Впрочем, у нас и так небогатый выбор – помереть тут от голода и жажды или погибнуть в бою.
– Вот что… есть у меня одна мысль… Как работает это самое «кольцо смерти»?
Если честно, то это авантюра.
А что у нас не авантюра?
Вся эта странная идея с походом на разбойничий лагерь – вообще бред, если здраво рассуждать. Денег тут кое-кому захотелось… и славы. Причём, как мне кажется, слава тут явно шла главной движущей силой.
Ладно, вариантов всё равно никаких нет.
Валявшийся у подножья башни труп заметили не сразу.
Как ни странно, это сделали не часовые, а один из проснувшихся разбойников. По иронии судьбы, отправившийся как раз к тем самым бочкам с водой. Глотнул, сполоснул сонную морду, окончательно продрал глаза и обернулся.
Какое-то время он тупо таращился на покойника, потом встрепенулся и заорал, подзывая остальных.
Секунда – и все обитатели лагеря на ногах.
Главзлодей некоторое время рассматривает тело сотоварища и потом громко орёт, прекращая начавшийся бардак.
Вот уж в чём его нельзя упрекнуть, так это в тугодумии – действует мужик достаточно быстро и, в целом, грамотно.
Никто не бросился тотчас же тащить покойника к костру – все прекрасно понимали, чем может закончиться подобная попытка. А вот тщательный осмотр местности, совмещённый с подробным допросом часовых – учинили немедленно.
Благодаря способностям Даны, все допросы не остались для нас секретом. Но ничего интересного допрашиваемые главарю не сообщили. Мол, всё было тихо, каких-либо посторонних людей никто не видел, да и звуков непонятных не слышали. Так что версию о вторжении противника можно смело отринуть, как несостоятельную.
Да и тщательный осмотр прилегающей территории тоже ничего не дал – никаких следов обнаружить не удалось.
Дело оставалось за малым – достать мертвеца и осмотреть.
А вот тут… закавыка!
Как пояснила Дана, для прохода по опасному месту требовался особый амулет-ключ. Только человек, имеющий такую штукенцию, мог безбоязненно прогуливаться по смертоносной земле.
Присутствовал и некий нюанс…
Ключеносец мог прихватить с собою ещё кого-нибудь. При условии, что тот человек находился бы не более чем в шаге от обладателя амулета. И следующий – тоже должен был стоять так же близко – но уже от этого человека.
Вот, стало быть, как выстраивается та самая цепочка грузчиков! А я-то думал…
Иными словами, пока цепь не разорвана…
Кстати, понятно теперь, у кого этот самый амулет – у старшего. Иначе, трудно было бы надёжно обезопасить сокровищницу. Имейся такие вот штучки у каждого разбойника… спать им пришлось бы по очереди – причём, одна половина караулила бы другую. И один хрен, кто-нибудь что-то да упёр!
Разбойники ведь… свой карман ближе и дороже всего!
Мой расчёт был прост, как мычание.
Главарь пойдёт первым – а за ним и все остальные. Скорее всего, даже и с поста часового снимут – ибо людей мало.
В прошлый раз к ним прибавлялись ещё и караванщики – только благодаря этому и удалось выстроить столь длинную цепочку грузчиков.
А имевшегося в наличии количества людей недостаточно, чтобы с уверенностью переправить тело покойника из опасной зоны. Не хватает всего пары метров… вот было бы ещё двое… Но – одного куда-то отправили, а второй лежит у подножья башни.
Не исключено, что оставляя здесь «гарнизон», Хлуд именно об этом и позаботился – что-либо спереть можно было только в том маловероятном случае, если бы караульные договорились с караванщиками. В противной ситуации пришлось бы таскать грузы наружу просто толпой, каждый раз пересекая опасную зону туда-сюда. И рано или поздно – но кто-нибудь мог оступиться…
Так и есть – выстраивается внизу цепочка людей. Старший тщательно инструктирует своих головорезов, подробно поясняя – кто и что должен делать. Разбойники кивают – мол, понятно всё!
Вот ведь как странно устроена жизнь…
Хрен бы я вот так поперся за мертвяком. Лежит – да и фиг с ним, никуда же ведь не сбежит? Вот приедет Хлуд – пусть всё и решает.
