– А ведь ты была практически идеальной. Лежала, молчала, спала…
– Как Энпатыр Медная Кирка в своей новой усыпальнице? – ехидно добавила я. – Кстати, а что с моими рисунками? И с пластиной?
Последние вопросы задавала, примерно представляя ответ: все сгорело. Но Гард меня удивил.
– Ты про свой реферат? Он сдан. Я лично передал твои рисунки магистру Фабиусу. Кстати, и саркофаг вернул. Только не в храм, а потомку архимага. К слову, все тот же досточтимый магистр Фабиус оказался прапрапра- и так двадцать три раза внуком славного Энпатыра Медная Кирка. А я-то все думал, отчего этот старикан каждому курсу обязательно задает что-то по этому несчастному покойнику…
– А как же ты вернул саркофаг, он же вроде бы остался в городе? – Я решительно ничего не понимала.
– Очень просто. Написал своему знакомому, и тот за умеренную плату согласился доставить покойного вместе с его ложем к дверям дома Фабиуса. Посыльный даже не поленился от себя послание чиркнуть. Дескать, извините, вышла ошибочка, и мы нечаянно своровали вашего дедушку. Возвращаем в целости и сохранности. Над ним никто не надругался.
– Слушай, а твой знакомый… Он точно светлый?
Вопрос был закономерным, потому как если бы я возвращала подобный «презент», то наверняка написала бы подобное.
Гард усмехнулся:
– Он почти светлый. Этот тот самый целитель, что лечил тебя. Он был единственным лекарем, которого я знал, кто хотя бы немного знаком с темными ритуалами. Раз уж к обычным целителям тебе нельзя.
– Он и тебя лечил? – догадалась я.
– Да, сшивал, – признался дракон. – После некоторых боев я был не совсем целым, хотя и выходил победителем.
– А нас не ищут храмовники? – запоздало спохватилась я.
– Знаешь, я сам удивился, но нет. Факт кражи вообще никак не афишировали публично. Правда, ходят слухи, что седмицу назад в усыпальницу под видом адептов проникли двое темных, чтобы осквернить гробницы. Но доблестные храмовники все отстояли и злоумышленников уничтожили…
– Как седмицу? – От такой новости я попыталась встать с постели, но меня удержали сильные руки.
– Так, – спокойно произнес Гард. – Ты здесь уже ровно шесть дней.
– Подожди, это что же… Турнир через… – Я попыталась сосчитать.
– Через четыре дня. Вся столица гудит.
Это известие оказалось неожиданным. Но даже не оно подкосило меня окончательно. А другое.
– Но я добился того, чтобы ты не участвовала.
– К-к-к-как? – потрясенно выдавила я. – Ромирэль же сказал, что даже мертвой меня притащит на турнир. Команда академии должна победить…
– Я сказал, что ты ждешь от меня ребенка.
– Что-о-о? – опешила я.
– И что тебя сейчас так мутит, что ты встать с постели не можешь, – невозмутимо продолжил дракон. – Это было самое убедительное оправдание тому, что ты лежишь в моей комнате, не ходишь на занятия и… я отказываюсь прикрываться тобой от атакующих арканов.
– Я тебя сейчас убью! – пообещала я, вставая с постели.
И откуда только силы взялись? С руки непроизвольно слетел пульсар. Не из самых простых, уровня пятого. Гард машинально выставил защиту, но огненный шар ее пробил! Зашипел, уменьшился в размере в десять раз, но пробил!
– Гард, – настороженно протянула я, – а что у тебя с резервом?
Ответом мне было молчание.
– Ты хочешь сказать, что так и не восстановился?
Дракон вновь ничего не ответил. Лишь сверкнул глазами. А я начала напирать:
– Ты чокнутый ящер! Какой у тебя сейчас уровень?
Дракон сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки.
– Четвертый. Правда, сейчас он слегка увеличился.
– Четвертый? И ты собрался без щита выступать…
– Это мое дело. И мое решение, – отрезал дракон.
Я задохнулась от возмущения.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но тут в дверь постучали.
Гард пошел открывать, загородив меня от стоящего за порогом своей широкой спиной. А когда дракон повернулся, в руках у него был поднос с ужином. Я же поймала себя на том, что чувство голода, с которым я практически сроднилась за последнее время, сейчас почему-то не дает о себе знать.
