Я оценил столы, выбирая себе место. Приглянулся последний стол в ряду у окна. Туда я и направился. Не теряя времени, остальные также стали выбирать места.
Дальнее место во втором ряду заняла Фиделия. Её свита расселась неподалеку. Высокий амбал, по виду из простой семьи, усмотрел в этом какую-то закономерность и тоже сел за последнюю парту, в третьем ряду, у стены.
Не успели мы заскучать, как в зал стремительно вошла госпожа Коннорс. Мы тут же встали, приветствуя преподавателя. Кивнув и позволив нам сесть, она подошла к кафедре.
— Сегодня у нас вводный урок, — произнесла декан. — На котором мы рассмотрим очень важную тему. Как думаете, какую?
Она вопросительно посмотрела на студентов. Будущие маги ответили ей полными любопытства взглядами. Я же поскучнел.
«Если опять будет что-то воспитательное, то это действительно уныло», — подумалось мне.
— Мы, вернее, вы, должны знать, для чего нужны государственные маги, — наставительно произнесла Коннорс. — Для чего и кто мы.
«Ну, точно — патриотическое воспитание», — приуныл я.
Однако деканша все же обманула ожидания — в хорошем смысле слова.
— Давайте для начала вспомним, когда и откуда появились маги, — улыбнулась она. — Кто мне ответит на этот вопрос?
Коннорс посмотрела на нас. Наверняка почти все знали ответ, но заробели. Руку подняла Фиделия.
— После Первого Удара, — несколько лениво произнесла она.
Я навострил уши, мысленно анализируя услышанное.
— Верно, — кивнула декан. — Аномалии открылись по всему миру, выпуская из своих недр монстров и прочие бедствия. Это происшествие назвали Первым ударом. Что было дальше?
И вновь подняла руку Фиделия, на этот раз с куда большим энтузиазмом.
— Объединившись, избранные люди дали нашествию отпор, ценой своих жизней защищая остальных, — довольно патетично произнесла она. — И после этого поселились жить у аномалий, чтобы удерживать населяющих их монстров.
Я слушал и мотал на ус. В моем мире точно не было никаких аномалий и так называемым Ударов. Возможно, это главное отличие.
— В битвах с монстрами у них впервые проснулись сверхспособности, — продолжила рассказывать Фиделия. — С поколениями они усилились и стали тем самым Даром. Так и появилась магическая аристократия. Достойнейшие среди достойных.
Соотнеся все услышанное, я понял, что девушка рассказывает про «старую аристократию». Это был первый раз, когда кто-то сказал о ней что-то хорошее. Впрочем, неудивительно, ведь рассказ шел из уст представительницы этого слоя.
Тем временем сказанное вызвало неоднозначную реакцию, особенно среди детей из простых, коих было большинство. Амбал, с которым у меня было столкновение, громко фыркнул, выражая свое отношение к словам Фиделии.
— Кир, — повернулась к нему деканша. — Если что-то хочешь сказать, поднимай руку.
Парень послушно выполнил требование и, когда преподавательница благосклонно кивнула, высказался:
— Они жили у аномалий, чтобы рождалось больше магов! — эмоционально произнес он. — А потом подмяли под себя всех! Простые люди для них, словно скот!
Он хотел было сказать что-то еще, но был остановлен. Однако его слова были поддержаны возгласами большинства однокурсников, которые были из простых семей.
— Допустим, — кивнула деканша. — А что же было дальше? Продолжай, Кир.
— Эти аристократы несколько веков жировали! — воскликнул амбал. — Но потом случился второй удар. Так они и получили по заслугам!
Фиделия поморщилась и положила руку на лицо, жестом выражая свое мнение об интеллектуальных способностях однокурсника. Я отметил, что и правда, эмоций в его словах было больше, чем информации.
— Кир, ты пойдешь на дополнительные занятия по словесности и риторике, — произнесла деканша. — Не пристало государственному магу выражаться, как уличный мальчишка.
— Прошу прощения, — присмирел парень. — Так я и есть уличный…
— Был, — строго произнесла женщина. Вздохнув, она окинула нас взглядом. — Хорошо. На самом деле он точно выразил мнение большого количества людей. Но это лишь часть истории. Мы идем дальше. Фиделия, продолжай.
