Вечер.
Фляги показали дно.
– Ну, что будем делать? Ларс уже должен был всем сообщить.
– Он и сообщил!
– Да? И где же стража?
Дана молчит.
– Воды у нас почти не осталось – на столь долгое ожидание я не рассчитывал. Завтра начнём камни лизать. Дойти за ночь до ручья и вернуться – могу и не успеть. Да и не доведут до добра эти шастанья туда-сюда. Твои предложения?
– А что пьют разбойники?
Нет, я, конечно, тот ещё авантюрист. Но и у меня всё же есть какие-то тормоза! Однако спорить с нашей магичкой…
– Я всё равно буду тут ждать! А ты – можешь уходить!
А как, простите за любопытство, она собирается этот самый «круг смерти» преодолевать? Название заклинания-то она определила… а вот методов его преодоления пока не нашла!
Но, так или иначе – а я ползу по камням, огибая спящих разбойников.
Моя цель – у кустов. Там стоят какие-то бочки, прикрытые от солнечных лучей пышной листвой. И судя по тому, что именно сюда подходит с ведром разбойничий кашевар, вода здесь точно имеется.
Ещё десяток метров…
Есть!
Прижимаюсь спиной к дереву, надо перевести дух.
В ближайшей бочке, судя по запаху, точно не вода. Пиво – в это я готов поверить. Оно, кстати, тут премерзкое, какое-то кислое и очень невкусное. Не понимаю, чего такого находят знатоки в старинных рецептах?
Эта бочка побоку.
Вторая… пусто.
Вода оказалась только в третьей.
Осторожно наклоняю на бок флягу, мне только жизнеутверждающего булькотения ещё не хватало! Есть первая… пробку заткнуть…
Вторая… день уже проживём!
Третья…
Шаги!
Это не со стороны костра!
Часовой.
Вот, какого рожна тебе на месте не сидится? Гулять он, видите ли, вздумал! Ну и ходил бы себе по дороге – всё больше проку было бы!
Он проходит мимо, останавливается и вздыхает. Да, сочувствую я тебе, сочувствую! Служба тяжелая, жизнь хреновая, начальство жадное… Мужик, верю тебе сразу и во всём! Только, давай, топай себе мимо!
Нет, блин, неймётся ему…
Пить он, что ли, захотел?
Точно… сюда попёрся.
Сворачиваюсь в клубок под бочками, плащом накрываюсь… Морда у меня и так пятнистая, авось не заметит.
Потоптался злодей снаружи, к бочке примериваясь. Вот, чего б ему пива не хлебнуть? Так-то они его тут постоянно глушат, небось, вполне привыкли уже к этой кислятине.
Нет, в обход пошёл… к воде.
Шаг… второй… замер часовой.
Не иначе, как что-то засёк.
Всё, крандец маскировке! Сейчас он заорёт!
Отбрасываю в сторону плащ и резко распрямляюсь.
Нет, орать он пока не собирается. А вот палку – приподнял. Небось, решил, что это кто-то из своих пива пережрал? И задумал часовой устроить пьянице неожиданную побудку…
Не тем местом ты, голуба, думал!
Блеснул в лунном свете кинжал-леворучник.
Этот удар у меня поставлен хорошо – целый год тренировался!
Глухо шлепается на землю палка. А её хозяин согнулся, обхватив руками пробитый живот. Подхватываю с земли приличную каменюку – раз!
Теперь не заорёт…
Супер, конечно, только куда его теперь девать? Сбросить вниз? А если он там сорвёт заклинание? Фиг его знает, как оно среагирует на мертвое тело…
Стало быть, опять работать грузчиком…
Семь потов с меня сошло, пока я пробирался вдоль стены с телом этого обалдуя на закорках. Но, пролез… И даже смертельную зону пересёк. А куда его ещё девать прикажете?
Увидев нового «соседа», девушка не стала закатывать глазки, а сухо поинтересовалась – обязательно ли было его сюда затаскивать?
– И куда б я его там дел? Вниз скинуть – найдут. Уж и не говоря о том, что может сработать сторожевое заклятие…
– А обязательно было его… ну…
– Что мне оставалось делать? Он мог завопить… да и рубануть меня своим мечом ему никто не мешал. Надеюсь, что данное соседство не помешает тебе выспаться?
