Я вспоминаю парня, который вертелся возле шезлонга Жанны Валерьевны.
— Да, мы пересекались, — задумчиво произношу.
— Без брата и кузенов наш род бы ослаб. Так что примите, — настаивает Сибирский.
Я снова смотрю на документ, взвешиваю все за и против.
— Ну, раз уж я спас еще и ваших кузенов, почему бы и нет? — усмехаюсь.
Сибирский смеётся, хлопает меня по плечу:
— Отлично! И ждём вас вечером в клубной зоне.
Вообще, интересное приобретение. Когда я верну Междуречье, предприятия на нём по-прежнему останутся в руках Семибоярщины. Да, они будут платить мне региональные налоги. Но заводы и фабрики всё также будут принадлежать боярам. Кроме этого лесозавода.
После ухода Сибирского я поворачиваюсь к вышедшей из душа Насте.
— Давай перенесёмся домой. Ты переоденешься, заодно Светку заберём на вечеринку.
Настя поправляет полотенце на груди, кивает, и я активирую портальную статуэтку, одновременно доставая связь-артефакт.
Портакл в этот момент, похоже, наслаждается очередной мыльной оперой, потому что, недовольно бурчит что-то про неблагодарных конунгов, которые не дают ему спокойно отдыхать.
Но, несмотря на его ворчание, мы сравнительно быстро телепортируемся.
Пока Настя идёт выбирать платье, я неспешно выхожу в коридор, и тут же замечаю Гепару, которая, увидев меня, краснеет, шарахается в сторону и буквально убегает.
Я хмурюсь. Похоже, Светка перестаралась.
Нахожу блондинку в ее комнате.
— Как дела? — спрашиваю.
Светка, валяющаяся на кровати, раскидав золотистые волосы по подушке, довольно улыбается:
— Даня, о вы уже прибыли! Я, кстати, поговорила с Гепарой!
— Поэтому она от меня шарахается?
Светка округляет глаза:
— Шарахается? Да вроде нет… Всё прошло отлично. Гепарочка согласилась стать твоей наложницей и уже ждёт не дождётся, когда Гумалин сделает кольцо.
Я тяжело вздыхаю:
— Не наложницей, а избранницей, так-то… Ладно. Собирайся, через пару часов вечеринка на Среднем острове.
— Вау, вечеринка! — радостно восклицает Светка и, ничего больше не спрашивая, убегает в свою гардеробную. Бывшей Соколовой лишь бы движуха.
Я же тем временем достаю артефакт связи и набираю Гришку.
— Привет, батыр, хотел тебя попросить об услуге. В общем, с тебя обручальный банкет. Причем завтра.
В трубке слышится секундное молчание, а затем ошарашенный голос:
— Чего⁈ Обручальный банкет? С меня⁈ Даня, мы, конечно, с княжной Лопухиной уже довольно… эм… близки, но это как-то быстро!
Я ухмыляюсь:
— Расслабься, это не для тебя. Это для меня. Я сделаю на твоем банкете предложение Маше Морозовой.
На том конце пауза, затем Гриша подозрительно уточняет:
— А почему тогда я должен делать банкет⁈
— За всё хорошее, что я для тебя сделал. В том числе за то, что познакомил тебя с княжной Лопухиной.
Гришка тяжко вздыхает:
— Ничего себе ты взял плату…
— Повод есть. Я должен сделать предложение Маше Морозовой. Но об этом никому не говори, это будет сюрприз. Марии Юрьевне он необходим — она сильно грустит в последнее время.
В трубке слышится негромкое ругательство, затем Гришка в панике:
— Блин! Ведь банкет без повода — это всегда обручальный! Такова традиция! А значит, Лопухина подумает, что я собираюсь ей сделать предложение! А не получив кольцо, она расстроится!
Я лениво улыбаюсь:
— Не расстроится. Ведь ты тоже сделаешь ей предложение. Давно пора. Сколько можно просто гулять держась за ручки? Ты ведь сам хотел жениться на княжне и уже обговорил всё с ее родителями.
На том конце провода раздаётся страдальческий стон:
— Так-то оно так, но блин, Даня… Ну я даже кольцо не купил!
— До завтра у тебя есть время.
— Данила, ты как снег на голову! — вопит Гришка. — Теперь срочно бегу искать кольцо!