Как выяснилось, ужин доставил один из адептов первого курса. За едой мы с драконом перебросились лишь парой фраз, чувствуя, что еще немного – и мы просто не удержимся от бурного выяснения, кто тут дурак, а кто неблагодарная ведьма. А после ужина я поняла, что еще немного – и усну. Поэтому, предвосхищая события, сама легла в кровать.
Утро встретило меня пустой комнатой и запиской от пепельного: «Отдыхай и поправляйся». Но то ли «полусонное времяпрепровождение» и «ведьма» были понятиями несовместимыми, то ли за прошедшую седмицу я отлежала себе все бока и запаслась сном на год вперед, но к обеду я готова была буквально разнести всю комнату. К тому же поговорка, что любая ведьмочка на свете, какой бы слабой ни была, сумеет навести проклятие и все спалить вокруг дотла, – родилась не на пустом месте. Мы, темные, когда бездействуем, становимся опасны. Причем для всех. Потому я решила, что уже почти здорова и… Пора бы сходить на тренировку.
Вот только кто бы мне сказал, на кой демоны меня туда понесли? Ведь по идее все складывалось наилучшим образом: я и в турнире не участвую, и за ворота академии выходить не нужно. Есть все шансы пережить этот год, а там уже алтарь Мрака потребует иную жертву. Вот только было одно «но»: я своих темных соплеменников знала. Они не оставят в живых команду светлых. Это будет не турнир, а самая натуральная война в миниатюре. Да и команда академии… Если император хочет победы своего бастарда, тот будет сражаться не для игры, а для этой самой победы. Значит, готов или убить, или погибнуть. Героями ведь на пустом месте не становятся.
Саму же себя я убеждала, что делаю все исключительно из желания вернуть свой плющ, ведь если Гард умрет, то не видать мне родной меты.
Сегодня занятия проходили не на поле, а в крытом ангаре и, судя по всему, начались значительно раньше. Когда я подошла, тренировка уже закончилась и из дверей вышли Икстли, Вронг и Урилл. Я не желала с ними сейчас сталкиваться: не готова была еще к объяснениям, что Блеквуд слегка небеременная, просто у дракона чувство юмора специфическое. Я отошла в тень, аркан отвода глаз слетел с языка сам собой.
Четверка протопала мимо. Все они были уставшими и молчаливыми. А вот Гарда все еще не было видно. Решила заглянуть, благо дверь в ангар оказалась открыта.
– …Гардрик, что с твоим даром? Щит. Щит пятого уровня ты едва выдерживаешь. Еще и настаиваешь, чтобы на турнире ты был один, без связки. Я понимаю, что ты, как последний идиот, влюбился в Блеквуд и боишься к ней сейчас даже прикоснуться… – Ромирэль замолчал. Прикрыл глаза, а потом, словно приняв для себя решение, добавил: – Я не должен этого говорить как преподаватель, как наставник – тоже. Но скажу как тот, кто должен привести команду к победе: найди себе адептку, а лучше полностью инициированную магичку посильнее и переспи. Тебе нужно восстановить свой резерв любым способом, если уже медитации, амулеты и тренировки не помогают.
– Нет. Не буду.
– Значит, будешь умирать и смотреть, как гибнут твои товарищи? Из-за чистоплюйства?!
Дракон ничего не ответил.
– Хорошо, – выдохнул Ромирэль. – Если ты такой благородный, скажи: а ты готов отказаться от своей магии насовсем?
– Как это?
– Есть эликсир Таройи. Он способен на сутки увеличить уровень дара втрое. Но после этого происходит полное выгорание. Ты больше никогда не сможешь прибегнуть к магии. И обратиться драконом тоже не сможешь.
Гард задумался, а я закусила губу.
– Хорошо. Давайте сюда. – И пепельный протянул руку.
А я чуть не взвыла. Ну почему этот ящер такой… светлый. Такой идиот!
– Прими накануне турнира, – напутствовал Ромирэль. – Завтра тренировка как обычно.
Входить в ангар расхотелось окончательно. А вот подумать стоило о многом. Если Гард – бастард императора, то вряд ли остроухий предложил бы ему выжечь дар. Или мог бы? Правитель светлых – человек, к тому же не маг. Значит, для него сын даже без магии не будет ущербным. Скорее даже, наоборот, полностью очеловеченным. Только с пустотой внутри вместо дара.
