Однако в случае с Аресом доноры не погибли, значит это или забытое направление, или запретный культ развивается и здравствует. Кстати, на Черном Континенте южнее Сахеля что-то подобное практикуют, надо навести справки. Тем более тема связана с Ливией, бывшей колонией Италии. Пока есть упрощенное объяснение происходящему, Боргезе может доить не всех подряд, а лишь специально выращенных овечек. В принципе это ограничивает потенциал князя, но в то же время формально выводит его из-под запрета на использование вампирских техник. Нда… целую теорию нарисовал.
Но ближе к делу, насколько князь для меня опасен? В принципе у него осталась всего одна батарейка, да и мой текущий потенциал ему даже с сотней доноров не переплюнуть. Тем не менее техники предельно странные, сила ударов аномальная, математика явно не бьет, так что следует быть максимально острожным. А может сделать свои дела, да и оставить итальянца с миром, пусть плавает, авось укусит или Терезу, или Крочбэка? По зрелым размышлениям решил не торопить события, восстановил стабилизирующие узоры, без особой надежды глянул на коралловый риф…
Черт! А ведь именно тут есть потенциал, остров небольшой, к тому же вулканический, колония полипов относительно невелика, молодая, значит можно попробовать наладить контакт. Тем более уже восстановил пять стабилизирующих конструктов и теперь могу попробовать запустить узор, который по расчетам поправит энергобаланс на атолле. Такие действия могут стать серьезным аргументом в беседе с разумными кораллами. Однако начинать сложные вещи в присутствии Боргезе, который обладает неизвестными способностями, неразумно.
Вдруг вампир почует волошбу и ударит в спину? Паранойя, конечно, но что-то хочется в начале зачистить остров, а потом спокойно заняться окучиванием кораллов. Хотя честнее признаться себе, не нравится мне Арес Боргезе, мерзкий тип, руки так и тянутся свернуть шею ублюдку, пьющему чужие души. К тому же скорее всего за князем стоит целое тайное сообщество, несомненно имеющее огромное влияние в Риме. Надо на примере юного адепта понять с чем имею дело и как бороться с напастью. Игры — это возможность незаметно прощупать потенциального врага.
В общем удивительным образом сошлись трезвые доводы и мои эмоции, хотя обычно эти две вещи идут вразрез друг с другом. Решено, буду громить итальянцев! Первым перехватил слугу, тот как раз отправился вглубь острова, возможно искал корабль индусов. Бедолага и без меня обессилен, кровопийца оставил его почти без маны. Так что короткое, аккуратное заклинание избавило несчастного донора от лишних мук, хоть немного отдохнет от своего сюзерена. При этом связь Боргезе с батарейками не исчезла, это понятно, ведь вассалы живы.
Однако тянуть энергию по каналам он уже не сможет, тут чистая теория, при значительном расстоянии метод будет неэффективным из-за больших потерь. Значит вроде как мы остались с Аресом один на один, хотя есть вопросы к его ауре. Как бы то ни было, отправился к бухте, хочу устроить рыцарский поединок, опять поиграю на публику. Перед тем как выйти на песок специально на камеры сгрузил метательные дубинки, артефакты и прочее оружие, показываю зрителю, что драка будет максимально честной, никаких неожиданных атак, никакого оружия…
Оборот первый.
— Доброго времени суток, — учтиво кланяюсь, спокойствие и манеры всегда впечатляют.
— Хмм… — немного замешкался итальянец, но быстро взял себя в руки, — Приветствую.
— Князь Боргезе, предлагаю решить наш спор в честном поединке, — неспеша выхожу на песчаный пляж.
— Принц Михаил, это честь для меня, — сдержанно ответил Арес, аристократы умеют проявлять выдержку в процессе вызова на дуэль, этому их обучают едва ли не с пеленок. Можно проиграть бой, но выказанную трусость запомнят и не простят.
— Вам необходимо время, чтобы подготовиться к схватке? — делаю еще один благородный жест в духе благородных традиций прошлого века.
