Медж, облегченно вздохнув, криком и жестами погнал Игроков из прикрытого отрядом полководца центра на фланги, размещая звезды плотнее друг к другу.
Треск ломаемых деревянных «ежей», хлюпанье волочащейся по вязкому илу колючей проволоки, рык и повизгивание наступающих на «вороньи лапы» тварей… Демоны ада, да сколько же вас⁈ Огненный шар улетел в сторону открывшегося на время прогала в тумане. Вспышка пламени… неожиданно маленького радиуса… соседние цели не задеты, только прожарены парочка мокриц в эпицентре. Погано, инкубы тебя задери! За испеченными гусеницами-гриль показались другие. Из камышей в длинном прыжке вылетела здоровенная мохнатая жаба и, выстрелив вперед липким языком, впилась в ногу Бронзовому голему. Тот в ответ жахнул молотом, превратившим лягушку в кровавые ошметки. Вспышка огня поджаривает здоровенную змею. Слизень-пожиратель, отожравшийся до размеров холма, воздвигается из тумана и с мокрым чмоканьем втягивает в себя крокодила из свиты короля-аллигатора, чтобы снова свалить в непроглядную хмарь. А следом из-за желтой завесы выкатывается нечто, сумевшее проскользить до моих элементалей. Выдержав Веер огня в упор, оно, развернувшись, оказывается улиткой, выпустившей вокруг себя черный смог яда, что разлетается вокруг нее шагов на пять. Удар гранитного кулака раскрошил ей панцирь, раздавив мягкое тело в лепешку. Самого же элементаля охватывает зеленое сияние Благословения земной стихии, купленного мною — Хаос, даже не верится! — сегодня утром в Лавке Карт.
Где-то сбоку, закрытая от меня спинами призванных существ, матерится Нола, командуя своей урезанной звездой поддержки. Что они делают на передовой⁈ Перед наполовину разрушенными заграждениями второй младшей звезды, управляемой Вургом, резко взбивают грязь, срочно разрастясь и топорщась во все стороны длинными шипами, заросли железного кустарника, рядом возникает стена кровавого бамбука, оплетенного колючими лозами… Раз в ход пошли засеянные на экстренный случай семена, дела у них дрянь. Направляю в их сторону Сокола, заранее одергивая его, чтоб не поднимался выше общего щита лагеря. С этим бреющим полетом обзор ни к демону, да и я, находясь на одном секторе обороны, не могу быстро реагировать и помогать всем, действую лишь как рядовой, пусть и сильный, боец прямо перед собой.
Перезарядить Активатор, одновременно запрыгивая на завал из стройматериалов, чтобы хоть как-то видеть происходящее… У Вурга прорыв, Нола с Тимом подтянулись на помощь, но долго они не продержатся. Книга, быстрей! Пиритовые шипы взбивают землю, нанизывая на себя прущую из тумана живность. Раздел ездовых существ, найти нужную карту, и снова вскинуть Активатор. Поток тварей на правом фланге продолжает нарастать. Костяной свисток возникает в руке. Он долго ждал своего часа. Громкий свист разносится вокруг, и здоровенная плотоядная черепаха, ползущая вперед несмотря на оторванную лапу, неожиданно замерла и, мотнув головой, тут же скрылась в панцире, большая анаконда, показавшаяся из камышей, недовольно зашипев, величественно развернулась назад… А пронзительный звук продолжает заливать поле боя. Костяной свисток, трофей из Холодного города, позволял получить контроль над всеми животными и птицами, услышавшими его трель. Заклятье, что гнало существ на баррикады, тоже было одним из видов массового ментального контроля, и тут уже важно, чья магия окажется сильнее. Артефакт вибрирует, свист нарастает, уже десяток крупных существ или повернули назад, или дезориентировано замерли, не зная, что делать, и давая возможность невозбранно атаковать себя. Мелочь же и вовсе бросилась врассыпную. Новое завывание ветра, похожего на яростное змеиное шипение, — и свисток рассыпается у меня во рту, когда я ставлю ногу в стремя Шестикрылки.
