— Не бойтесь, жители Ижмарила! — громогласно провозгласил Леуштилат, опередив даже пораженного зрелищем ведущего. — Нет никакой болезни! Этот Проклятый использовал демонические силы, но я одолел его именем Сатвелеона! Восславим же бога света, друзья!
Нашел, блин, время проповеди читать. Я тут чуть инфаркт не словил, а у Власа, вон, последние три клочка волос поседели. Кому он теперь такой нужен? Хотя с учетом выигрыша на ставке…
Пока ведущий смаковал для зрителей самый сочные моменты поединка, а арену в очередной раз драили рабы, к нам сперва подошел Леуш, а следом и букмекер.
— Представляешь, это был всего лишь Осознавший. К тому же маг! — поделился Леуштилат, когда я искренне поздравил его с победой. — Он магией укреплял тело и бинты. А где брал скорость вообще ума не приложу.
— Главное, ты справился. — резюмировал я, окончательно успокоившись.
— Я-то да. Но только благодаря Сатвелеону и его помощи. Проклятый и сам был магом-жрецом. И заражал всех силой демона. Не думаю, что кто-то кроме меня мог бы ему противостоять.
А вот это уже любопытно.
— Ты говорил кому-то, что ты епископ? — спросил я друга.
— Конечно! Я даже в храме уже проповеди читал. Пастве понравилось. Слушай, а у тебя двуручника случаем в кольце не завалялось? А то у меня закончились.
— Только обычный. Держи.
— Ну хоть так пока. Спасибо, дружище!
Получается, что власовская теория заговора имела все шансы оказаться правдой, и организаторы действительно подтасовали пары, чтобы устранить кого-то. Но не кого попало, а именно Проклятого. И таким образом обезопасить отпрысков знатных семей.
А заодно заработать на ставках.
Влас как раз тупо пялился на три золотых в руках и не верил своему счастью. У него даже слезы из-под маски катились. Сколько же подняли настоящие закулисные воротилы?
— Прошу прощения, уважаемый, но мы не успели собрать всю сумму вашего выигрыша. — обратился ко мне букмекер елейным голосом. — Но я гарантирую, что мы обязательно выплатим ее после вашего боя.
— Если я на нем выживу, да? — хмыкнул я.
— Само собой. — кивнул тот.
— Готовьте деньги. — холодным тоном заявил я, поднимаясь на ноги. — Все до последнего медного гульдена. Я хочу видеть их сразу после завершения поединка.
— Всенепременно.
Я сверкнул глазами, и, несмотря на маску, букмекер поежился, будто его внезапно продуло сквозняком. Хотя я и понимал, что лично он ни на что не влияет, а лишь выполняет волю хозяев.
— Что ж, все хорошее когда-то заканчивается, а значит настало время последней сегодняшней схватки. — провозгласил ведущий, когда арена приняла более или менее приемлемый вид. — Но не забудьте прийти завтра, ведь завтра будет еще интереснее! А пока на ринг приглашается номер четыре — славный Катур из достопочтенного рода Глендельвейд. И его противник — номер тридцать четыре. Прошу!
— Удачи, дружище! — подбодрил меня Леуш. — Ты справишься!
— А какой коэффициент? — очнулся вышедший из транса Влас.
— Один к семи. В пользу Катура.
Регистратор выругался. Жадность в нем боролась с нежеланием расставаться с нажитым добром. Но кто одержал верх, я не знал, потому что уже спустился на арену и оценивал своего противника вблизи.
Низкорослый белобородый дварф, не доходивший мне даже до подбородка, полностью скрывался за выгнутым прямоугольным щитом с умбоном. Более того, на бой со мной он нацепил чуть ли не полноценные латы и шлем нащечниками, превратившись в настоящую живую крепость. В руке же он держал все тот же, что и раньше, кистень с тремя мощными стальными шарами на коротких цепях.
— До этого тебе везло, дукрат, но я покажу тебе, что такое страдание. — заявил Катур, плюнув в мою сторону. — Доставай оружие, если хочешь протянуть хотя бы минуту!
— Оружие? — усмехнулся я. — Мне не нужно оружие, чтобы одолеть такого слабака, как ты. Вот этого будет вполне достаточно.
