Сказал прелестной спутнице, что решил уладить некоторые вопросы. Крепко обнял её — такую тёплую, пахнущую лавандой — и покинул дом.
Первым делом заглянул в здание почты напротив. Быстро накропал Бенджамину подробный отчёт о результатах дипломатической миссии. Пусть знает, чего удалось добиться и какие перспективы открываются. К тому же попросил его придумать, как доставить освобождённую краболюдку в Панцерополь. Плюсом ко всему она была свидетелем того, как Миротворцы ликвидировали предателя их расы. Уверен, что такие жесты благоприятно скажутся на отношениях с будущими союзниками.
Вторым делом…
ЩЁЛК!
И вот я на Безымянном острове. Самое время пройти цепочку классовых заданий, пока демон окончательно не завладел телом и не вытолкнул меня наружу.
Холодов сегодня уплывёт с дипломатической миссией к кайтам. Так что пока лидер Северян решает большие вопросы, у меня есть передышка на собственные дела. Через два векса он вернётся, и, если повезёт, принесёт хорошие новости. А потом нас ждёт настоящий праздник — разграбление торговых путей жужжерианцев. К тому времени братишка уже очнётся, и можно будет устроить незабываемую вечеринку с порохом и кровью.
Окинул взглядом побережье. Пустота. При последней высадке мы прошлись по этим местам основательно. Зачистили всё живое в радиусе пары километров. Ни души. Значит, первая часть пути будет спокойной.
Активировал смарт-карту. В нераскрытой области острова, ближе к центру, горела красная метка. Система промаркировала именно это место для выполнения задания по поиску храма крови.
Двинулся вглубь. Рука инстинктивно легла на кобуру, и по телу прошла волна чистого наслаждения. Какое же всё-таки волшебное чувство — знать, что у тебя есть ещё один железный аргумент в любом споре!
Тот самый пиратский револьвер я таки сумел урвать из общих трофеев. Красавец мне достался не без борьбы, ведь на него зарились несколько человек, включая Эстебана. Но у вояки и без того имелась многозарядная винтовка. А я до этого момента довольствовался самым заурядным пистолем, от которого сегодня же избавился как от хлама.
Эпичный револьвер «Шестерёнка смерти» имел семь гнёзд под патроны. В комплекте досталась кожаная кобура, один сменный барабан и чуть более двадцати единиц боеприпасов. Не густо, конечно — хватит максимум на три полных зарядки.
Но Ганс уверил, что найдёт выход. Обещал наведаться в торговую гильдию и раздобыть схему изготовления патронов сорок четвёртого калибра. Если же такого добра на прилавках не окажется, попробует смастерить боеприпасы кустарным способом.
На половине пути до цели заметил движение среди пальм. Из зарослей выползли первые противники. Стая крагнитов — уровни с тридцатого по сороковые.
Решил подпустить поближе. Каждый патрон на вес золота, и промахиваться нельзя. Можно было бы разобраться с врагами по-старинке, но важно пристреляться. Да и чего греха таить — хотелось поиграться с новым стволом.
ПАХ! ПАХ! ПАХ!
Эхо выстрелов прокатилось по джунглям. Диковинные птицы, жутко вереща, взметнулись с крон деревьев.
Несколько тварей с дымящимися пулевыми отверстиями в башках завалились набок. Кровь брызгами окрасила зелёную листву в алый цвет. Остальные на секунду замерли, не понимая, что произошло с их сородичами, и поспешно удрали.
Я влюбился в новую игрушку без памяти. Убойная сила в разы превышала мой старый пистоль. Эпичное качество — это не шутки. Одного выстрела хватало, чтобы успокоить монстров чуть ниже по уровню. Правда, револьвер был старого образца, и для каждого выстрела приходилось взводить курок. Я делал это большим пальцем, отчего серьёзно хромала скорострельность.
Надо бы приноровиться стрелять по-ковбойски — отбивать курок ладонью левой руки, как делал прежний владелец. Тогда темп огня возрастёт в разы. Правда, о прицельной стрельбе в таком случае можно забыть, но на ближней дистанции будет лучшим решением.