Связь обрывается — похоже, он уже несётся в ювелирный.
Я усмехаюсь и убираю артефакт в карман.
Через пару часов мы со Светкой и Настей переносимся в отель на Среднем острове, снова используя портальную статуэтку. Спасибо, Портаклу, что он, хоть и с явным недовольством, но всё же оторвал глаза от ящика с мыльными операми.
Оказавшись в своем номере, направляемся в клубную зону, расположенную на верхнем этаже отеля. Здесь всё, как и полагается элитному отдыху: сверкающий бассейн, уютные лаунж-зоны, мягкий свет, ненавязчивая музыка, дорогие коктейли в руках молодых дворян, расслабленных, но всё же внимательно следящих за каждым новым гостем.
К моему удивлению, многие проявляют ко мне уважение: здороваются, улыбаются, благодарят за ханскую кампанию и другие мои заслуги. Я даже не ожидал такого тёплого приёма. Оказывается, моя репутация действительно укрепила род, и теперь его популярность только растёт.
Но самое любопытное — почти все уже в курсе о моей гонке за Междуречье с Семибоярщиной, хотя это не разглашалось. И, похоже, у всех уже сложилось мнение о её исходе. Я замечаю сочувственные взгляды, направленные в мою сторону, слышу приглушённые разговоры и доброжелательные вздохи. Почти каждый, кто подходит, говорит с ноткой сожаления в голосе:
— Удачи вам, граф…
И эти слова звучат так, словно меня отправляют на плаху. Видимо, они уверены, что я обречён проиграть из-за того, что у меня меньше гвардии, чем у Семибоярщины.
Я сдержанно киваю, не спеша их разубеждать. Как и мои жены. Светка едва удерживается от смеха, периодически кусая губу и бросая на меня заговорщические взгляды. Настя тоже ухмыляется, явно развлекаясь, наблюдая, как я невозмутимо принимаю сочувствие и поддержку, улыбаясь с выражением человека, готовящегося к неминуемому поражению. Гонка-то, по сути, мной выиграна, но пока никто не в курсе, кроме моего рода, Семибоярщины и военных с Охранкой.
И вдруг к нам подскакивает баронесса Савицкая, явно взволнованная и полная решимости присоединиться к группе желающих мне удачи.
— Ох, граф! Я всё равно буду верить в вас! — выпаливает она, сжав руки в кулачки.
Я спокойно киваю, принимая её поддержку с видом, словно мне действительно необходима вера в этот трудный момент.
Но тут в разговор встревает ещё один дворянин — граф Супулин, молодой человек с искренним, но сочувственным взглядом.
— Вы не расстраивайтесь, Данила Степанович, — говорит он тоном человека, готового приободрить павшего героя. — Я уверен, что вы делаете всё возможное для своего рода. Это действительно благородный поступок. Даже когда… то есть если вы проиграете, то сможете честно сказать себе, что сделали всё, что могли.
Я сдерживаю ухмылку и, сохраняя серьёзность, ровным голосом отвечаю:
— Спасибо, граф Супулин. Именно так я себе и скажу.
Все вокруг понимающе кивают. Кто-то даже с сожалением качает головой.
Я же продолжаю играть роль человека, которому действительно нужна моральная поддержка.
— Какие же они забавные! — по мыслеречи угорает Светка. — Так и тянет поделиться инсайдом.
— Это лишнее. Пусть будет сюрпризом, когда все увидят победителя, — отвечаю, пожав плечами.
— Даня! Божечки! — смеётся Настя, но только в мыслях. Моя новая жена отлично умеет держать покер-фейс на людях. — Никогда не думала, что буду веселить с такого! Я замужем за тебя меньше месяца, а ты уже так меня изменил!
— То ли ещё будет, «сестрёнка»! — подхватывает Светка, крепче сжимая мою руку. — С телепатом поведёшься — веселья не оберёшься!
Неожиданно в зал входит Мстиславский, ведя под руку Жанну Валерьевну. Вот это да! А баронесса не отказывает себе в отдыхе.
Жанна выбрала крайне вызывающий наряд — полупрозрачное платье, под которым отчётливо виден купальник. Да, здесь есть бассейн, но появляться в таком виде в отсутствие мужа… Для замужней баронессы это, мягко говоря, вульгарно.
