— Сложно тут у вас, — буркнул я. — Ладно, насчёт техники для прослушки попробую дополнительно прояснить. Но даже если достану и смогу жучок установить в доме — это ж придётся круглые сутки сидеть и слушать…
— Послушать-то я могу, — сказал Даррен. — Хоть развлекусь чуток, а то огород уже в печёнках сидит… И нет, Вячеслав, мозги мне не клюй и не отговаривай. Я сам в это полез, добровольно, если ты помнишь. Не зря же осенью к тебе приходил…
Мы договорились, что свяжемся, если у меня будут новости.
Взяв такси, я двинул обратно к Дирку, но попросил водителя сделать крюк и прокатиться по улице, где стоял загадочный дом.
Следопытским зрением я осмотрел окрестности, но следов серебрянки не обнаружил. Если сигнализация и имелась, то её компоненты были искусно спрятаны где-то внутри постройки.
Я рассказал об этом осмотре Дирку и подытожил:
— Идея в том, что техническую прослушку лорды могут и не заметить, а бандиты — тем более. Всё-таки в этом мире хитрые фокусы — это в основном магия, на неё все и ориентируются. Вопрос в том, где достать нормальные микрофоны. И вот я думаю — а не притащить ли их из другого мира, где техника посерьёзнее? Но меня беспокоит, что ваш магический фон отторгает импортные технические примочки. Баланс нарушается, мне Нэсса рассказывала. Или всё же есть варианты? Можешь дать пояснение?
— Это ты по адресу обратился, мой изобретательный друг, — усмехнулся Дирк. — Я в своё время этим вопросом интересовался активно. Баланс нарушится однозначно, если ты собрался внедрять чужую технологию здесь. Производить промышленным способом или систематически закупать.
— Не собираюсь, естественно, — сказал я. — Мне только за домиком проследить, а потом могу микрофон кирпичом расплющить и выбросить. Слушай, а лордам эта идея не проходила? Ну, в смысле притащить сюда технику, чтоб друг друга прослушивать?
— Приходила, представь себе. Лорды не глупее тебя вообще-то. Но, во-первых, регулярно прослушивать конкурентов с помощью инородной техники — это опять-таки системное действие, нарушение равновесия. А во-вторых, в резиденциях лордов есть стационарная защита на основе пигментов. Она блокирует и магическую, и техническую прослушку.
Я почесал в затылке:
— То есть если слушать не постоянно, а в виде разовой акции и не в резиденции, то прокатывает нормально?
— Да, прецеденты были, — подтвердил Дирк. — Без стационарной защиты можно засечь враждебную магию, но не враждебную технику.
— Ха, — сказал я, — смешно. Ведь что получается? В межклановом шпионаже техника удобнее, но если на неё положиться, то магия начнёт пропадать. А без магии кланы сдуются, их задавят буржуи. Диалектика, да.
Дирк пожал плечами:
— На эту тему охотно треплются на досуге, за бутылкой винца. Но перед нами сейчас — практическая задача.
— Ладно, уел. Надеюсь, в том доме, где я хочу поставить жучок, стационарной защиты нет, а то можем засветиться.
— Зависит от того, насколько важные люди там обитают. Если обычные исполнители, то вряд ли защита будет. Но я бы всё же проверил, могу взять это на себя. Для этого, правда, мне понадобится ещё серебрянка.
— Ну, — сказал я, — для такого дела — выделю, не вопрос. Но у меня осталось всего-то с чайную ложку.
— Мне достаточно трети от этого объёма. Обычный защитный контур я засеку и так, способностей хватит. Но если в контуре — серебрянка, надо настроиться на неё. Для этого и беру у тебя щепотку.
Пузырёк у меня был при себе, так что Дирк сразу получил свою треть.
— Попробую разведать сегодня ночью, — сказал он. — Жди.
— Так я, может, сразу за микрофонами?
— Не надо пока. А вдруг они там вообще бесполезны? Завтра обсудим.
Я съездил на почтамт, но не обнаружил писем в абонентской ячейке. Дела вновь откладывались, и я поехал к Шиане.
По дороге я прокручивал в памяти недавнюю сцену, где Дирк вёл поиск через панорамную фотографию. Вот он дорисовал значок при помощи серебрянки — и почти сразу та впиталась в фотобумагу, стала невидимой.
