Буду я еще перед всякими нелюдями выслуживаться! Пускай целуют меня в зад, и, может быть, я позволю им стать моими рабами. Хотя нет, не позволю. Эти выродки не достойны ходить по моей родной Земле! Разве что только в виде нежити.
Хотел я сказать все это вслух, но образ разрушать не следовало, а потому я лишь с невозмутимостью каменного истукана накинул новый плащ взамен истрепанного и, стараясь не шататься, направился к выходу.
Ведущий больше не проронил ни слова.
По дороге меня догнали Леуш и двадцать седьмая. Друг тут же поздравил меня с замечательной победой, молодецки хлопнув по плечу, от чего я невольно скорчился и зашипел змеей. Боль я, может, частично и заглушил, но до полного выздоровления было еще далековато. Кажется, я стал самым травмированным участником, вышедшим во второй день.
— Прости, дружище. — тут же добродушно извинился здоровяк. — Классный бой! Особенно тот последний выпад! Прям у-ух! — не подобрав слов, он махнул кулаком, чуть снова меня не задев. — Влас там едва слезами не захлебнулся. Бедолага.
— На Катура поставил?
— На тебя. Но мало. Теперь страдает. А как имя услышал, так у него даже маска побледнела. Просил замолвить за него словечко. Ты ведь зла на него не держишь, да? И не станешь делать из него неж…
Я пихнул друга локтем в бок, заставив заткнуться, пока не наговорил лишнего. Все-таки мы были не одни.
— Ты, значит, с нелюдью дружишь? — презрительно глядя на меня через прорези в маске, спросила Леуштилата воительница. Она закинула щит за спину, повесила хопеш на пояс, а полученные в бою раны уже покрывал ровный слой целебной мази. Короткий же ежик черных волос спрятался под капюшоном легкого плаща. — Не советую. Драться ты мастак, но от их коварства это не спасет.
Леуш хотел ей что-то ответить, но та не стала слушать и спешно удалилась в компании своего провожатого. Все-таки она понимала, что не ровня Развившим.
Пришлось разойтись и нам.
А вот личность доставшегося мне сопровождающего, выделенного организаторами, меня немало удивила. Неужели они что-то знают?
Глава 18
— Восхитительный бой! Великолепный! — захлебываясь эмоциями, восторгался вихрастый мальчуган лет десяти, ведший меня по гулким пустынным коридорам Цитадели. — Я мало что увидел, но тот взмах… и этот финт… а потом ух! И еще ах! Это просто нечто! Я только одного не понимаю, господин Леон, вы разве не маг?
Я резко остановился и посмотрел по сторонам. Ни души. Едва отойдя от арены, мы шли своим путем, и с того момента нам до сих пор так никто и не встретился. Ни людей, ни нелюдей. Лишь душный полумрак, местами пронзенный тонкими солнечными лучами, прорывающимися через узкие прорези под самым потолком.
— Что-то случилось, господин Леон? — поинтересовался парень, заметив, что я перестал за ним следовать.
Это был Сим. Или, как он сам себя называл, Шустрый. Тот самый воришка, пытавшийся стянуть у меня кольцо в первый же день моего пребывания в Ижмариле. И сам факт того, что именно он стал моим провожатым, заставлял меня задуматься о степени осведомленности организаторов. А также о том, чего они от меня хотят таким образом добиться.
— Как ты меня узнал? — строгим тоном спросил я, и не думая снимать маскировку.
— Я видел, как с вами общался господин Леуштилат.
Ну конечно! Маска ему видите ли обзор закрывает, а лишний слой одежды мешает двигаться. Ну зато хоть на череп ничто не давит. Ни снаружи, ни изнутри.
Ладно. Это я еще от горячки боя не отошел.
— Он со всеми так разговаривает. — попытался парировать я.
— Не-а. — качнул головой мальчик. — С вами по-особенному. Спасибо огромное, кстати, что с Ерихоном поговорили. Он простил мне долг, и я решил завязать с воровством. На турнир вот повезло устроиться. Работа временная, но я потом еще что-нибудь придумаю. И за маму с братом тоже спасибо. Я ваш должник. — со всей серьезностью маленького мужчины добавил он.
— Кто назначит тебя моим провожатым? — не мог не поинтересоваться я.
