К моему облегчению и вящему восторгу Леуша ему в пару выдали номер шесть. Проклятого. С которым он и хотел сразиться. Мой крупногабаритный друг радовался, как ребенок, и чуть ли не в припрыжку бежал на арену под сочувственными взглядами публики. Они считали, что у бойца ближнего боя нет и шанса против ауры разложения таинственного нелюдя. И, кстати, не только лишь они.
— Какой коэффициент? — спросил я у проходившего мимо букмекера.
— Один к десяти. — отозвался тот.
— В чью пользу?
— Номера шесть, конечно.
— Прекрасно. — кивнул я. — Тогда прими ставку. Золотой гульден на двадцать третьего.
— Золотой⁈ На двадцать третьего⁈
Обычно невозмутимый ставочник удивился так сильно, что у него не только глаза полезли на лоб, но, кажется, даже несколько увеличились прорези в маске. Примерно так же выглядел и Влас. Этому вообще пришлось руками придерживать челюсть, чтобы не потерять. Комичное зрелище.
— Прошу прощения, уважаемый, но я не уполномочен оперировать настолько большими суммами, а также это противоречит… — начал было тараторить букмекер, но Влас прервал его нетерпеливым жестом.
— Ты уверен в его победе? — спросил он меня.
— А похоже, что я собираюсь выкинуть золото на ветер.
— Не похоже… — сосредоточенно произнес регистратор, усиленно теребя подбородок, будто пытался побриться голыми пальцами.
Я же подумал, что в случае проигрыша Леуша, потеряю больше, чем просто монету. Значительно больше.
— Прими ставку. — сказал Влас и тут же добавил. — И мою тоже. — он вытащил три больших серебряных гульдена и семь обычных. — На двадцать третьего.
— Я же говорю, что… — снова начал букмекер, однако Влас последовательно показал четыре разные комбинации из пальцев, увидев которые ставочник молча кивнул и выдал нам каменные плашки взамен денег. Причем мне досталось целых три, поскольку на суммы вроде моей они не рассчитывали.
Невольно почувствовал себя олигархом.
— Это все мои сбережения… — тяжелым голосом произнес регистратор, старательно пытаясь сохранить хладнокровие.
— Тогда ты дурак. — безразлично бросил я. — Я был о тебе лучшего мнения.
— Что-о⁈
Влас обернулся ко мне всем корпусом, но в этот момент ведущий провозгласил начало боя, и мы оба, как и тысячи других зрителей, сосредоточили свои взгляды на арене.
Давай, Леуш. Я в тебя верю! Не сдохни, пожалуйста, дружище!
Глава 16
— Мне только что сообщили, что десятого номера не спасла даже ампутация. Болезнь Проклятого проникла гораздо глубже. Несчастный скончался по пути к лекарю. — с напускным прискорбием рассказал зрителям ведущий. — Но тем интереснее станет для нас следующий поединок! Что же предпримет двадцать третий? Пока что он тоже пытается избежать сближения, однако мы уже видели, чем это заканчивается. Припас ли он какой-то козырь? Давайте посмотрим!
Затаив дыхание, трибуны следили за происходящим на арене. Дохляк, как и в прошлый раз, неумолимой поступью шагал в сторону Леуша, а тот бегал от него по кругу, гремя доспехами. Большинству должно было казаться, что тот в растерянности и не имеет представления, что делать, но я слишком хорошо знал своего друга. Он пытался понять природу сил противника. Ведь вблизи это сделать значительно проще, чем со своего зрительского места.
Время шло, ничего не менялось, а ижмарильцы уже начали терять терпение, как неожиданно Леуштилат сорвался с места и, сверкая Межмировой Энергией, со всей скоростью рванул к врагу. Без финтов и уловок. Прямо в лоб!
Подобравшись вплотную, здоровяк молодецки замахнулся двуручником, намереваясь одним ударом развалить нелюдя на две половины. А вместе с ним, видимо, и арену. Столько сил он вложил в свой удар.
Однако Проклятый лишь поднял руку в защитном жесте, и меч, едва коснувшись его бинтов, клочьями ржавчины осыпался на пол, не причинив вреда.
Более того, как и в случае с десятым, кожа Леуша начала стремительно чернеть. Причем на двух ладонях сразу!
