— Это спорное утверждение.
— Не нуди. Всё Семён, проводи его. Пусть поест от души, а мне ещё тут кое-что сделать надо.
— Сам справишься? — спросил Иван.
И кивнул ему и с лёгкой улыбкой снова уселся на циновку. Мне предстоял экспресс-курс по рунам и магии теней, на который отведено всего двенадцать часов. Спать я не собирался. Если хочешь сверхрезультата, то нужны сверхусилия.
Высвободившуюся ману надо было прогнать по всему телу, залечить некоторые болячки, что раздражали, да и в целом провести полную биологическую ревизию. Первым делом я нормализовал микрофлору кишечника, внеся изменения в состав обитавших там бактерий. Ненужные виды уничтожил, а те, что были полезней, наоборот, простимулировал к росту. Организм умная штука — сам знает, как сделать себе лучше, поэтому я напрямую не лез, а лишь указывал направление для самоизлечения.
Моментальная перестройка внутренних процессов мне всё ещё недоступна — для этого надо раздробить оставшийся сгусток маны и долго тренироваться. Но для начала подобных микроизменений хватит. Тем более, мне нельзя было тратить всю энергию — так на дуэль ничего не останется.
После того как несколько раз сбегал в туалет и хорошенько пропотел, я почувствовал себя заново родившимся. Изжоги больше не было, кровь активно снабжала мышцы, а лёгкие заработали на пятнадцать процентов эффективней, доставляя больше кислорода. Даже мыслительные процессы ускорились.
Вторым шагом стала тренировка с руническими кругами и обычной магией. В библиотеке отца я нашёл парочку манускриптов по стихии огня. Они лежали у меня на прикроватном столике и давно уже были прочитаны. Чтобы освежить память, я быстро пролистал их, найдя ключевые моменты.
На улице уже было раннее утро. Я вышел в одной рубахе и облился холодной водой, чтобы унять перенасыщение маной. Всё время хотелось двигаться, куда-то бежать и активничать. Скорее всего, мне потом это аукнется апатией на пару дней, но сейчас такое состояние в самый раз.
Я отошёл подальше в сад на уже знакомую площадку, где тренировал теневое скольжение и выбрал своей целью старую корягу. Моментально созданный огненный шар промчался на высокой скорости и, сверкая искрами, подпалил дерево. Попутно я запустил рунический круг с водой, чтобы не устроить тут пожар, и потушил разгоревшееся бревно.
Следом я выбросил перед собой ряд пламенных шипов прямо из-под земли. Это заклинание ближнего боя, рассчитанное на атаки не дальше двух метров. То что надо для срыва дистанции.
Раз за разом я манипулировал стихией, повышая сложность, пока не упёрся в потолок. Знания, что я собирал всё это время, словно вырвались на свободу, и я получил мощный всплеск развития. Быстрота создания кругов и их диаметр тоже изменились в большую сторону. Мне открылось пять процентилей, уже заполненных огнём.
Следом я потренировал тени, но там результаты скромнее. Всё-таки стихия не базовая, и я не могу в ней слишком быстро преуспевать. Такие выводы я сделал, опираясь на свой опыт. Здесь вышел всего плюс один процентиль.
Итого у меня двадцать одна единица ушла на огонь и четыре на тень. Ауроскоп показывал, что моё развитие достигло четверти из возможного лимита. Очень даже неплохо для только что реинкарнировавшего чужака из другого мира.
Вся эта возня отняла у меня часов шесть, и закончил я, когда желудок усиленно заурчал. Пора обедать, я ведь даже завтрак пропустил, отогнав от себя Семёна, прыгавшего с подносом в руках — некогда было.
Подкрепившись, я отправился в библиотеку, где углубился в чтение манускриптов по теням. Мне важно было понять будущие возможности этой стихии, а также выполнить свои обязательства перед Скаржинским. Ему нужен товар, хоть какая-то окупаемость. И если стандартные четыре атрибута не могли составить конкуренцию местным производителям, то вот тени — достаточно редкий товар. С ним я стану монополистом. Вот только процентиль надо подтянуть хотя бы до десяти.
— Время, Артём Борисович, — спустя четыре часа робко сказал Семён, высунув голову из-за двери.