Не помешало – спала она как убитая. Возможно, это сейчас не самое удачное сравнение… но ничего другого попросту не приходит в голову.
Часового хватились только утром. Надо полагать, что его сменщик, так и оставшийся неразбуженным, ничуть от этого не страдал. И спокойно дрых.
Не знаю, кто там первый обнаружил отсутствие часового, но гвалт подняли – будь здоров! Как я понимаю из объяснений Даны, народ более всего беспокоил тот факт, что часовой пропал бесследно – и ничего при этом не сработало! Понятно, стало быть, заклятие одинаково реагирует на всех – и на самих разбойников в том числе. Так что если бы он попросту дезертировал, сигнал наверху прозвучал бы обязательно. Другой вопрос – стали бы его ночью догонять… но сигнала не было! И это более всего напрягало разбойников.
Надо отдать должное их старшему – паниковать мужик не стал. И не отправил тотчас же гонца.
Вместо этого, старший злодей организовал поиски.
Разбил своих подчинённых попарно и пустил их обшаривать прилегающую территорию. И его прекрасно можно понять. Заклятие не сработало – стало быть, часовой территорию не покидал. Вполне могло быть и так, что злодей попросту нажрался дармового пива и свалился под какой-нибудь куст. И в подобном случае, его тут возможно найти. Сам главзлодей ходил поверху и подгонял окриками подчинённых.
Разбойнички добросовестно обшарили близлежащие кусты – ничего. И никого.
Разошлись подальше – и прочесали более отдалённые места – опять пусто.
Прошлись уже вдоль самой границы охранного заклятия, оставив там нехилую такую натоптанную тропку – снова без толку.
Старший дал команду – наверх!
Обеденное время, однако…
Ели они торопливо, бросая по сторонам напряжённые взгляды. И их очень даже можно понять – ситуация и впрямь была достаточно странной.
И ладно бы их товарищ попросту сверзился со скалы, попутно свернув себе шею. Это, по крайней мере, вполне понятно и легко объяснимо. Даже если бы ему всадили нож под ребро, чего-то там не поделив – и это тоже было бы вполне естественно. Но вот раствориться в воздухе бандит точно не смог бы…
После обеда поиски возобновились.
С вполне ожидаемым результатом.
Прислушивавшаяся к разговорам внизу девушка шёпотом поясняет.
– Они очень встревожены – не могут ничего понять. Никто не может сюда бесследно войти и выйти…
– Ну, это они так думают…
– Пройти через «кольцо смерти» он бы тоже не сумел – его тело валялось бы внизу, у всех на виду. Но его нигде нет – и именно это их сильнее всего и озадачивает.
– Да и хрен бы с ними! Что их там озадачивает… не всё ли равно?! Вот что меня всерьёз озадачивает – так это отсутствие стражников!
Стража не пришла и в этот день.
А разбойнички отправили куда-то посыльного – тот резво потопал вниз по дороге. И выставили сразу два дополнительных поста – у костра и со стороны, противоположной входу. Кирдык – теперь незамеченными не уйти.
Глядя на суету злодеев, подводим итоги.
Ларс, скорее всего, не добрался. Или его не стали слушать. Руководство местного… УВД… не поверило молодому оперативнику.
Впрочем, действительность может быть куда как более неприятной – это мы ещё не всё знаем.
Продуктов осталось… ну, собственно, почти и не осталось. Одна целая фляга с водой и одна полупустая.
Максимум, сколько мы тут ещё просидим – один день.
Надежды на прибытие помощи больше нет.
– И как нам самим-то теперь ноги унести? – интересуюсь я у нашего сыщика. – Ты в этих делах смыслишь больше меня – думай!
– А ты караульщика, который вон там стоит, можешь подстрелить?
– Это в темноте-то? Я не филин… ночью не вижу. А днем стрелять глупо – скрыть этого не выйдет.
– А как-то иначе?
– Например? Я, если ты не позабыла, кузнец! А не профессиональный сворачиватель голов! Ночным татем работать не умею.
Она не стала на этот раз выяснять смысл незнакомого слова. Плохо… совсем духом упала.
Ещё денёк-другой – и начнет попахивать покойник внизу. Ладно, это как-нибудь можно и перетерпеть, но ведь этот запашок могут учуять товарищи убиенного! А дальше – всё просто.
