На мгновение блондинка задумалась, не купить ли себе заколку с такими же ушками для ролевых игр… Светлана, блин! Сейчас не об этом!
— Ты уж точно достойна быть наложницей Дани, — с лёгкой усмешкой заключила она.
Гепара густо покраснела, её плечи чуть сжались, а взгляд скользнул вниз.
— Боюсь, я не могу поверить в услышанное…
Теперь уже Светлана удивилась.
— Я ни за что не поверю, что ты не влюблена в нашего телепата со специфическим чувством юмора, — хмыкнула бывшая Соколова. — Ты могла бы жить в дорогих апартаментах в центре столицы или иметь загородный домик. И это только в нашем роду! А другие роды ради тебя что только не предложили бы — огромные деньги, привилегии… Но нет, ты осталась здесь, живёшь в пристройке к нашей усадьбе ради редких встреч с Даней.
Она сделала короткую паузу, наблюдая за реакцией. Гепара не двигалась, лишь чуть сжала чашку в руках.
— И не говори мне, что ты не хочешь большего: уважения, близости, признания твоих заслуг, — добавила Светлана, приглушив голос.
Гепара запнулась, её хвост медленно качнулся, выдавая напряжение.
Светлана же, не теряя напора, подняла руку, демонстрируя кольцо на пальце.
— Хочешь принести пользу роду? Хочешь быть полезной Дане? Тогда ты должна быть всегда на связи. Вот это кольцо делает это возможным. Мы с Даней всегда можем общаться.
Гепара моргнула удивлена.
— Вы всегда можете говорить с господином?
— Конечно, — Светлана кивнула. — Хоть сейчас могу его подоставать. Ладно, не буду мешать Дане, но могу связаться, например, с Камиллой и спросить, как у неё дела. Хочешь что-то передать?
Гепара выглядела растерянной, но явно заинтересованной.
Светлана усмехнулась и послала быструю мыслеречь брюнетке в Невинске.
— Камилла передаёт тебе привет. Она ждёт тебя в гости в Невинске.
— Спасибо Камиле Альбертовне за приглашение, — вымолвила Гепара.
— Ты, наверняка, благодарна Дане. Он тебя спас, и ты хочешь приносить ему пользу, — продолжала Светлана, отпивая чай. — Если ты всегда будешь на связи, как телепатический якорь, он сможет пользоваться твоими способностями. Но есть одно «но» — он не даёт такие кольца кому попало.
Бывшая Соколова выдержала паузу, глядя на Гепару в упор.
— Либо ты должна быть высокопоставленным гвардейцем… либо наложницей. Выбор за тобой.
Светлана знала, что немного лукавит. Даня не стал бы ставить перед Гепарой столь жёсткий выбор. Для связи с ним через кольцо вовсе не требовалась интимная близость. Но Светлана не любила полумер. Раз уж Даня поручил ей задание, она намеревалась выполнить его как следует, в своем стиле.
Вот как можно говорить о принадлежности девушке роду, если у нее нет своего мужчины?
Пусть этим мужчиной станет Даня.
Гепара медленно выдохнула, сжала пальцы в кулаки, затем подняла взгляд.
— Светлана Дмитриевна, я согласна служить Даниле Степановичу как угодно.
* * *
— Господин, не желаете сесть со своей возлюбленной на сдвоенный шезлонг для парочек? Бронь для клиентов «Эдема» бесплатна, — неожиданно предложила работница пляжа, подойдя к нам.
Я моргаю, переводя взгляд на девушку, потом — на себя. Хм. Возлюбленная? Это Жанна-то? Но, и правда, я сел слишком близко к баронессе.
Жанна, в тонком бикини, будто специально, едва заметно передёргивает плечами и подтягивает ногу ближе. Теперь её бедро оказывается совсем рядом ко мне, а со стороны мы, наверное, выглядим скорее как пара на отдыхе, чем как зять и тёща. Особенно если учесть её молодость.
Я усмехаюсь, качаю головой:
— Действительно, сударыня, было бы удобнее не ютиться. А если уж менять место, то почему бы не на большой шезлонг с тентом и со столиком?
Работница просияла, явно довольная моей готовностью воспользоваться вип-опцией:
— Конечно, прошу вас на пирс впереди. Там специальные места для отдыха, можно заказывать напитки и еду.
Я лениво поворачиваюсь к Жанне и замечаю, как она непроизвольно пододвигается ближе, но тут же замирает, бросая на меня испуганный взгляд.