— Да, сейчас, — я оставил закладку и отложил книгу, всё-таки хорошо, что мой отец практикуется в этой же стихии, иначе пришлось бы провозиться с поиском информации.
Кстати, он что-то задерживается со своей поездкой в Москву. Он и раньше подолгу отсутствовал, по словам родных, но на моей памяти такое впервые. Не случилось бы чего?
Я не стал заморачиваться по этому поводу и оделся в начищенный камердинером серый костюм. Он был удобен для дуэлей и не сковывал движений — в самый раз, чтобы колдовать и работать мечом. Я всё же надеялся до этого не дойдёт. В прошлой жизни у меня с фехтованием были проблемы. Нет, я знал, с какой стороны держать клинок и даже что-то мог, но это мизер по сравнению с возможностями в магии.
Правильный маг до рукопашной никогда не доведёт.
Фаэтон был уже готов, и вместе с телохранителем и Семёном мы покинули поместье. Матушка и остальные не были в курсе предстоящей дуэли — я велел не говорить им. Иначе мои последние часы превратились бы в сплошной балаган. Пусть женщины занимаются женскими делами, а мужчины мужскими: воюют и зарабатывают деньги.
Мы приехали в тот же дуэльный комплекс, что и в прошлый раз.
«Ох, чувствую, частенько мне тут придётся бывать», — пронеслось в голове.
Сейчас моё состояние можно описать как на грани эйфории. Я был уверен, что отруби мне руку или ногу, то не почувствовал бы боли. Конечно, доводить до такого не стоит, но скажем так, я не удивился, увидев против себя прожжённого бретёра со стороны Мещерских.
Мало того что этот двухметровый дядя мог расколоть мою голову как орех, так ещё он, по словам Семёна, был спецом в магии земли, а дополнительной стихией выбрал воду. Одним своим видом он внушал трепет, но улыбка не сходила с моих губ. Я позволил ему буквально утопить артёмовскую ладошку в его лапище. Секундная битва взглядов и мы разошлись по своим очерченным линией местам.
В этот раз трибуны были заполнены больше чем наполовину. Новость о предстоящем поединке облетела весь Громовец. На входе мне довелось даже встретиться взглядом с Дмитрием Пронским. Тот, похоже, пришёл оценить силы младшего наследника Барятинских лично. Что ж похвальное за рвение. Мы кивнули друг другу и разошлись.
«Пусть смотрит. Всё равно через месяц-два меня будет не узнать».
Вместе с Иваном Ломоносовым я теперь преодолею это препятствие с маной. Так, ладно, не об этом сейчас надо думать. Священник уже предупредил нас о последствиях дуэли и скрепил договор магической печатью. Кстати, это был тот же самый, у которого я отобрал кадило. Поэтому в этот раз он прижимал его ближе к себе, держась наготове. Не нравилась ему моя сумасшедшая улыбочка.
После хлопка святого отца, разнёсшегося эхом по округе, шум публики разом исчез, и наш поединок начался. Я загодя приготовил все семь кругов, плюс в этот раз у меня был не государственный меч-палка, а пятипроцентилевый клинок огня. Какое-никакое подспорье.
У Антона Мещерского, моего противника, в лапище явно игрушка посильнее, но когда это меня волновало? Здоровяк тут же сорвался с места и как бык пошёл напролом. По бокам за ним мчались две лавины земли в форме коней, на ногах у них были каменные копытца, так что меня не просто хотели похоронить, но и раздробить мои наглые косточки.
Мещерские ликовали. Как же они сидели все такие важные, нарядные, заняли толпой одну ложу и разоделись в коричневые цвета своего герба, не хватало только почему-то отсутствовавшего главы. Их род, в отличие от Барятинских, не был боевым и платил в казну только налоги. Мы тоже посылали мзду пусть и в меньшем размере, но попутно ещё и поставляли магов на защиту границ. Сейчас мои братья защищали страну, и за это император жаловал их вниманием и наградами.
Потому для моих противников было важно выиграть этот поединок. Так они могли заявить о себе, ведь чтобы забраться наверх, надо оттуда кого-то скинуть. А на нас давно заглядывались захудалые кланы.