По мере продвижения вглубь острова уровни существ постепенно росли, почти сравнявшись с моим. Несколько раз что-то тяпало меня за ногу. Кроты внезапно выныривали из-под земли. Их зубы скребли по барьеру Бастиона, высекая искры, но пробить защиту не могли.
По пути встречались входы в подземелья. Я лишь бегло скользил взглядом по табличкам с информацией — ради любопытства.
Наконец проклятые джунгли расступились, и передо мной раскинулся пустырь. Именно на это богом забытое место указывала метка в смарт-карте.
Ожидал пакостей и смертельных ловушек, но, кроме одинокого обелиска, ничего не обнаружил. Невысокая колонна по пояс, вытесанная из серого камня с четырьмя гранями. Жутковатые узоры страдающих мучеников покрывали каждый сантиметр поверхности. Казалось, их искажённые болью глаза следили за мной.
С одной стороны обелиска было вытесано демоническое лицо с рогами и клыками. Оно лишь отдалённо напоминало Драксуса.
Хм-м. Как же попасть в храм крови?
Обошёл столбец по кругу, ощупывая каждую грань. Пробовал найти скрытые выемки или кнопки, но камень оставался холодным и неподвижным. Произнёс несколько голосовых команд — тоже безуспешно. Даже попытался толкнуть. Обелиск не сдвинулся ни на миллиметр.
Поднёс большой палец к торчащему клыку демона. Острый камень без усилий проколол кожу. Я капнул прямо на лицо. Глаза у твари тут же засветились угольками.
Вдруг послышался нестерпимый скрежет — будто две горы тёрлись друг о друга. Земля под ногами затряслась. Впереди, где секунду назад была ровная поляна, медленно открывался проход в недра.
Массивная каменная плита со слоем почвы двигалась параллельно земле, открывая вид на уходящие во тьму ступени. Камень был тёмно-жёлтого цвета, обрызганный странными пятнами. Похоже на засохшую кровь.
Подземный храм, значит.
После спуска двинулся вперёд по длинному коридору. Тяжело дышалось, лёгкие отказывались нормально работать. Наложил на нижнюю часть лица дыхательную мембрану, а ещё покрыл глаза тонким слоем крови, мысленно попросив даровать ночное зрение. Мир окрасился в красные тона, но видимость резко улучшилась. Отлично! Самое время проверить, чем удивит это странное местечко.
Глава 18
Тоннель вывел меня в просторный прямоугольный зал с высоким потолком. Стены покрывали руны и письмена на неизвестном языке. Надписи пульсировали багровым светом. Казалось, что буквы шевелятся, переплетаясь в новые узоры.
В центре помещения возвышалась статуя на квадратной подставке из полированного чёрного камня. Неотёсанная работа. Скульптор явно не закончил творение. Можно было различить лишь гуманоидный силуэт со сложенными на груди руками.
У дальней стены притаился потрёпанный временем сундук. Железные полосы на его поверхности покрылись ржавчиной, а замок выглядел настолько древним, что мог рассыпаться от одного прикосновения.
Признаться, ожидал нечто более впечатляющее — армии нежити, адские ловушки, элитных боссов размером с дом. А тут… археологический музей с парой экспонатов.
Я двинулся к сундуку.
— Наконец-то ты прибыл, мой ученик!
От внезапности подпрыгнул и инстинктивно прикрылся щитом, разворачиваясь к источнику звука. Голос… такой не описать словами. Как древнее эхо. Пророческий — вот точное определение.
— Кто здесь? — выдохнул, сжимая рукоять эспадрона.
Быстро осмотрелся и заметил, как вспыхнули красные огоньки там, где у статуи должны находиться глаза. Причём их было три, и располагались они в форме треугольника.
— Обращайся ко мне «наставник Ка́хорт», — голос зазвучал строже, с нотками недовольства. — Подойди ближе, ученик, позволь на тебя взглянуть.
Поздравляем! Вы выполнили классовое задание: познакомиться с наставником.
Ваша награда: 1000 осколков бездны.
Интуиция молчала. Более того, в этом мрачном месте я почему-то чувствовал себя… защищённым?
Медленно подошёл ближе, встав точно напротив скульптуры. Красные угольки впились в меня и полыхнули ещё ярче.
