К этому я его и принуждал.
Но все равно увернуться от такой атаки оказалось крайне сложно. Мне пришлось использовать Межмировую Энергию для усиления мышц и изогнуться под таким углом, которого без недавней «тренировки» с орком я бы и вовсе не выдал. Но в итоге мне удалось пропустить удар мимо себя. Нелюдь зарядил шарами в собственный щит, а я резко «выстрелил» рукой вперед, применив Хватку нежити.
Заклинание. Но поскольку оно воздействовало на самого меня, а не на что-то вокруг, то отличить его от боевого навыка вряд ли кто-то сможет.
Я надеялся закончить бой одним этим ударом. Уцелевшее острие багра летело точно в глаз ненавистного нелюдя, и я уже представлял, как буду развивать успех, но Катур не даром жил в городе посреди Диких Земель. Да и ступень Развития с гранитным Ядром получил не за одолженную у деда бороду. К сожалению, ему хватило опыта, реакции и скорости, чтобы немного отклонить голову назад, а потому я лишь чиркнул ему по носу, оставив на переносице глубокую рану.
— Первая кровь! — радостно провозгласил ведущий под одобрительный рев толпы. — Ставки больше не принимаются! Стоп ставки! Все внимание на арену! Наши бойцы прощупали друг друга, и опыт подсказывает мне, что сейчас начнется самое интересное! Следите внимательно все, кто может, а остальные слушайте меня. Клянусь всеми богами, в этом бою компромиссов не будет!
— Ты покойник. — сквозь зубы процедил дварф.
— Ты это уже говорил. — я небрежно дернул плечом, всем своим видом демонстрируя полное пренебрежение. — Пока ничего нового не вижу.
— Сейчас увидишь!
С этими словами он попер на меня, словно бронепоезд, украшенный множеством фиолетовых лампочек. Смотрелось страшно. Но я был готов!
Глава 17
На этот раз наши роли поменялись. Дварф наседал и старался прижать меня к краю арены, а я скакал кузнечиком, вертелся ужом и порхал словно бабочка, перелетающая с цветка на цветок погожим июньским деньком. С той лишь разницей, что любое промедление или ошибка запросто могли бы стоить мне жизни.
Шары кистеня налетали на меня с разных сторон, грозя любым ударом раздробить кости и превратить плоть в готовую к жарке отбивную, но я все равно продолжал благодарить судьбу, что мне не достался в этом раунде Громоушев. Я уже дважды видел его в деле и прекрасно понимал, что против шпаги в таком ритме не выстоял бы и пары секунд.
Кистень же не предполагал особых хитростей в использовании, беря голой мощью. Его владелец делал ставку на одно удачное попадание. Благодаря чему движения получались более предсказуемыми, и мне оставалось всего-навсего не терять бдительности. Разу уж удалось заставить противника отказаться от наиболее комфортной для него тактики живой крепости.
И почему он ее так любил, я тоже понял довольно быстро. Катур уже достиг ступени Развития, многократно усилил собственное тело, и даже сформировал Ядро, но двигался при этом лишь ненамного быстрее меня. Ведь броня его оказалось отнюдь не обычной и весила наверняка, как легковой автомобиль. Плюс тяжеленный щит, который из-за смены тактики приходилось постоянно держать на весу. Все это давало нелюдю защиту, способную выдержать прямой удар другого Развившего, а то и Объединившего, но заметно снижало подвижность.
Чем я и пользовался. Потому что две эволюции все же оказались не способны компенсировать три полноценные ступени чуждого мне пути воина. Хорошо хоть на орке в прошлом раунде потренировался, иначе сейчас бы совсем туго пришлось.
Впрочем, я и без того отнюдь не прохлаждался. Неоднократно смерть проносилась в считанных миллиметрах от меня, а на плаще появилось несколько длинных порезов от заточенных до бритвенной остроты шипов. Я уже несколько раз использовал Хватку нежити в попытках достать противника, но, даже успешно угодив острием багра в сочленения доспехов мне не всегда удавалось добраться до тела дварфа.
И тем более нанести ему существенный ущерб.
Я лишь оцарапал ему щеку и пару раз кольнул в сгиб локтя. Не те повреждения, которые способны свалить Развившего. Пусть у того по лицу и струилась кровь.
