В дверь постучали.
– Кто там? – тихо спросила девочка, наклонившись к замочной скважине.
– Мы, – услышала она встревоженный голос королевы. – С тобой всё в порядке?
– Абсолютно.
– Ты не хочешь нас впустить? Есть разговор.
– Хорошо, – Илана сделала маленькую щель, – я сейчас выйду, только не шумите…
– А в чём дело? – поинтересовалась Лилиана. – С тобой действительно всё в порядке?
– Да, – ответила Илана, с трудом скрывая раздражение. – Просто… я не одна…
– Кто там? – спросил Хай-Вер. Видимо, глубокий сон гаттанов тоже был достаточно чутким.
– Свои, – вздохнула Илана, отворяя дверь и впуская друзей в комнату.
Все четверо удивлённо уставились на сидящего в постели Хай-Вера. Потом все как по команде перевели взгляд на Илану, одежду которой составлял лишь наброшенный на голое тело и небрежно запахнутый длинный халат, – она же только что вернулась из купальни.
– Извините, – с трудом подавив улыбку, сказал Томас. – Мы не подумали… Мы зайдём попозже…
– Вы подумали, но не то, – перебил Хай-Вер. – Леди Илана, спасшая мне жизнь, любезно предоставила мне для отдыха свою кровать. Если вы намекаете на что-то другое, господин, то вы её оскорбляете, и я это так оставить не могу. Где мы можем с вами встретиться?
– Где вам угодно и когда угодно, – Томас отвесил галантный поклон. – Какой вид оружия вы предпочитаете?
– Вот только этого мне ещё и не хватало! – рассердилась Илана. – Чтобы мои друзья воевали между собой, когда вокруг столько врагов! Хай-Вер, Томас вовсе не хотел меня оскорбить. У него и в мыслях этого не было. Он всегда готов защитить меня – мою жизнь, мою честь и достоинство, и он уже неоднократно это доказывал. Томас Гилленсхааль – рыцарь из очень древнего и знатного рода, и он никогда не позволит себе оскорбить женщину. Просто он вырос на планете, где свободная любовь – норма. Что бы он тут ни подумал, для него это не повод для оскорблений.
– Что я ещё мог подумать, увидев в спальне дамы симпатичного кавалера? – пожал плечами Томас. – Да ещё после этой классической фразы «я не одна»…
– Да уж, господа, лучше не будем ссориться, – промолвила королева. – Илана, ты познакомишь нас со своим новым другом?
– Разумеется. Жаль вот только, что ему так и не дали нормально отдохнуть.
– Всё в порядке, прекрасная Илана, – заверил её гаттан. – Кажется, я вернулся к жизни. У меня даже появился аппетит…
– Прошу извинить меня за вид, господа, – сказал он смущённо, когда Илана по очереди представила ему всех своих друзей. – Ладно ещё, колдуны набедренную повязку на мне оставили, прежде чем заморозить. У нас, гаттанов, не придают одежде большого значения, но многие гуманоиды считают неприличным находиться в обществе в одних плавках.
– До обеда где-то минут сорок, – взглянув на часы, прикинула Илана. – Думаю, за это время мы что-нибудь тебе подыщем. Нас тут тоже приодели. Мы ведь бежали в Айсхаран в чём были. Мы в тот день вовсе не планировали отправиться в путешествие, да ещё и на другой конец вселенной.
Она ударила в гонг – так в замке Айслинда звали слуг. Через пару минут Виго уже стоял на пороге комнаты, ошарашенно разглядывая Хай-Вера.
– Не пугайся, Виго, это мой друг, – сказала Илана. – Пожалуйста, распорядись, чтобы в трапезной подали на один прибор больше, и подыщи для Хай-Вера что-нибудь из одежды.
– Хотя бы вкратце расскажите, что случилось, – попросил Мартин, когда изумлённый слуга покинул комнату. – Более обстоятельно уж потом поговорим, после обеда. Недавно к королю пожаловали какие-то люди, которые сказали, что в их селении появились демоны – ханн и снежный кот. В них стреляли магическими стрелами, но не попали, и демоны ушли в зеркальные врата. Мы сразу заподозрили, что всё это имеет отношение к тебе, и кинулись тебя искать, а поскольку ни тебя, ни Лодди нигде не было, забеспокоились. Ты действительно была в том селении?
– Кажется, да… Значит, они приняли нас с Лодди за демонов? Мы с ним ещё кое-где побывали и увидели много интересного.
Девочка торопливо рассказала друзьям о своих недавних приключениях.