— Я сам вызвался! — гордо заявил Сим после чего немного потупил взор. — Правда, честно говоря, я к господину Леуштилату хотел, но его до меня заняли. Там за него чуть не дрались.
— А за меня?
— Ну-у… — протянул он. — И за вас тоже…
— Не ври.
— Ладно. К вам никто не хотел. Они боялись. Но я-то знаю, что вы на самом деле хороший и только нелюдей не любите. Из-за сестры. Так что за вас со мной никто не спорил.
Я не удержался и хмыкнул. Хороший. Уверен, многие с этим утверждением бы поспорили. Да еще и с пеной у рта. Я вообще-то Некромант, на секундочку! Бывают ли хорошие некроманты? Получается, что да.
— Ты кому-то говорил, что знаешь меня? — наконец задал я самый важный вопрос.
— Ну я же не дурак, господин Леон. — Шустрый сделал вид, что обиделся.
— Леошкортс. — поправил его я. — На турнире я Леошкортс и никак по-другому.
— Леошкортс. — повторил парень. — Как скажете. А как все-таки вы…
— Никак. — перебил его я. — Тебе этого знать не нужно. И только попробуй кому-нибудь проболтаться!
— Нем, как бархан! — выпалил Сим. — Клянусь Омишем, что никто не узнает от меня вашей тайны! Я же все-таки ваш должник. А долги нужно возвращать. Всегда. Так учил меня папа…
С соответствующим спецэффектом клятва оказалась принята, а ее действенность я уже ни раз наблюдал лично. И даже успел испытать на себе. Как ни крути, но хорошо, что в современном мире есть надежный способ сохранить секрет, кроме убийства всех, кто о нем знает.
Хотя, буду честным с собой, мальчишку убивать я все равно не собирался.
Миновав еще несколько лестниц и коридоров, мы подошли к простой неприметной двери. Ну или не такой простой, с учетом того, что она была сделана из дорого и редкого в Ижмариле дерева.
Возле входа меня ждали. Некий высокий худощавый тип в свободных одеждах и с невзрачной маской на лице. Дождавшись пока я подойду, он без лишних церемоний протянул мне туго набитый кожаный кошель. Заглянув внутрь, я увидел несколько золотых гульденов, кучу серебра и редкие вкрапления меди.
— Ваш выигрыш, уважаемый Леошкортс. — пояснил незнакомец, будто я сам без него не догадался.
— Тут меньше, чем я ожидал. — заметил я. Потому что ожидал я ровно десять золотых, которые можно было бы передать одной большой монетой соответствующего достоинства.
— Тотализатор забирает свой процент. — вежливо напомнил тип. — Надеемся, что завтра вы снова будете делать такие же смелые ставки. Мы распорядились, чтобы для вас сняли любые ограничения.
— Рассчитываете, что я проиграю все обратно? — усмехнулся я.
Не став отвечать, незнакомец изобразил учтивый поклон и скоро уже скрывался за углом коридора.
Чуть подумав, я выдал Симу большой медный гульден из суммы выигрыша. Так сказать, на чай.
— Спасибо, господин Леошкортс! — искренне поблагодарил меня парень, пряча монету. — Это больше, чем я заработаю здесь за два дня! Спасибо огромное! Пройдите внутрь, пожалуйста, я вам все покажу.
Помещение для отдыха представляло собой небольшую, но удобно обставленную комнатку с мягкой кроватью, коврами и низеньким столиком. На столе стоял кувшин с водой, что уже само по себе показывало уважение организаторов к лицам, добравшимся до четвертьфинала.
Интересовавший меня куда больше массив располагался в крохотном закутке за занавеской. Тот, правда, соответствовал «всего лишь» ступени Развития, и затребовать большего я не мог, не вызвав лишних подозрений. Так что придется довольствоваться малым.
— Скоро принесут обед, а вечером ужин. — проинформировал меня Шустрый, глазами пожирая кувшин. Сам он кроме корней Пустоцвета воду в своей жизни вряд ли видел. — Покидать зону отдыха не запрещается, но и не рекомендуется. Хотя… — он заговорщически понизил голос. — Из разговоров я слышал, что комнаты участников турнира имеют тайные проходы наружу. Я здесь поискал немного, но не нашел. Может врут все. Зачем бы они тут нужны?
