Стремительным рывком Лагдуф вонзил свой палаш в грудь адепта демона, а Аскар резким взмахом меча обезглавил дварфа, укоротив ему заодно и бороду. Последующие же события случились настолько стремительно, что завершились еще до того, как трупы мертвых жрецов коснулись земли.
Воздух разом прочертило больше десятка заклинаний. Некоторые столкнулись в полете, вызвав фейерверки взрывов. Гули и призраки синхронно набросились на врагов. Нескольких уничтожила пара Развивших, пришедших чтобы наверняка меня одолеть.
На них тут же сосредоточились умертвии и личи.
Первый Развивший умело защитился от двух заклинаний, отразив их каким-то боевым навыком, но в суматохе не успел среагировать и пропустил удар Аскара. Другой наколдовал перед собой стену льда и попытался разорвать дистанцию, но Лагдуф, использовав оба своих умения, пробился сквозь преграду и настиг мага. Получив в спину Укус мертвеца, тот сбился с шага и пал, сраженный моим прислужником.
Собственно, вся схватка заняла от силы секунды две. Возможно три. Не больше. Резкая смена диспозиции застала нелюдей врасплох, а идеальная слаженность взаимодействия нежити, которой никогда не достичь живым, не оставила гнидам и шанса.
Я же вообще за это время успел сотворить только одну Призрачную стену и отправить в полет пару скалящихся фиолетовых черепов. Впрочем, большего от меня, как от Некроманта, и не требовалось.
Заарканив, сколько сумел, ускользающих душ, я спрятал в тела в Теневой могильник и подошел к последнему трупу, когда у меня за спиной резко распахнулась дверь. Не обращая на это внимания, а сорвал с мертвеца маску. Им оказался Химер. Молодой клиот чуть старше Сима. Освоивший. Слишком слабый даже для того, чтобы делать из него зомби.
Действуя уже испробованным ранее методом, я затолкал в урода его собственную душу, а затем вдохнул в разодранное когтями гулей тело некоторое подобие жизни.
Последователь Шахака открыл глаза и уставился на меня пустым безжизненным взглядом.
— Где ваш храм? — стальным тоном спросил я.
— У Властителя боли нет храма. — повинуясь моей воле ответил мертвец.
Я коротко выругался.
— Не храм. Кумирня. Капище. Да хоть санктуарий! Собираетесь вы где?
— Жертвенный алтарь скрыт под землей от глаз неверных.
— Точнее!
— Тайный проход в подвале дома возле «Танцующего Журавлика».
— Еще точнее!
— Четвертая панель слева от лестницы… Нажать на верхний край… Больна-а-а-а-а!!! — неожиданно завопил Мутант, и мне пришлось выпустить его душу.
Пусть та и не принадлежала Омишу, но удерживать ее в теле все равно оказалось крайне сложно. На этот допрос я потратил втрое больше Межмировой Энергии, чем на все предшествовавшее сражение вместе взятое.
— Что, во имя Магбара, здесь произошло⁈ — раздался у меня за спиной похожий на рев громогласный возглас. — Всех богов и демонов тебе в печень!
Меня чуть с места не сдуло. Хорошо, успел о стену опереться, да и сил в мышцах все-таки хватало. Понятно теперь, почему главу людской гильдии авантюристов прозвали Львиный Рык.
Именно его я и увидел, обернувшись.
Облаченный в темно-коричневый плащ и все ту же ковбойскую шляпу воин стоял, держа в руке массивный боевой топор, отдаленно напоминающий раскрытую пасть рычащего монстра. С другой же стороны от него прямо в воздухе висел остро заточенный кусок металла, повторявший каждое микродвижение грозного оружия.
И когда только приодеться успел?
Я едва открыл рот, чтобы ответить, как из здания высыпала целая толпа приключенцев, сверкавших сталью и готовыми сорваться с цепи боевыми умениями. Явилась и женщина с зомби, и обладатель ирокеза из кинжалов, а возле ноги одного мужика вообще скалилась, роняя слюни, зубастая жаба размером с бульдога.
Из-за масок я не видел выражений их лиц, но и дураку понятно, что они ожидали увидеть либо мой труп, либо процесс моего пленения. А вовсе не покрытые копотью и кровавыми брызгами стены, да невозмутимого меня в компании одного единственного мертвеца.