Леутилат отскочил в сторону. Даже издалека я видел, что эффект коррозии доставляет ему невыносимые страдания. Ведущий что-то восторженно кричал, подогревая интерес зрителей, но я его не слушал. Мое сердце сжалось, пропустив удар. Я даже сам от себя не ожидал, что настолько привязался к этому шумному добряку.
Я уже сорвался было с места в попытке проникнуть на арену и помочь другу, а Влас так и вовсе помутился рассудком и начал рвать волосы на голове, как внезапно руки Леуша окутало мягкое золотое сияние, и от разложения не осталось и следа. Сам же он достал из-за спины второй меч и снова пошел на сближение!
Шумно выдохнув, я упал назад на свое место.
— Вот это поворот, дорогие зрители! — бесновался ведущий. — Вот это зрелище! Кто бы мог подумать, что у воина найдется средство противостоять заразе Проклятого! Я впервые вижу такое умение, но уже представляю сколько будет стоить содержащий его токин. Боюсь, всех моих денег хватит только на то, чтобы издалека на него взглянуть. Но что же будет делать наш замотанный в бинты гость?
Если Дохляк и смутился чудесным исцелением врага, то виду не показал и продолжил придерживаться прежней стратегии. Тупо переть вперед. А значит уже через секунду противники снова оказались на расстоянии удара.
Леуштилат не стал мудрить и опять нанес размашистый удар из-за головы. Однако теперь хоть он сам и светился фиолетовым светом Межмировой Энергии, но его меч сверкал золотом, будто его отлили не из стали, а из этого драгоценного металла. Я впервые видел такое умение в исполнении друга.
Для защиты Проклятый скрестил руки над головой и принял удар на них. Раздался звук, будто скоростной катер на полной скорости врезался в скалу, но заскорузлые бинты выдержали натиск. А следом сквозь них начал сочиться черно-фиолетовый дым, вступивший в противостояние с золотым сиянием.
Противники застыли подобно статуе, и ни один не мог получить решающего перевеса. Прошло всего несколько мгновений, но мне они показались целой вечностью, ведь в случае поражения мой друг имел все шансы обратиться грудой гниющей плоти. Которую даже в виде зомби воскресить не выйдет.
Хотя, о чем я. Зачем мне вообще мертвый друг?
Но все же Леуштилат нашел способ вновь меня удивить. Интенсивность его фиолетового свечения выросла многократно, а сам он убрал правую руку за спину, продолжая удерживать двуручный меч одной левой.
Уже все тело нелюдя сочилось фиолетово-черным, а Леуш пылал фиолетово-золотым. Казалось, что их противостояние вышло за пределы поединка, да и Битвы Сильнейших в целом. Будто оно имело куда большее значение, чем просто борьба за право продвинуться в турнирной сетке. Однако решить все должны была именно сила и личное могущество!
В занесенной над головой правой руке Леуштилата появился еще один двуручник, и он силой обрушил его рядом с первым. Вот это умение я уже видел. Ведь я сам подарил его другу. И у того ушло немало времени, чтобы научиться им нормально пользоваться. Шутка ли — держать в каждой руке по здоровенной дуре, которую и поднять-то на всякий сможет, да еще и сражаться ими одновременно.
Но все же многочисленные учебные поединки с Аскаром сделали свое дело, и теперь воин-жрец удвоил натиск!
Этого оказалось достаточно, чтобы сломить оборону противника. В этот раз Проклятый сам разорвал дистанцию, но сделал это слишком поздно, и его верхние конечности превратились в две кровоточащие культяпки.
Нелюдь издал душераздирающий крик — первый звук, который от него кто-либо услышал. От боли и шока он потерял концентрацию и перестал использовать Межмировую Энергию. Черный дым тоже пропал без следа. И Леуш не преминул эти воспользоваться.
Пускай еще один его меч тоже осыпался на арену хлопьями ржавчины, но второй, пылая золотым светом, насквозь пронзил грудь нелюдя. Однако на этом мой друг не остановился и продолжил давить, распространяя свой свет на тело врага. И делал это до тех пор, пока тот не вспыхнул огнем и не упал на каменный плиты грудой обугленной плоти.