– Всё это очень странно, – нахмурился Мартин. – Такое впечатление, что некоторые кладбища здесь вовсе не кладбища, а замаскированные под них секретные лаборатории. Или что-то вроде … Интересно, Айслинд об этом знает?
– Бывает, короли знают о том, что творится в их стране, меньше, чем уличные дети, – усмехнулась Изабелла. – Но Айслинд на такого не похож. Думаю, стоит рассказать ему о случившемся. Интересно, как он всё это объяснит. Хай-Вер, ты запомнил кого-нибудь из тех, кто тебя похитил и заморозил в этом бассейне?
– Нет, почтенная леди, но, может быть, я со временем что-нибудь вспомню.
– Пожалуйста, если вспомнишь, не говори об этом королю Айслинду. И вообще никому, кроме нас пятерых. Мы ещё не выяснили, можно ли доверять здешнему королю и его подданным.
– Но… Насколько я понял, вы его гости, – в голосе Хай-Вера звучало удивление.
– Да, он пригласил нас, а поскольку нам было больше некуда пойти, мы воспользовались его приглашением. Нам бы очень хотелось верить тому, чьим гостеприимством мы пользуемся, но в стране, где правит этот король, происходит слишком много странного. И страшного.
– Да уж, – мрачно согласился Хай-Вер. – Достаточно того, что сделали со мной… Вообще-то я даже толком не знаю, что со мной сделали. Я лишь заметил, что перестал бояться холода. Когда мы бежали из той проклятой пещеры, мы сперва оказались на улице, а уж потом в замке. Я был мокрый, но нисколько не замёрз. Может, меня превратили в ледяного демона?
– Ни в кого тебя не превратили! – заверил гаттана Айслинд. – Если и хотели, то явно не успели. Похоже, тебе повезло так же, как и Таддео. Я вовремя спас его, а тебя вовремя спасла Линда. Ты, как и Таддео, обрёл нечувствительность к холоду, а это ценное качество, тем более для воина. Как тебе вино?
– Оно превосходно, благородный господин, – сказал Хай-Вер. – И пища тоже…
– И это лишнее доказательство тому, что колдуны не сумели изменить твою природу. Гормы, а колдуны явно хотели сделать из тебя горма, питаются исключительно сырым мясом и кровью.
Появление в замке гаттана удивило Айслинда, но он принял его с тем же радушием, что и нежданных гостей из Гаммеля. Как хороший хозяин, он не приступал к расспросам, пока гости не утолят голод. Когда же подали десерт, Илана сама заговорила о случившемся. Она изложила королю ту версию, которую заранее обговорила с друзьями перед обедом.
– Мне сегодня повезло не меньше, чем Хай-Веру. Если б не медальон, в который попала стрела, я бы тут с вами не сидела. Мы уже поняли, что у здешних жителей в обычае нападать на всех незнакомцев, даже если те не вооружены и ведут себя мирно. Но почему они приняли нас за демонов?
– Здешние жители здорово натерпелись от злых колдунов, – вздохнул король. – Люди сейчас живут замкнуто, небольшими общинами, любой чужак вызывает у них подозрение и страх. Линда, ты выглядишь, как чистокровная илана, а в Айсхаране считают, что сейчас здесь только один чистокровный илан – я. Потому они и решили, что к ним явился живой мертвец, демон из мира мёртвых. А Лодди… Снежных котов осталось мало – колдуны их целенаправленно истребляли. Известно, что рианны позволяли приручать себя только иланам, так что снежный кот, который сопровождал ханна, не мог быть для них никем, кроме демона. Я объяснил этим людям, кто ты, и они очень сожалеют, что едва тебя не убили. Хвала Высшим, всё обошлось, но… Линда, дорогая, я же тебя предупреждал, чтобы ты не гуляла по картинам. Это опасно.
– Я сделала врата из картины, очень похожей на ту, которая однажды привела меня в Айсхаран. Я тебе уже говорила о ней. Она появилась на стене того самого ледяного замка, где был похищен Тэд.
– Да, – нахмурился Айслинд. – Этот замок так долго был вратами между вашим миром и нашим, что любая картина на его стенах привела бы в Айсхаран. А вообще путешествие по чужим картинам опасно. Вы с Лодди могли попасть в ловушку. Ведь изображение могло быть чьей-то фантазией. Картины-фантазии не всегда безобидны. Некоторые маги нарочно делали ловушки, а ловушки есть такие, из которых не выберешься. Ты наделена большим даром, Линда, но не забывай – ты ещё неопытный маг.