Неужели все-таки спасать бросились? Еще одна проверка от Львиного Рыка?
— Можете не волноваться. — любезно улыбнулся я и только потом вспомнил, что на мне тоже надета маска. — Со мной все в порядке. Кстати, тот беглец был из культа Шахака, а вовсе не спешил докладывать сраным нелюдям о нашем маленьком происшествии. У меня с ними старые счеты. — я бросил один янтарный медальон главе гильдии. — Но если кто-то наведается в подвал возле «Танцующего Журавлика», грустить не стану. По крайне мере Развивших у них точно поуменьшилось.
— Он что в одиночку всех перебил? — послышался из толпы робкий шепот.
— За две секунды? Бред!
— Мая говорила, их десяток был.
— С Развившими.
— А тела куда дел?
— Съел, наверное…
Львиный Рык поднял руку, и народ замолчал.
— Пройтись по ближайшим домам. — приказал он тоном, не терпящим возражений. — Сомневаюсь, что кто-то что-то видел, но если да — убедить в остром приступе амнезии.
— Амне…чего? — спросил хозяин жабы.
— Чтоб забыли все, дубина! Слушай. — шикнул на невежду сосед.
— А-а-а, понятно.
— Самим лишнего не болтать. — как ни в чем не бывало продолжал воин. — На провокации не реагировать. Куда делась та четверка мы знать не знаем.
— Да как обычно, шеф.
— Ага, не в первой.
— И куда десятка делась тоже не знаем.
— Так мы и правда не знаем.
— Он знает. — последовал кивок в мою сторону.
— Ну так иди и спроси.
— Ну уж дудки! Вдруг и меня сожрет!
М-да, интересная слава обо мне пойдет, чувствую. Хорошо хоть лица́не видели.
— Заодно приберитесь здесь тоже, ребят. — небрежно попросил я, указав на залитую кровью улицу. — А то спешу. Мне еще на Битву Сильнейших записываться. — добил их я.
Ответом мне стал лишь дробный перестук попадавших на землю челюстей.
Глава 9
Бросая на меня настороженные взгляды, люди расползлись выполнять задание Львиного Рыка, а сам он подошел ко мне и протянул похожую на напульсник повязку.
— Надень поверх гильдейской метки. — посоветовал глава. — Защитит от умений сканирования.
«Своевременно». — с сарказмом подумал я. — « Мне бы такую при въезде в город».
Хотя… Если, так прикинуть, то все сложилось как нельзя кстати. Начиная с расставания с Леушем и заканчивая стычкой на улице. Да, риск присутствовал, но в итоге я заработал авторитет в глазах местных и получил несколько довольно ценных трупов. А нелюди так и не в курсе об исчезновении группы своих. Тут вам не под Куполом — пропасть можно кучей разных способов, и попробуй потом найди, если «никто ничего не видел».
Надев напульсник, я поблагодарил воина за его труд. Насколько я понял, на самом деле инциденты с нелюдями время от времени все же случались, и Львиный Рык каждый раз принимал правильную сторону, вступаясь за наших. Меня же он банально проверял. В Ижмариле, где все живут бок о бок и под пятой у монстров, по-другому никак. Наверняка уже случались засланцы от другой стороны, и истории эти написаны кровью…
Еще раз уточнив маршрут до Цитадели, я двинулся в путь. На этот раз в гордом одиночестве. Насколько бы я ни привык к обществу Элельведа с Жутнем, но нельзя не признаться, что они слишком приметные. Что толку носить закрытую одежду и искажающую голос маску, если тебя выдадут собственные прислужники? Придется держать ухо востро и не щелкать клювом.
Хотя в целом, несмотря на проблему с ограми, в городе было довольно спокойно. Жители спешили по своим делам и старались не задерживаться на улице дольше, чем это необходимо. Праздно шатающихся или болтающих друг с другом личностей я тоже не заметил. Отсутствовали и лавки.
Лишь в одном месте я наткнулся на крытый навес под котором торговали рабами. Люди, нелюди, мужчины, женщины, дети — все вперемешку. Имелись среди них даже Освоившие. Будь я обычным слабым магом с заклинанием, создающим зомби, непременно купил бы парочку про запас. Для экстренного пополнения свиты. Однако, в текущих условиях меня интересовали исключительно трупы от ступени Осознания и выше.