Ага.
Он-то приедет…
И вполне может смахнуть с плеч неразумную голову, благодаря тупоумию которой, он будет вынужден руководить вытаскиванием из опасной зоны дурнопахнущего мертвеца. А что? Судя по многочисленным слухам, он такое вполне способен отчебучить.
Не станет старший разбойник так рисковать…
Есть!
Вытянувшаяся цепочка бандитов потопала к башне.
Им нужно пройти около двадцати метров – и тогда, идущий первым главзлодей, сможет дотронуться до лежащего покойника. Ухватит его за ногу… нет. Один он его не вытащит – тяжело.
На их месте я бы попросту верёвку к ноге мертвяка привязал. Да так бы его и вытащил. Но… таких длинных верёвок в лагере нет – они попросту здесь не нужны. Так что, вариант один – тащить тело на руках.
Значит – пройдут чуток подальше. И скорее всего, старший сам его хватать не станет. Эту честь он великодушно предоставит подчинённым – они-то и поднимут тело.
Будут ли они его с рук на руки передавать?
Прикидываю расстояние…
Нет, из опасной зоны они его так не вытащат. И коробочкой не встанут – тут трудно будет выдержать нужную дистанцию.
Что же они придумали? Топают-то вполне целеустремлённо!
Они явно имеют какой-то план – и об этом свидетельствует возня внизу. Со своего места я не могу видеть тело часового – но всё происходящее слышу очень даже хорошо.
Какое-то постукивание… такое впечатление, что внизу ворочают доски. Откуда они тут?
Впрочем, есть ведь ещё и ход вниз – туда никто из нас не залезал. Да, ведущая куда-то в подвалы лестница расположена чуть в стороне от той, по которой мы поднимались. Труп разбойника лежит как раз около неё.
Прежде, чем вытащить его наружу, я произвел нехитрые манипуляции – снял и перевернул задом наперёд его рубаху, предварительно разодрав ворот, чтобы это не слишком бросалось в глаза.
Так что при беглом осмотре следов удара кинжалом могут и не найти – спереди рубаха чистая. Ну… относительно чистая…
А там, где она пробита кинжалом, следы крови тоже не сильно заметны – пришлось пожертвовать частью наших запасов воды, замывая бурые пятна. И все равно – выходило фигово.
Положение спасла Дана.
Присев на корточки у трупа, она протянула руки… и пятна поблекли, став почти невидимыми.
– Мог и сразу сказать! Не пришлось бы тратить попусту воду!
Так что след удара кинжалом, не раздев разбойника догола, не найдут. Среди вещей нашей магички отыскалась и игла с ниткой – я наскоро зашил края раны, чтобы оттуда не вытекала бы кровь. Теперь спереди не заметно вообще никаких признаков ранения.
А разбитая голова… Ну, мало ли как и где он мог упасть?
Словом вопросы у разбойников будут – а вот насчёт ответов… По крайней мере – точно не прямо здесь.
Внизу прозвучала команда, общий вздох – и затопали вразнобой ноги.
Так вот они что городили!
Притащив откуда-то снизу жерди, злодеюки соорудили подобие носилок – деревянную раму с перекладинами. Всю эту конструкцию они скрепили веревками и водрузили поверх тело сотоварища.
Сами же встали по бокам, держась руками за жерди. А один идет спереди.
Разумно – теперь они четко выдерживают дистанцию и им достаточно удобно тащить покойника. Не тяжело – вес поровну распределён на всех.
А что? Дельное, между прочим, рацпредложение.
Нет, голова у их главаря точно варит! Я бы, например, до такого не додумался!
И дистанцию можно точно выдержать, да и вещи габаритные таким макаром перетаскивать. Надо думать, Коса такое нововведение оценит.
Впрочем, ты, милок, навряд ли дождёшься похвалы от атамана…
Вскидываю к плечу арбалет.
Дистанция – вообще плёвая. Пятнадцать-двадцать метров – тут и спьяну не промажешь!
Щелк!
В-в-в-ж-ух!
Попал… так я и не сомневался!
Арбалет – перевернуть, рычаг на себя! И ещё раз!
Выдергиваю из щели между камней болт – перезарядка!
