Игра хаоса. Книга тринадцатая (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

Слишком близко к нашим, сильнейшие из карт не применить, но… Нога-колонна делает очередной шаг, и взрытая десятками лап и ног земля идет трещинами. Паутина разломов разбегается во все стороны, почти задевая укрепления, заставляя пятиться назад Гранитных элементалей и убираться прочь призывы. Дрожь будто отряхивающейся тверди… вырванные из нее с мясом валуны, обтекая грязью, взмывают в воздух… другие уходят вглубь, выворачиваясь из-под каменных лап… Скалоног шатается, неловко переступая, но тут же, взревев, будто горный обвал, возвращает себе равновесие, с силой придавливая центральные камни. Но этих потерянных мгновений хватает, чтобы Жернова Геи раскрутились. Направляемые заклятьем обломки кружатся, ускоряясь, вокруг пришедшей по наши жизни горы, стесывая в пыль и взлетевшие камни, и панцирь твари. Треск, вой. Воронка ширится, тянется к нам. Вот в нее проваливаются остатки баррикады, с другого края — столб с прибитым концом колючей проволоки… и та, вжикнув, молнией пропахивает землю, вырвав остальные опоры и куски плоти из оказавшихся рядом существ, чтобы в тот же миг опутать скалонога. А следом в него прилетает связка флаконов с зажигательным зельем.

Вот только ходячая скала почему-то не желала подыхать.

С наполовину стесанным панцирем, трещинами по всей туше, с текущими из них ручьями густой жижи, заменяющей кровь, в объятии жалящих языков пламени, что не потухнут, пока не спалят всю плоть, — древняя тварь, напружинившись, разорвала колючку, будто простую паутинку, и рванула вперед, вырываясь из области действия заклинания. Неожиданный прыжок шагов на десять, кусок панциря, размером с хорошую ванну, рушится на разломанные доски, ноги шатаются, подкашиваясь, но тварь все еще жива и очень зла. Шваркнув хвостом и подняв заслонившую обзор тучу брызг, скалоног нанес размашистый удар клешней, в этот раз сумев задеть парочку зазевавшихся Игроков, разлетевшихся в стороны, словно куклы. Вторая клешня выстрелила вперед, попытавшись разрезать пополам Меджа, рванувшего к прорвавшемуся в глубь укреплений врагу. Старый кот коротким нырком ушел вперед, увернувшись от атаки, мигнул, на мгновение исчезнув из виду, и проявился со стороны ободранного бока. Свист взрезающей воздух стали, и почти незаметные с такого расстояния иглы дротиков клеймят оголенную плоть руной отрицания, резко снижая сопротивление магии. А следом Черная кровь заставляет текущую из трещин жижу вскипеть и выстрелить во все стороны, в том числе и внутрь брюха, черными острыми шипами.

Я отвел в сторону Активатор, с заготовленной Зеленой дланью и переключился на то, что происходит на берегу. Линия заграждений разрушена, Жернова надо немедленно остановить, а то они уже подбираются к создаваемому картой территории базовому лагерю. А еще… Книга, Активатор. Желтые клубы Облака тлена легко смешиваются с окружающим нас туманом, перекрывая подход к оголившемуся сектору, а сразу за ним начинают лезть из земли Охотничьи лозы, отлавливая все живое и неживое, ползущее мимо… Нужно растянуть поредевшую цепочку Гранитных элементалей, вернуть в строй ставшего неповоротливым из-за заполнившей его тины и грязи Водного, глянуть, что творится у соседей…

Шум-Шум пока справляется, воронка торнадо взбивает пространство вокруг себя, засасывая и разламывая на куски все то, что стремится вылезти на берег. Щиты Валора, получив передышку, снова тащат к нам своих раненых бойцов… Предупреждение из штаба запоздало зудит в переговорнике:

— Осторожно! Появились крупные дикие существа с высоким магическим потенциалом. Несмотря на высокий уровень угрозы, экономно применяйте карты золотого и серебряного ранга. Это не последняя ожидаемая волна.

