Выдох – опускаю арбалет. Руки устали.
Ничего, он, похоже, пока уходить не собирается…
– Он ищет мага! Что-то почувствовал и пробует меня нащупать!
– Ну, тут уж ты сама…
Оружие к плечу, выдох… стараюсь не держать оружие на весу… тут можно о край стены опереться…
Есть – он на мушке!
Щелк!
В-в-в-ж-ух!
Но в последний момент между летящим болтом и магом появляется кто-то третий!
Худощавый разбойник со всклокоченной бородкой. Да его вообще соплёй перешибить можно! Ещё болт на него тратить…
Но, так или иначе – а они встретились. Пусть и не по обоюдному желанию – но их пути пересеклись!
Ну, тощему, как и следовало ожидать, не повезло. Куда уж я там ему попал – бог весть. Но, полагаю, здоровья ему это точно не прибавило. А вот маг оперативно слинял под прикрытие сотоварищей.
И уже через несколько мгновений на башню обрушились стрелы!
Прогоняю Дану вниз, а сам, закинув за спину щит, прижимаюсь к стене. Тут ещё какие-то обломки сверху имеются… Так что шанс попадания стрелы крайне невысок. Да и доспехи у меня крепкие.
Стрелять же, иначе, как навесом, разбойники не могут. А тут о точности попадания даже смешно и говорить. Да и убойность стрелы будет уже не столь высока. Нет, по незащищённому телу и этого вполне достаточно, а вот по прочным доспехам… Ну, не стану вам мешать.
Однако, арбалет всё же перезаряжаю, не оставив надежды отловить мага. Да, фиг там… спрятался злодей.
Злодеюки ещё какое-то время упорствуют в своих заблуждениях. Пока не отвечаю, берегу болты.
Однако, когда один такой лучник неосторожно приближается слишком близко, не выдерживаю.
Щелк!
В-в-в-ж-ух!
Есть клиент…
На прочих это подействовало достаточно отрезвляюще – и народ отскочил от башни ещё на добрую сотню метров. Сама собою прекратилась и стрельба.
– Он что-то делает! – доносится снизу встревоженный голос девушки. – Я его чувствую!
– Топай сюда! Стрельба уже закончилась!
Когда она подходит ближе, приказываю встать у меня за спиной.
– Обними меня и держись крепче!
– Это ещё зачем?!
– Напомнить, как кое-кого через «кольцо смерти» таскали туда-сюда? Здесь – то же самое, я прикрою тебя от его колдовства! Ну, в смысле, прикроет, конечно же, «Зеркало»…
Тут всё понятно, и теплые руки обхватывают меня.
Что уж там делал этот маг, неизвестно. Но Дана более ничего не говорит. Облом?
Вполне возможно.
Интересно, что теперь они будут делать? Штурмовать башню прикрытую таким кошмарным заклятием?
Ну… вряд ли… Внизу достаточно подтверждений того, что оно вполне исправно работает. Как пояснила магичка, заклятие, высосав из человека все силы, каким-то образом «подзаряжается» – и благодаря такой подпитке чужой жизнью, может работать достаточно долго. Она рассказывала, что иногда на такое место загоняли приговорённого к смерти преступника, продлевая таким образом срок действия смертоносной ловушки.
– Тут или маг свои силы тратит на поддержание заклятья, или…
Понятно.
А тут – сразу десяток… даже больше. Думаю, что на год-то этих запасов «колечку» вполне хватит.
Пат.
Мы не выйдем – но и они не войдут. Никакое колдовство под обстрелом не покатит. Для этого надо близко подходить. А чем это может кончиться для мага – он уже видел.
И весь разбойничий схрон теперь для них потерян. Жуткий удар!
Сколько лет они сюда всё добро стаскивали? И всё – коту под хвост!
– Дана, что это за деятель там ветками машет?
От группы разбойников отделяется некий тип, усиленно размахивающий над головой зеленой веткой.
– Это знак мирных переговоров. Просит не стрелять по нему.
– Требует – примем!
– Что?
– Потом объясню… Смотри тут! В оба глаза!
Сбегаю вниз и прячусь за выступом. Лучников не опасаюсь, но… Всякое ведь может быть? Как, кстати, он подходить-то собирается? Я-то уж точно к нему не пойду! Будет орать издали?