Однако, кое-чего я все-таки добился. Причем даже неожиданно для себя самого…
— Вы только посмотрите, друзья, что творится на арене! — голосил ведущий, продолжая комментировать происходящее. — Какое интенсивное сражение! Какой накал! Будто сами боги вселились в наших бойцов, чтобы сделать последний бой за выход в четвертьфинал красочным и незабываемым!
— Интенсивная сшибка идет уже несколько минут, а на их скоростях, поверьте мне, это очень долго! Несколько раз тридцать четвертый был на самой грани, но в последний момент уходил от удара. Сам же он, похоже, не в состоянии пробиться через защиту Катура из славного рода Глендельвейд. Вместе с тем, любой пропущенный удар может стать для него смертельным. Возможно, ему стоило бы сменить оружие, но есть ли у него что противопоставить зачарованной родовой броне? И успеет ли он это сделать?
Честно говоря, я и сам уже задумывался о подобном, но, в то же время, находясь на арене, я видел то, что недоступно было взору ведущего. А именно мельчайшие капельки пота, которые поползли по лицу нелюдя, и тонкие едва заметные изумрудные усики, распространявшиеся по коже от оставленных багром ран.
Сперва я и сам не понял в чем причина. Развивший даже в тяжеленной броне еще не должен был устать. Нет, я не оставлял надежды, как один из вариантов, взять его измором, но не так же быстро!
А затем я вспомнил.
Когда и где в последний раз я использовал свое необычное оружие, столь похожее на пожарный багор? В Трещине. В той, где состоялась моя некромантская схватка с Гожаром и эволюционировавшим Пустынном Тритоном. Чьи сердце и Ядро до сих пор хранились среди моих трофеев.
Но главное не это. А то, что по пути к деревне кобольдов мне пришлось столкнуться с целой ордой мохнатых когтистых восьминогих тварей. Одна из них, кажется, до сих пор валялась в дальнем углу Теневого могильника. Страшилища выпрыгивали со всех стороны, и мои прислужники едва справлялись, так что мне тоже пришлось взять в руки сталь и мочь им в меру возможностей.
Конечно, мы справились. Вот только твари те были ядовитыми, и яд их как раз имел тот самый изумрудный оттенок, который я сейчас наблюдал на лице Катура.
Так вот что за пятна вместе с ржавчиной украшали теперь мой верный багор! Сохранившаяся с тех времен отрава! И теперь она активно проникала в тело чертового нелюдя, медленно его убивая.
На самом деле кто-то более слабый уже давно бы двинул кони. Мне и самому, несмотря на эволюции, пришлось бы худо. Но тело Развившего так просто не взять. Даже заразившись столь сильным токсином, у него хватит времени найти противоядие, лекаря или избавиться от угрозы каким-то другим способом.
Вот только не во время боя!
— Что… Что ты со мной сделал? — пропыхтел дварф, не прекращая попыток меня достать. — Это яд? Ты! Бесчестный ублюдок!
— Не тебе говорить о чести, мешок дерьма. — огрызнулся я. — Все видели, как ты издевался над прошлым врагом. Над человеком! Почувствуй теперь его боль!
— Так ты тоже чел⁈
— Береги дыхание. — хмыкнул я. — Оно тебе еще понадобится.
Чего у меня не отнять, так это способности обернуть ситуацию себе на пользу. Теперь мне не требовалось лично обрывать жизнь врага. Достаточно подождать, пока тот сам сдохнет от яда. Может не так зрелищно, но зато эффективно. И, главное, мои основные секреты останутся при мне. Ведь впереди еще две схватки. А потом финал. И где-то среди них меня ждет поединок с Огненной Ведьмой. Гадиной Инделлан, отнявшей у меня Анну!
Энн… Мари… Что за злой рок заставляет меня лишаться сестер?
— Посмотрите, кажется, Катуру надоело играть с тридцать четвертым. — во всеуслышанье объявил ведущий. — Он перестал экономить Межмировую Энергию и полон решимости превратить противника в кровавый фарш. Не отвлекайтесь ни на секунду и лучше даже не моргайте! Я чувствую, что финал близок!