— Я полностью готов, разве что выпью пару глотков воды, — в рамках общепринятых правил ответил итальянец, делая вид, что направляется к бочонку. Однако меня не обмануть, вижу, как сгустилась облако маны вокруг противника, неужели готовит подлый удар?
— Не смею препятствовать, буду ждать вас, — киваю в ответ, а сам готовлюсь к атаке. В принципе уже давно обложился щитами, да и достойный контрудар держу в ауре.
— Получи!!! — орет итальянский князь.
Блин, соперник полный идиот! Даже победив, он не отмоет свою репутацию, тем более свидетелями вероломства станут миллионы, если не миллиарды людей.
— ПАМ!!! — отражаю аномально мощное плетение.
Столько сил в его «источнике» просто не было! Благо мой щит рассчитан на куда большие проблемы. Однако рано радовался, край странной магии зацепил мою духовную оболочку, кромсая ауру на тонком плане.
— Ааааа!!! — невольно кричу, боль запредельная, да и урон душе причинен слишком сильный.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Магия какая-то чужая. Обычную составляющую мои щиты блокировали, а вот вплетенные духовные нити беспрепятственно пропустили. Получается Боргезе использует классические техники для прикрытия, а на самом деле вырубает противников щупальцами вампира? Похоже на то, причем возможно делает это неосознанно, просто привык жрать чужое. Как защититься? Была бы у меня пелена на основе Левиафана, уверен, она бы такое безобразие остановила, однако эфирные питомцы на Арене недоступны. Надо сочинять что-то другое.
Однако сам себя загнал в ловушку, мог бы оставить итальянца в покое и уйти по своим делам, а теперь придется превозмогать. Атаковать первым? Не комильфо, тогда пол мира запишет меня в подлые негодяи, на камеры выложил оружие, вызвал на дуэль, а потом подло ударил в спину, весь заработанный авторитет насмарку. Попробую на коленке собрать новый щит, благо есть наработки в этом направлении. Вопрос конечно непростой, с кондачка его не решить, однако и противник у меня не гроссмейстер, а всего лишь талантливый ученик, думаю, найдем достойный ответ.
…
— Получи!!! — опять орет итальянский князь.
— Клац!!! — принимаю удар на пелену, пока вызывал на дуэль собрал принципиально новую полусферу.
— Ммм… — в этот раз боль тише, есть прогресс, но душу мою он все равно покорежил.
Возвращаюсь на точку старта.
Глава 22
Поединок, продолжение
Оборот третий.
Магия чужая, работает на абсолютно непонятных принципах, если упрощенно, то она словно вирус проникает сквозь мельчайшие щели в моем щите и заражает оболочку ауры. Скверна проникает сквозь естественную преграду духовного тела и, как кислота, разъедает саму основу человека! Урон относительно невелик, на боеспособность не влияет, но причиняет страшную боль, причем понимаю, что такие раны не заживают, от слова совсем! Клан Боргезе явно влез в запретную область, за подобное бессмысленное вероломство точно сжигают, причем весь род до основания, включая женщин и детей.
И дело не в угрозе могуществу Правящих Домов, одаренные вполне могут разобраться и с такими тварями, однако причиненные раны будут мучать воинов-колдунов до конца жизни, такая бессмысленная жестокость не прощается. Родственников Ареса рано или поздно начнут целенаправленно убивать, как бешеных собак, чтобы больше не использовали свой яд. «Помощник» выдал справку о борьбе с подобными умельцами, в Европе ими в основном занимался некий Орден. Методика обычная, всех убили, все сожгли. В процессе получали духовные раны, страдали всю жизнь, от того дрались яростнее и преследовали коварных тварей до самого конца.
Примерно та же самая история происходила в Поднебесной, Индии, Малой Азии и других древних центрах цивилизации. Однако запретный плод сладок, культы и кланы периодически возрождались, однако магическая общественность в большинстве своем была настроена решительно против грязного искусства, поэтому вставала единым фронтом и дружно выжигала скверну. Адепты темной силы прятались, бегали по всему миру, но вскоре даже до самых тупых дошла бесперспективность подобного пути развития. Ко всему сами приверженцы черного колдовства в конце концов сходили с ума, игры с аурами, да еще в слепую просто так не проходят.
