— Да… помню. Славное было время.
Граф Сибирский выпрямляется и внезапно говорит:
— Я от лица нашей компании приглашаю вас на вечеринку сегодня в шесть в клубную зону отеля «Эдем». Приходите вместе с жёнами, граф.
Я поправляю, не сдержав лёгкой усмешки:
— Не с «жёнами», а с «женой и тёщей», граф. — Поворачиваюсь к своим спутницам:
— Позвольте представить. Анастасия Павловна и Жанна Валерьевна Горнорудова.
Жанна с равнодушной миной улыбается, в её взгляде скользит высокомерие. Настя, наоборот, улыбается тепло и коротко говорит:
— Здравствуйте!
Я киваю Сибирскому:
— Насчёт приглашения — спасибо, обязательно придём.
Граф Сибирский и Савицкая радостно улыбаются, прощаются и удаляются.
Я провожаю их взглядом, затем снова опускаюсь на диванчик. Надо же, скольким людям я помог в Царстве… А ведь просто занимался своими делами. Убивал достающих меня гадов, возрождал род. Хорошо, когда побочный результат оказывается таким полезным.
Настя гордо вскидывает голову:
— Видишь, мама, мой Даня спас не только тебя.
Жанна смотрит на дочь с лёгким раздражением и холодно отвечает:
— Так, как меня, он больше никого не спас.
Я перехватываю её взгляд, но не вникаю в смысл этого замечания. Судя по интонации, там целая бездна подтекста, в которую я пока не собираюсь заглядывать. Лучше сразу перейти к делу.
— Так мне повторите свой вопрос?
Жанна опускает голову, колеблется, затем наконец медленно произносит:
— Спаситель, в старой усадьбе находится корона.
В голове тут же щёлкает нужный пазл.
— Корона Короля Теней?
Жанна удивлённо поднимает взгляд:
— Как ты догадался?
Я усмехаюсь:
— Очень просто. Какой же он король без короны? А именно из-за него произошёл астральный катаклизм в старой усадьбе много лет назад.
Пристально смотрю на неё.
— И зачем вам корона Демона?
Жанна глубоко вздыхает, скрещивает руки на груди, будто защищаясь.
— Это мощнейший артефакт… Сначала, когда ты ещё не был дворянином, я хотела заполучить его. Поэтому подталкивала тебя в усадьбу. Хотела обладать ей, но теперь многое изменилось. Недавно я узнала в Провидении, что стану Королевой Теней… а я не хочу быть прислужницей Короля Теней. Поэтому стала искать пути, как этого избежать.
Я хмурюсь:
— То есть ты точно знаешь, что Король Теней жив?
Жанна кивает, избегая моего взгляда.
— Да. И он передал через своих прислужников: если я достану для него корону, он не сделает меня Королевой.
Я качаю головой.
— Значит, ты признаёшь, что хотела устроить мне не красивую подставу? Если бы он получил корону, я бы обзавёлся серьёзной проблемкой.
Жанна молчит. Потом опускает глаза.
— Я не вижу смысла скрывать правду. Да, я правда собиралась это сделать, но надеюсь на твоё прощение, спаситель. Мы ведь теперь родственники, — она кивает в сторону Насти.
Настя резко напрягается, а затем вдруг вскидывается:
— Да не в жизнь! Даня ни за что не простит тебя! Как ты могла такое вытворить, мама⁈ Нет, иди к чёрту, мама!
Жанна замирает.
— Настенька!
— Никаких больше «Настенек»!
Я спокойно поднимаюсь на ноги.
— И правда, прощение надо заслужить.
Говорю без злобы, даже без эмоций. Просто факт.
— Убивать я вас, конечно, не буду, если вы этого боитесь. Но и помощи больше не ждите.
Делая шаг назад, бросаю напоследок:
— Приятного отдыха, Жанна Валерьевна. Я не думаю, что нам стоит ещё о чём-то разговаривать.
Я поворачиваюсь и ухожу. Настя тут же поднимается следом, догоняя меня. Не оборачивается. Ни разу.
Анастасия Павловна воспитана по дворянским принципам. Она понимает, что муж для неё важнее всего. Он — её семья, её род. А если мать идёт против рода мужа, значит, она идёт против неё самой.