Мне пришло в голову — по этому принципу, возможно, сработала и ловушка, в которую я попал на экзамене. Поверх одного пейзажа нарисовали (или оттиснули, например) другой, невидимый и неощутимый, поэтому его не заметили даже преподаватели…
Да, при наличии серебрянки трюк становился реализуемым, и я теперь мог считать эту загадку решённой. Впрочем, главный вопрос по-прежнему оставался открытым — кто это провернул? Вирчедвик? Именно он теперь казался мне главным подозреваемым. Но я пока не понял, зачем он выбрал такой трудоёмкий способ, чтобы меня угробить, и почему не сделал этого раньше. Ну и вообще, меня беспокоило, что общую ситуацию он понимает лучше меня, а я теряюсь в догадках.
Переночевав у Шианы, наутро я снова встретился с Дирком.
— Есть хорошие новости, — сказал тот, — но из них же вытекают плохие. Стационарной защиты на доме нет. Обитателей трое, без перстней и браслетов, но с татуировками на руках. Обычные бандиты, скорей всего. То есть вряд ли они многое знают. А при попытке их захватить вообще всё забудут, как твои знакомые с рынка.
— Ну, захватывать мы пока и не собирались, только послушать. А Невидимка с ними?
— Не знаю. Я ведь не заходил в дом, только прощупал пространство…
Дирк сбился на полуслове, поморщился и потёр висок.
— Проблемы? — спросил я. — Плохо себя чувствуешь?
— Терпимо. Это с непривычки, наверное. Серебрянку я использовал в сыром виде, просто растёр в ладони. Это сработало, обострило мне восприятие, и я учуял татуировки. Но меня при этом слегка оглушило, что ли.
— Смотри, а то доэкспериментируешься.
— Сама по себе серебрянка не опасна, это я почувствовал сразу, потому и рискнул. Но в природном виде она…
— Даёт по мозгам?
— Да, можно и так сказать, — согласился Дирк. — Надо отдохнуть день-другой, не работать с красками.
— Вот и отдыхай, — сказал я. — А мне пора за покупками. То есть за микрофонами в другой мир.
— Техника должна быть компактная. Здоровенный железный ящик не подойдёт, как ты понимаешь, дверь его не пропустит… Есть у меня на примете один мирок. Отсутствует в каталогах, но я в него заглядывал. Промышленный и бытовой шпионаж там — в полном расцвете, приборчики продаются свободно, тенденция к миниатюризации. Но мир своеобразный, риски возможны…
— Это уж как водится, — хмыкнул я. — Постараюсь поаккуратнее… Слушай, кстати! Подходящая техника нашлась бы и в моём родном мире. Жаль, что нет туда перехода, есть только форточка, да и та отработанная. Но, может, ты на её основе сделаешь дверь? Было бы неплохо — не только техники ради, но и вообще…
— Можно попробовать, — сказал Дирк, — но на это уйдут как минимум дни. Я сейчас устал, а дверь рисовать сложнее, чем форточку.
— Да, логично. Ну, значит, это отложим, а пока пойду в тот мирок, который ты предлагаешь.
Он покопался в шкафу. Внутри я заметил несколько тубусов. Взяв один из них, Дирк вытряхнул на диван полтора десятка фотопейзажей, свёрнутых в рулон.
— Вот, — сказал он, продемонстрировав мне крупноформатное фото. — Я туда ходил по другим делам, не ради прослушки, но более или менее сориентировался. Найди там любой технический магазин с подходящей вывеской.
— Понял. А у тебя, смотрю, большие запасы для путешествий.
— А как ты думал? И у тебя накопятся постепенно. Когда ты меня в столицу позвал, я кое-что захватил с собой. Да, и к слову…
На этот раз он порылся в объёмистом саквояже. Вытащил кошелёк-гармошку с кучей отделений, извлёк с десяток купюр. Констатировал:
— Повезло тебе. Я оттуда уходил в некоторой спешке, не успел всё потратить так, как планировал. Здесь тысяча сто — примерно две с половиной на наши деньги. На приличный комплект прослушки должно хватить, и ещё останется. Берёшь?
— Ну, естественно. Чек тебя устроит?
— Лучше наличкой, — попросил Дирк. — Неохота светиться в банке.
— Ладно, как скажешь, сейчас сгоняю. Всё равно мне надо в кампус метнуться, вещи собрать в дорогу. Как в том мире народ, кстати, одевается?