Ага, стало быть, амулет-то у них не единственный…
Ну да, вполне логично. Маг, ставивший ловушку, должен был предусмотреть поломку (какую?) одного «ключика» – это и к бабке не ходи! Два амулета – как минимум! Или даже три…
Но отправлять таких людей на штурм… непростительная глупость! Так что воевать этот деятель не станет.
– Кто-нибудь выйдет ко мне?
Не дали ему амулета…
Но это ещё ни о чём не говорит! Мужик может оказаться большим хитрецом.
– Зачем?
– Мы, что же, так и будем орать во всю глотку?
– У меня нет секретов от своих товарищей.
Слышно, как мужик усмехается.
– От о д н о г о товарища – так будет точнее.
Магия?
Или они просто мастера читать следы?
– А есть разница?
– Есть. Вы не можете нас победить таким количеством бойцов. Рано или поздно вы устанете… у вас закончатся припасы и стрелы.
– Ну так и ждите. Я никуда не спешу.
– Хлуд Коса говорит – он оценил ваше мастерство. Айшал Вилья был умным и осторожным воином – но вот лежит его тело! Вы оказались сильнее и хитрее. И мы это признаём.
Этот самый Айшал Вилья, как следует понимать, и был местным главзлодеем.
– Рад слышать.
– Хлуд Коса говорит – вы можете стать одними из нас. Он не станет вам мстить. Но отработать урон, который вы ему нанесли – придётся.
– Это, как я понимаю, первое предложение. Есть и второе?
– Есть, – чуть помедлив, отвечает парламентёр. – Вы можете уйти, и мы не станем вас преследовать. Но вы ничего с собою не возьмёте – он это увидит сразу. В этом случае Хлуд Коса берёт свои слова назад.
– Каким образом? В смысле – как мы уйдём?
– Мы отойдём от входа – башня станет между нами. И мы не сможем вас увидеть, пока вы не подойдёте к дороге. Вы выходите и идёте к спуску. Там оставляете амулет и спускаетесь вниз – вас не станут преследовать.
Ну да… попросту расстреляют из луков сверху. Дорога-то огибает утес… даже и ходить никуда не потребуется.
– Я могу подумать?
– Когда тени от деревьев лягут на дорогу, мы не станем больше ждать.
Вернувшись наверх, вопросительно смотрю на Дану.
– Он врёт! Я могу слышать их разговоры – они обсуждали, как лучше нас убить!
– Да, как-то и не сомневаюсь… Таким обещаниям я перестал верить уже давно. Что делать-то будем?
– А у нас есть выбор?
Тут она права, выбора, действительно, никакого нет. Ладно, проинспектируем запасы.
Двенадцать болтов к арбалету. От костра девушка утащила окорок и пару краюх хлеба. Вода есть – аж два ведра! И фляги…
Так что голодная смерть нам пока не угрожает. Неделю, как минимум, мы тут просидим. Снять заклятие, не рискуя головой, маг не может. Но и держать башню в осаде – для Хлуда неприемлемо. Он, по определению, тут самый крутой и страшный, и пасовать против каких-то двоих авантюристов ему невмочно.
Кстати!
– А как выглядит этот самый Коса? Переговорщик говорил от его имени, так что он точно здесь.
Дана пожимает плечами.
– Я его не видела. Известно, что он большой и сильный… – она прикусывает губу.
Что не так?
– Видишь ли… То, что лежит внизу, дело рук не простого колдуна. Это – военный маг постарался. А они, если хочешь знать, никогда не отличались мощным телосложением.
Как оказалось, маг, способный убивать людей своими заклятиями, платит за это неслабую цену. Нет, обрушить на головы противников дождь или град способен любой колдун. Для этого необязательно быть именно военным магом. И даже если в результате града кто-то и погибнет – это почти никак на авторе заклятия не скажется. Ибо заклинание не направлено непосредственно на отнимание жизни. Дождём, вообще-то, и пожары можно тушить…
А вот «кольцо смерти» или что-то подобное – это именно несущее смерть колдовство.
И тот, кто сознательно к нему прибегает, платит. Не деньгами…
– Такой человек просто не может быть сильным и с мощным телосложением. Его сила не в руках и мускулах. Владеть мечом он, конечно, может, но… не станет. Он убивает другим образом. И поэтому, большинство военных магов не отличается статью и красивой фигурой. Это, по-своему, несчастные люди, лишённые многих радостей жизни. Способность к убийству других людей ещё никого не сделала краше и стройнее.