Прозрачные крылья взбили воздух. Главное не подниматься высоко, чтобы не врезаться в наши же щиты, восстановленные над лагерем. Земля медленно уплывает вниз, еще пара секунд, полтора десятка шагов под ногами, еще чуть-чуть… теперь хоть видно все поле боя и можно и руководить, и быстро помогать своими картами. Пара мгновений для оценки. У остальных звезд все относительно хорошо, мои элементали тоже пока справляются, став эдакой стеной-волноломом на острие «луча», разбивающей и перемалывающей ползущие из тумана полчища живности. Потерь пока нет, хотя пара раненных у Вурга успела возникнуть: Ксефон, быкоголов, наглотавшись черного яда, бессмысленно водил перед собой руками, явно ничего не видя, а его напарник-хонн пытался вынуть из бока острый шип, пробивший доспех, попутно откупоривая бутылку антидота.
— Восстановление на Гранитных элементалей! — скомандовал я Хозяйкам стихий, оно залечит раны и восполнит запас сил всем, кто окажется рядом с Каменюками, даже личным призванным существам. Все временные усилители отряда, купленные в Лавке карт, я уже успел применить, теперь пришел черед отрядных заклинаний. — Потом Камнекожу на них же. И подготовьте заранее Поцелуй жизни, — в этом бою у меня приоритет на выживание бойцов ближнего боя, для атакующих заклинаний есть призванные существа и Игроки.
Что у соседей? Взгляд в сторону Щитов Валора, и почти сразу следует команда:
— Саймира, Ульфред со своми, быстро выдвигайтесь на помощь наемникам!
Тем приходилось туго. Дикая Свора это тебе не мертвая плоть камней или текучесть воды, животные, даже магические, по сравнению с элементалями слабее и уязвимее. Отряд Эфирота был призван почти одновременно с моим, но к этому времени оказался уже изрядно потрепан. Еще держались Шаманы, их Грозовой тотем, раз за разом вспыхивал, обрушивая на ползущих из топей тварей молнии, рычали Пятнистые гепарды, мелькали клинки Эвардинов, несколько выживших Морозных кондоров прятались под щитом лагеря, оставшийся без пары Громоволк, рассвирепев, вихрем носился, разбрасывая врагов… но из двух сотен существ осталась едва ли половина.
Ветер ледяных осколков срывается с Активатора, и пока наши мчатся на подмогу, острые льдины взбивают густую взвесь тумана в поисках жертв. Остро отточенные грани кромсают тела, нанося глубокие раны, несмотря на панцири, раковины и чешую, и попутно оставляют в крови отраву.
— Сай! Выпускай Шум-Шума! — командую я.
Гигантский воздушный элементаль плюс пятерка опытных бойцов с хорошим набором карт должны помочь устоять Щитам. И все равно их сил мало. Но это все что у меня есть, итак с кровью отрываю от своих. Только если наемники не устоят, вся эта масса ударит по нам, а мы растянуты на два участка.
Надеюсь, Ррау присмотрит за анир…
Задавив не вовремя поднявшее голову беспокойство, вернул взгляд к своему «личному» участку обороны.
Громадная клешня, выстрелившая из тумана, разнесла наполовину разломанную баррикаду и сомкнулась на Ужасе Битв, легкое усилие — и мощный маго-механический голем, столько раз выручавший меня в бою, разрезан пополам как пустая консервная банка.
Это еще что такое⁈
Я едва успел вскинуть Активатор, как ответ на мой незаданный вопрос пришел сам собой. Из желтой мути вынырнуло нечто похожее на скалу с восемью колоннообразными ногами. Размером с трехэтажный дом. Здоровенная тварь с клешнями и, как выяснилось, хвостом, удар которого расколол одного из Гранитных элементалей. Пара огненных заклинаний и электроразряд оставили на пришельце лишь легкие подпалины. Резко развернувшись боком, тот вновь со всего размаха ударил хвостом, буквально разнеся на куски еще парочку элементалей и Нефритового голема, метавшего заклинания из-за их спин.
В образовавшуюся брешь, словно натренированные штурмовики, рванули сразу десяток тварей… чтобы оказаться смытыми превратившимся в бурный поток Водным. Трепыхание, бульканье, острые лезвия сжатых струй, впитавших во время рывка грязь и мелкие камни… Кто-то догадался кинуть в элементаля пару бутылок с сильнейшим ядом… С «десантом», считай покончено, только вот ходячей скале нет дела до ручейков, гремящих у ее подножия.