Под полные растерянности и удивления вздохи публики в моей руке появился знакомый зрителям пожарный багор, покрытый ржавчиной и другими пятнами. Только теперь еще и гнутый. Мы пытались с Лешум вернуть ему изначальную форму, однако полностью нам это не удалось.
С трибун послышались нервные смешки, а ведущий филигранно скруглил углы, комментируя мой выбор. Все уже видели, на что я способен, а потому не торопились с выводами.
— Ты труп! — прорычал дварф, брызжа слюной.
— А ты клоун. — не остался в долгу я. — Бороду покрасил или у деда в долг взял? Своя-то не растет небось, отпрыск рода недоросликов? Клин… как там? В заднице фей?
— Глендельвейд!!! — взревел нелюдь и, не дожидаясь команды к началу, ломанулся на меня, словно носорог к самке в период течки.
Чего я в общем-то и добивался.
Катур мчался, выставив перед собой щит и замахнувшись кистенем. Полноценная броня практически не оставляла незащищенных участков, куда я бы я мог ударить, и он явно знал обо всех этих точках. И все же я не сходил с места. А когда шипованные шары пришли в движение и уже неслись к моей голове, я поднырнул под них, извернулся всем телом и, зацепив руку дварфа загнутым в обратную сторону крюком, резко дернул на себя.
Раздался сводящий челюсти металлически скрежет, но доспехи оказались явно непростыми. Даже с учетом использованного в противоход приема мне не удалось их повредить, и я лишь привел в негодность острие своего оружия.
Более того, масса и скорость нелюдя не позволили мне изменить его курс, а меня самого швырнуло на землю с чуть не вырванным из сустава плечом. Если бы не эволюция, руки́бы я в этот момент уже лишился.
И чуть не лишился головы, когда на нее практически уже приземлилась нижняя кромка щита. В последний момент я успел откатиться в сторону, и окованный металлом край с оглушительным грохотом расколол каменную плиту пола.
— Не устанешь в таком костюмчике бегать, отпрыск? — выдал я, поднимаясь на ноги.
— У меня Ядро гранитной твердости, червяк! — с напыщенной гордостью провозгласил Катур. — Я не устану никогда! К тому же ресурсы рода позволят мне восстановиться к завтрашнему дню.
— Доживи до него сначала, карлик.
— Больше на меня это не подействует. Нападай!
Он утвердил щит на полу и отвел руку назад, раскручивая шары кистеня. Стальная крепость в полной боевой готовности. Да еще и с комплектом соответствующих умений, уже продемонстрированных в предыдущих боях. Уверен, даже Леушу взять такую было бы нелегко, что уж говорить обо мне — некроманте, лишь притворяющемся воином.
Однако, с чем мне откровенно повезло, так это с противником. Пусть тот и Развивший, но, если бы мне достался Громоушев с его виртуозным владением шпагой, у меня не осталось бы и шанса. Пришлось бы вызывать из Тени подмогу и раньше времени демонстрировать всем, что я маг.
Кистень же в этом плане куда проще. Тем более трехшарный. Им не пофинтишь, да и разнообразием приемов похвастаться не выйдет. Крутишь и бьешь. А если не попал, то снова крутишь. Правда, если попал, то бой на этом скорей всего и закончится. Так что до такого лучше не доводить.
Сорвавшись с места, я стремглав рванул к противнику, держа поврежденный багор наготове, но, не добежав буквально пару шагов, резко сменил направление. Упреждающий удар дварфа пришелся в пустоту, а я закинул оружие на плечо и принялся насвистывать глупую мелодию, делая вид, что вообще здесь просто на прогулке.
Катур не повелся и снова принял стойку, гневно сверкая на меня глазами из узкой щели между щитом и шлемом.
Но я не куда не торопился и провернул этот финт еще несколько раз.
После третьего с трибун послышались смешки. А после пятого недовольный свист. И даже ведущий заявил, что совсем не такого фиглярского боя он ожидал от двух уже показавшихся себя сегодня бойцов.
Мне-то подобное по барабану, а вот представитель знатного рода не мог себе позволить посрамить честь фамилии. Поэтому, когда я в очередной раз делал вид, что «вот-вот на него нападу», дварф сам шагнул мне навстречу и попытался прижать щитом, одновременно нанося удар кистенем с использования умения.