— Три века мир процветал под защитой аристократии, — произнесла девушка. — А потом произошел Второй удар.
С каждым словом ее голос становился тише.
— Аномалии выкинули сильнейший энергетический выброс, а вслед за ним пошли монстры, — произнесла девушка. — Аристократы, жившие ближе всего, приняли удар на себя. Большая часть самых талантливых людей человечества погибла тогда.
— Да все знают, что вы в то время из кожи вон лезли, чтобы у вас рождалось больше магов! Проводили свои эксперименты! — воскликнул Кир. — Вы и вызвали Второй удар. Как иначе объяснить, что, растоптав аристократишек, твари не пошли дальше, а вернулись в аномалии?
— Ты-ы-ы! — тут хваленая выдержка Фиделии дала сбой.
Зашипев, словно змея, она вскочила. Её поддержала свита. Впрочем, и Кир не остался без поддержки. Поднялся гвалт. В один миг класс превратился в толпу озлобленной молодежи.
«Ну и страсти здесь кипят, — подумал я. — Похоже, аристократы и впрямь успели попить крови».
— А ну тихо!
Я ощутил давление на виски. Все студенты тут же, словно солдаты, сели обратно на стулья.
«Легкий магический удар, — отметил я. — Исполнено чисто».
— Это первый и последний раз, когда я прощаю подобное поведение, — произнесла Коннорс. — В следующий раз вы отправитесь на отработку. Ясно?
Все испуганно закивали.
— Как видите, разногласий много, — произнесла декан. — В будущем на уроках истории мы рассмотрим все это подробнее, и вы увидите, что на самом деле все куда сложнее.
Голос ее приобрел наставительные нотки.
— Став государственными магами, вы должны будете стать беспристрастными защитниками закона… — продолжала она.
Дальше мне стало неинтересно. Началась неотъемлемая часть образования — воспитательный процесс. И хотя сам я внешне полностью поддерживал нарратив братства, погружаться в это не спешил.
— Хватит с этим, — сказала Коннорс несколько минут спустя. — Есть у кого вопросы?
У меня вопросов были десятки, если не сотни, но сейчас было не то время. Однако руку я все же поднял.
— Госпожа Коннорс, — мой голос пролетел через всю аудиторию. — А когда будет Третий удар?
Я тут же поймал порцию удивленных взглядов. Даже заставил всех забыть о случившемся споре и классовой ненависти. Кажется, никто даже не подумал о такой возможности. Молчала и декан. Похоже, я сбил ее план лекции.
— Ну а что? — пожал я плечами. — Был первый, второй, почему не быть третьему?
— Ответ на этот вопрос решит судьбу всего человечества, — тихо произнесла Коннорс.
Она вздохнула и подняла руку, чтобы глянуть на изящные серебряные часики.
— Так, вводный урок закончен, — произнесла она. — Глубже в историю вы окунетесь в следующий раз. Сейчас у нас первый урок по магическим основам.
Стоило ей сказать это, как все тут же затаили дыхание. Начался первый урок магии!
Я думал, декан начнет с долгой и нудной теории, но Коннорс не зря была опытным преподавателем.
— Итак, сейчас я буду учить вас настоящему применению магии, — заявила она.
Её слова только усилили всеобщий интерес. В аудитории вновь установилась полная тишина.
— Любое применение магии делится на две фазы, — продолжила женщина. — Извлечение энергии из источника через волевой посыл и непосредственная работа с уже полученной энергией.
Я увлеченно слушал местные методы. Хоть подача шла «для дилетантов», но даже так можно было понять многое о характере школы.
— Начнем мы, разумеется, с первой фазы, — продолжала Коннорс. — Обратиться к источнику и выделить во внешний мир магическую энергию — это первое и важное умение. Сейчас мы попробуем это сделать!
Она объяснила довольно обычную для меня последовательность действий. А затем сразу предложила перейти к практике.
Новоявленные маги тут же принялись за работу. Поглядывая друг на друга, охваченные соревновательным духом, они изо всех сил тужились. Кто-то так старался, что даже покраснел.