— Ну что, Жанна Валерьевна, пересаживаемся?
Баронесса быстро кивает, голос звучит чуть натянуто:
— Да-да, конечно.
Мы встаём, и Жанна быстро накидывает полупрозрачное парео, которое, впрочем, мало что скрывает.
Пока мы переходим на новый лежак, я мысленно зову Настю, параллельно заказывая жене любимое мороженое с клубникой, а себе с шоколадом.
Полукабинка оказывается удобной: три стены, открытый перед, мягкий диванчик, тент, защищающий от солнца, и небольшой столик для закусок.
Пока Настя направляется к нам, я замечаю, что Жанна явно взволнована. Её взгляд чуть испуганный, но в то же время заворожённый. Она сидит рядом, слишком близко, словно неосознанно стирая границы личного пространства. Загадочная телепатка. По сути, она Грандмастер, как и я, но уже понимает: если я её ещё не превзошёл, то, как минимум, достиг её уровня. А с моим Легионом, Даром Пустотника и Физика, я объективно опаснее. Не сильнее в чистой телепатии, но куда более смертоносен в бою. И всё же она тянется ко мне, словно мотылёк к свече.
Не успеваю я обдумать это, как рядом радостно раздаётся голос Насти:
— О, моё любимое мороженое! Даня, какой ты заботливый. Мама, смотри, какой у меня замечательный муж!
Оборотница беззаботно опускается на шезлонг с другой стороны, чмокает меня в щёку и с довольным видом принимается за десерт.
Пора переходить к делу. Я поворачиваюсь к Жанне, но наш разговор снова откладывается. Меня окликает звонкий женский голос:
— Граф Данила Степанович?
Я поднимаю глаза и вижу перед собой стройную девушку в закрытом купальнике. Аристократка. В этой зоне пляжа других и быть не может.
— Он самый, сударыня, — вежливо отвечаю. — С кем имею честь говорить?
— Баронесса Оксана Савицкая, — представляется незнакомка с лёгкой улыбкой и неожиданно делает реверанс. В купальнике это смотрится забавно.
— Я пришла поблагодарить вас, — говорит она чуть тише, но в голосе звучит искренняя признательность. — За то, что вы восстановили и открыли санаторий в Алабмаше. Только там бабушка смогла получить настоящее лечение. Минеральные воды помогли ей поправить здоровье.
Я слегка приподнимаю бровь.
— Ей не могли помочь даже Целители?
Оксана грустно качает головой:
— Дело не в болезни, а в старости.
— Понятно… Минводы помогают организму, но время не обманешь, — киваю, делая мысленную заметку. Я давно собирался съездить в Алабмаш — с тех самых пор, как спас кавказский городов от Бехемы, но всё как-то руки не доходили. Теперь появился ещё один повод.
Чтобы соблюсти приличия, поднимаюсь и с лёгким поклоном отвечаю:
— Рад, что смог помочь. Примите мою радость, сударыня.
Но прежде чем Оксана успевает что-то сказать в ответ, рядом с ней неожиданно возникает высокий, загорелый парень в шортах. У него суровое выражение лица, он явно раздражён.
— Оксана, ты чего тут делаешь? Ты долго ещё?
Девушка смущённо отводит взгляд:
— Я уже почти всё… Просто хотела поблагодарить графа Данилу.
Парень резко замирает.
— Граф Данила? Вещий-Филинов? — его взгляд темнеет, на лице проступает напряжённое выражение.
Я спокойно смотрю на него:
— Он самый, сударь.
Парень хмурится, челюсти сжимаются так крепко, что на скулах вздуваются жилы, а затем он, неожиданно, низко кланяется.
— Я благодарю вас, граф, — его голос звучит твёрдо, но искренне. — Меня зовут Сибирский Дмитрий, наследный сын графа Сибирского. Я от всего сердца благодарю вас за ханьскую военную кампанию.
— Так сильно не любите ханьцев? — улыбаюсь.
Сибирский кивает.
— Еще как! То есть… да, но за дело, — тут же исправляется. — Когда вы начали устраивать диверсии в сердце Ханской империи, окружение рисоедов вокруг нашей группировки распалось, и мой брат был спасён.
Я задумчиво перевожу взгляд на линию горизонта, припоминая детали той кампании. Ци Ван тогда здорово понервничал, а Странник так вообще копыта откинул.