Вскинув взгляд на окружившее лагерь поле тумана, зацепил краем глаза, как мне показалось, новые крупные тени, движущиеся из глубины. Приказал стрекозе приподняться, чтобы определить их количество… Соткавшуюся из воздуха чернильно-фиолетовую молнию я даже не заметил. Появившийся рядом со мной разряд разлетелся на сотни отростков, каждый из которых выпустил свои… и все они нацелились в меня. Аура мага, вспыхнув, поглотила урон, но почти сразу ударила еще одна так же неожиданно возникшая молния, и еще… Ни маскировка, ни отвод глаз не помогли. Дернуть Шестикрылку резко вниз, потом крутой вираж в сторону… Вокруг разразился каскад неизвестных заклинаний: что-то вроде наших Кислотного дождя, Морозного дыхания, Касания Смерти… От последнего стрекоза заполошно рванула вверх… и нас догнал огненный взрыв, заставший меня шагах в двадцати от земли. Крылья моего хрупкого транспорта мгновенно вспыхнули и истаяли, а я полетел вниз. Легковес! Собираясь летать, всегда готовься падать, старая истина…

Удар об землю выбил из легких воздух, доспех смягчил удар, но несколько натужных вдохов я просто лежал на земле, приходя в себя. Сверху по мне прилетел новый удар. Ведомая чужой волей магия попыталась сжать мое тело, скомкать, разломать… — и пропала, поглощенная Аурой с Пирамидой, что на этом полностью исчерпали себя. Кувырком откатываюсь в сторону, вскакивая на ноги. Иллюзии, созданные Фантомом, разбегаются в разные стороны, отвлекая на себя внимание, вместе с ними бегу и я. Позади земля вскипает от алого луча, рухнувшего с неба. Парочка двойников исчезает, попав под веер взрывающихся шипов. Меня все еще пытаются достать… Сам дурак, подставился под удар, взлетев повыше, обозначив себя как командира. Но кто ж знал? Обещали же, что Старших Охотников не будет, а это именно они: заклинания пусть и не из высших, но достаточно сильны, чтобы пройти, пусть и ослабленными, сквозь укрывающий лагерь купол. А десяток таких и золотой доспех пробить сможет…

Вскидываю Активатор. Где же враг? Да не видно ничего, проклятая стена тумана, окружившая нас, скрывает все. Из завесы внезапно вынырнула голова гигантского варана, обдала кислотой из пасти моего элементаля и тут же нырнула назад, получив парочку запоздалых ударов, почти не причинивших вреда. Так не пойдет! Они ж эдак нас просто перебьют по одиночке, а мы даже не узнаем, куда бить в ответ, разве что случайно зацепим чем-то площадным: проклятый туман, словно надежный щит, скрывает в себе тварей, защищая их от поисковых заклинаний, буквально глуша и растворяя чары в себе.

Шум-Шум неожиданно опал, словно раненый воин, напоследок тяжело выдохнув столб ветра, унесшийся в строну болот, и осел, оставив соседей без поддержки. А если так? Компас желаний. Я быстро вытаскиваю из сумки творение Великого Механика. Поиск носителей силы, уровень — не ниже старшего демона, задать. Создавший стену тумана выставил защиту от сил Хаоса, но мог ли он брать в расчет тебя? Попытаться стоит. Золотая стрелка безостановочно скользит по кругу, не в состоянии сделать выбор. Слегка изменить настройку: добавить в условие живых существ, еще немного ожидания — и яркая полоска металла начинает передвигаться скачками, то укорачиваясь, то удлиняясь. Мне нужен ближайший! Золотая стрелка послушно замирает, указывая в туман. Красная и черная мгновенно приходят в движение, догоняя товарку, и, чутко вздрагивая, рассказывают о ближайших опасностях и наиболее скрытном пути… Улыбка расползается по моему лицу.

Вы хотели поохотиться на нас, атакуя из безопасности тумана, безнаказанно расстреливая, словно кроликов в лесу? Что ж, посмотрим, что вы почувствуете, когда начнется охота уже на вас! Задача была бы идеальна для Меджа — вылазка в тыл врагу как раз по его профилю, диверсанта и тайного убийцы, но… Компас желаний не настроен на него. Когда старый кот разберется с ним и вникнет в тонкости управления, будет слишком поздно. Нас почти не останется.

— Медж! Принимай командование на себя!

Переключить свой артефакт связи в режим автономного поиска, теперь мой заместитель сможет и отдавать приказы командирам звезд, и получать распоряжения от штаба. Приказать отряду занять глухую оборону на своем участке, поддерживая друг друга и подлечивая по необходимости. Сменить изрядно просевший доспех. Темный охотник, с его режимами маскировки, следопыта и прочими навыками зверолова будто создан для грядущей схватки. Духовный зверь призывает суть росомахи, обволакивая меня щитом и наделяя присущей ей воинственной реакцией на опасность, вызывающей весьма заметный прилив сил. Мощь великана на себя и Боевую ярость в Активатор для самого сложного противника — привычная связка для индивидуального боя. Туда же Длань Фирины, если придется собирать себя по кусочкам. Снять с пояса Аспид, взять в руку Щит Рассвета и с разбега нырнуть в стену тумана, на ходу отдав последнюю команду: