трудно было найти, Цертус выбрал для тайника более чем странное место.
– Он оставил контейнер в моем собственном кабинете. Гражданин нашей Конфедерации, Вэл Август Далькроз, отыскал ящик, используя свои способности псионика.
Бернал вежливо поклонился Вэлу. Нина подошла поближе.
– Кто эта девочка? – незаметно прошептал чиновник.
– Дочь Дезета, – шепнул в ответ президент Конфедерации.
– Сейчас, когда аномалия пошла на убыль, мы послали за консулом вертолеты – они уже ищут его над заливом.
– Дезета еще можно спасти?
– Пожалуй, почти никаких шансов.
Вэнс кивнул и ощутил тяжелую, мутную тоску. «Луддиты сочтут меня предателем». Война с Северо-Западом встала перед ним призраком неизбежности. «Мой старый враг погиб, а я испытываю по нему неподдельное горе, оно мучит меня, словно ожог».
– Надеюсь, остров с мятежным сайбером уже накрыли ракетным ударом?
– Я свяжусь с министром обороны…
До слуха Вэнса докатилось эхо отдаленного взрыва.
– Отлично, кажется, уже.
Двое техников в форменных коричневых туниках почтительно подошли к Вэнсу.
– Мы обезвредили прибор в вашем кабинете – отключили его от Системы и сети питания. Прикажете открыть?
Вэнс неспешно, не оглядываясь, прошел в свой офис. Пустая, без орхидеи ваза одиноко и тревожно ждала на каминной полке. Чего-то не хватало. «Здесь нет Макса, – понял подавленный Фантом. – Макс, мой единственный маленький друг, мой одинокий сайбер ушел, оставив напоследок ложь и чудовищный призрак Цертуса…»
Генератор стыл на низком столике, Фантом, не колеблясь, подцепил пальцем и легко отбросил крышку.
На дне контейнера зияла пустота.
– Это и есть оно?
Ошеломленные люди выстроились полукругом. Было слышно как зудит, колотясь о стекло, крошечный приблудный жучок.
– Ты ничего не ощущаешь, Вэл? – тихо спросил Беренгар.
– Мне кажется, что мои способности почти исчезли. Я потерял ментальный эфир.
– А мои, кажется, вернулись. Немного, чуть-чуть. Я опять слышу Песню.
Они стояли друг против друга, не смея поверить в случившееся.
А прочие не поняли ничего.
– Нас опять обманули, господа, – буднично заверил чиновник. – Я не сомневаюсь, что Цертус тщательно выстроил свой проект. Кто-то ему помешал, быть может, этот самый – как вы, Далькроз, его называли?
– Лин Брукс?
– Хотел бы я знать, что сталось с Бруксом. Формально он – герой Каленусии. Он спас нас всех от гибели, возможно, даже и невольно…
– Спаситель хренов.
Бесцеремонный в профессиональной грубости «коричневый» техник повозился возле терминала Системы.
– Нашлась информация сразу по нескольким Бруксам. Супруги Брукс, пятидесяти лет, проповедники Лиги пантеистов, неделю назад эмигрировали в Параду.
– Не то.
– Патрик Брукс, известный гонщик…
– Нет, и это не он.
– Лин Андерс Брукс, нереабилитированный по здоровью псионик, семнадцати лет. Два часа назад найден мертвым в гостиничном номере. Предварительный диагноз – мозговая кома. Обычное дело для активных псиоников.
Вэнс вяло махнул рукой:
– А вот это действительно он, но я не собираюсь творить из мертвого маньяка героя.
– Так что же мы имеем?
– Оба противника взаимно уничтожили друг друга, у нас остался бесполезный ящик. Дело следует замять, у правительства много других проблем, скоро люди вернутся в столицу. Бернал, выбросьте коробку на свалку, мне ненавистен вид моей ошибки.
– Постойте. Президент вяло оглянулся.
– Оставьте контейнер мне на память, – попросил Король.
– Извольте, молодой человек. Вы честный гражданин, хоть и мутант, хоть и заговорщик. Контейнер – не орден. Для вас – что угодно.
Вэл поднял легкую и пустую оболочку несбывшейся мечты Цертуса и вышел под тусклую крышу вечернего неба.
– Они так ничего и не поняли, – обронил Марк Беренгар, широко шагая рядом.
– Конечно. Генератор сработал – вот в чем фокус. Не знаю, ошибся Цертус или это было частью его продуманной игры, но эта штука уравнивает наши силы. Я потерял часть дара сенса, а ты его приобрел. Может быть, через пару-тройку дней сам Вэнс заделается немного псиоником. Дальше – больше, псиониками станут все, кто был с нами в Калинус-Холле, хотят они того или нет.
Марк хохотал, глотая соленые слезы отступающего шока:
– Вот так скандал! Значит, Фантом, Егерь, Бернал, охрана, секретари, которые так презирали мутантов… Все они! Мутанты! Все! О!.. Не будет больше ни ивейдеров, ни реабилитаторов?
– Мне кажется, генератор, эта пустая коробка, продолжает работать, поэтому еще и все те, кого мы встретим, тоже…
– Ох! Вот тебе и «новый мир» в действии! Бедняга Цертус, разве к этому он стремился?