Сегодня у нас еще вечеринка, а потому решаю снять номер в «Эдем». Так-то я, конечно, не горю желанием задерживаться на Среднем острове. Но связи — штука полезная, а Сибирские — известные промышленники.
Мы с Настей входим в отель. В холле мягкий свет, приглушённая музыка, и стойка регистрации, за которой тайком листает журнал администратор. Подходим ближе, и я спокойно говорю:
— Хотел бы забронировать номер.
Администратор, привычным любезным тоном уточняет:
— Ваша фамилия, господин?
— Граф Вещий-Филинов.
Эффект получается мгновенный. Мужчина вдруг заулыбался от уха до уха. Я, правда, не понял в чем дело. В моем титуле что ли?
— Номер люкс, Ваше Сиятельство?
Я пожимаю плечами:
— Пусть люкс.
— Возьмите ключи! — администратор поспешно достаёт карту-ключ и кладёт на стойку, затем вдруг вспоминает ещё кое-что и с улыбкой добавляет: — И ужин в номер за счёт заведения.
Я приподнимаю бровь:
— Почему?
Он широко улыбается:
— Наш отель принадлежит Сибирским. Дмитрий Дмитриевич распорядился. Вы — уважаемый гость.
— Понятно.
Я забираю ключи и направляюсь к лифту, Настя идёт рядом, о чём-то задумавшись. Разговор с матерью её явно выбил из равновесия, и теперь она погружена в свои мысли.
Номер действительно роскошный: просторная гостиная с панорамными окнами, огромная кровать, отдельная ванная с джакузи, бар, свежие цветы на столе. Я бросаю ключи на тумбу и киваю Насте:
— Не хочешь обмыться? На улице парилка жуткая.
— Да, пожалуй, — тихо соглашается она, всё ещё под впечатлением от недавней сцены с Жанной.
Я провожаю жену взглядом, а когда дверь в ванную закрывается, устраиваюсь в кресле и обдумываю ситуацию.
Корона Короля Теней — это, без сомнения, мощнейший артефакт. Но насколько она связана с самим Королём? Просто символ власти или нечто большее? Возможно, она привязана к нему, является частью его силы? Если это так, её уничтожение или овладение ею может сыграть ключевую роль, чтобы избавиться от Короля.
На эти вопросы может ответить разве что Южный Обитель.
Эти монахи тесно связаны с Королём Теней. Именно они когда-то хотели сделать меня его Аватаром, а это значит, что они в сговоре с ним. Их нужно допросить.
Вот только Южный Обитель — это крепость монахов, управляющих джиннами. Взять её штурмом — задача непростая, но я и не собираюсь идти туда один.
Мне нужны союзники.
Царские войска? Нет, если привлекать их, придётся делиться добычей с Царем, а это нежелательно.
Но у меня есть должники. Семибоярщина. Они не раз подставляли меня, а я, в свою очередь, пока не прикончил их. Теперь они в долгу передо мной.
Даже Хлестаков и Шереметьев — один всё ещё без остановки дристает, а второй от уисосиков носится по всему Междуречью — ещё живы и, что самое важное, у них есть приличные войска.
Вывод ясен. Нужно ехать в Междуречье и предъявить боярам требование. Заставить их двинуться в Антарктику.
Но прежде чем заняться этим, надо разобраться с гулями. Это займёт немного времени, но лучше закончить дела перед тем, как начинать новую войну.
Стук в дверь.
Встаю и открываю — на пороге стоит граф Дмитрий Сибирский.
— Мне консьерж сказал, что вы здесь разместились, Данила Степанович, — без лишних вступлений говорит он. — Можно зайти?
— Прошу, — приглашаю его жестом, и граф проходит внутрь.
— Я хотел ещё раз выразить вам благодарность за спасение моего брата. Вернее, не только его, но и трёх моих кузенов, — добавляет он, внимательно на меня глядя.
Я приподнимаю брови:
— Целых троих?
— Да, они тоже были в том окружении, — подтверждает Сибирский и протягивает мне лист бумаги. — И вот, примите это в знак признательности.
Я бегло пробегаюсь взглядом по документу. Вексель? Нет, это не просто вексель, а дарственная на деревообрабатывающий комплекс «Пень-колода» в Междуречье.
— Лесной завод в Междуречье? — уточняю я.
Сибирский улыбается:
— Выиграл в карты у младшего сына Мстиславских. Он тоже тут отдыхает, тусуется в той же компании.
