Впрочем, догадаться можно было и по другим признакам, не заметить которые смог бы разве что только слепой. В одних комнатах, серди пыли и каменных осколков, находились идеально ухоженные алтари с Ядрами, покрытыми фиолетовыми узорами; в других же хранились сердца. Те висели в специальных углублениях на стенах, освещенные какими-то особыми неугасимыми свечами, и выглядели такими свежими, словно их только что вырезали и вымыли.
Возможно, этот эффект достигался за счет покрывавшей их тончайшей, едва различимой пленки непонятного материала. Хотя без магии тут точно не обошлось.
— Сколько же сил на все это ушло!.. — выдохнул семипалый, находясь под крайне сильным впечатлением. — Сколько времени!..
— Десятки поколений! — назидательным тоном заявил проводник. — А вы, придурки, чуть все не похерили! Хотя и без вас идиотов хватает… Может поэтому Шош и не давал нам столько веков возвыситься. Но теперь все изменится. Скоро мы вернем былое величие и станем господствующей расой на всей Терре!
«Не в мою смену, урод!» — подумал я, сжав кулаки. — « Я избавлю Землю и от вас, и от всех остальных чертовых нелюдей!».
Оба клиота между тем синхронно подняли ладони лодочкой к небу, но на меня они не смотрели, а потому я не стал заморачиваться с излишним лицедейством. Тем более что, миновав еще одну небольшую комнатку, в которой группа тощих изможденных Химеров усиленно молились статуе своего божества, мы очутились в просторном хорошо освещенном зале, заваленном кучами ржавого железа.
Из гор хлама торчали автомобильные двери, трубы, гнутые мечи, крышки от люков, какие-то монструозных размеров шестеренки и другой не поддающийся идентификации мусор. Будто на свалку попал, а не в царские хоромы. Не такого антуража я ожидал от обители лидера целой расы.
Впрочем, какая раса, такая и обитель. Ладно хоть не воняет — уже плюс.
— Цедрик! — в один голос воскликнули оба Мутанта. Будто репетировали.
Завидев своего монарха, они прижали руки к груди и рухнули на одно колено, склонив головы. Я же подобным не утруждался. Своей цели я достиг, а значит с клоунадой можно завязывать. К тому же внешний вид нелюдя невольно притягивал взгляд своим уродством, заставляя разглядывать, словно сбежавший из кунсткамеры экспонат.
Или его нужно считать сразу за двоих? Ну а конечностей так и вовсе на четверых хватило бы!
Цедрик представлял собой существо, выглядящее внешне как мужчина и женщина, сросшиеся спинами. Будто две пластиковые куклы нагрели, прижали друг к другу, подержали, а потом стали разнимать, но в процессе передумали и оставили как есть. Так что теперь их соединяли многочисленные нити плоти толщиной от одного сантиметра до нескольких и длиной не больше ладони.
Но на этом дефекты не заканчивались. Каждая половина обладала раздвоенными в локтях руками и ветвящимися в коленях ногами; третьим глазом с двойным зрачком; несколькими рудиментарными выростами в разных частях тела; какими-то отверстиями, похожими на коровьи фистулы; а про количество пальцев я вообще молчу — любой пианист перерезал бы себе горло скрипичным ключом. От зависти.
В общем та еще страхолюдина. И если это клиотский идеал, то сразу понятно, почему у них внутренняя иерархия строится по числу и качеству мутаций тела.
Интересно, а как это нечто размножается? Само с собой?
Черт! Что за чушь опять в голову лезет!
— Кого ты привел, Сандлакс? — обеими головами одновременно спросил цедрик. Голос его при этом прозвучал будто со дна пересохшего колодца. Такой же мутантский, как и его обладатель.
— Мы нашли недостающие детали для ритуала, Ваше Великолепие! — не разгибаясь, ответил приведший нас сюда Химер.
— Я нашел! — поправил его семипалый. Он выставил вперед две руки, на одной из которых лежало до самое Ядро, а на другой нечто, напоминающее старый грязный бумажный пакет. — И вовсе я их не украл!
— Ты не говорил, что у тебя есть еще и сердце! — после небольшой паузы произнес Сандлакс.
— Так ты же сам сказал заткнуться и…
— Кого. Ты. Привел⁈ — повысив голос, повторил цедрик.
Только теперь коленопреклоненные нелюди догадались обернуться и заметили, что я и не думал выказывать какого-либо почтения их обожаемому лидеру. Секундное замешательство стоило им жизни.
Впрочем, свою роль они уже сыграли в любом случае, а значит больше я в них не нуждался.
Улучшенный Укус мертвеца вырвал душу из тела семипалого, являвшегося всего лишь Освоившим. Сандлакс же, достигший уже ступени Осознания, дернулся в мою сторону, на ходу выхватывая кинжал, но замер, как вкопанный, стоило мне достать меч.
Отличный эффект. Давно хотел испытать его в действии. Тем более, что завтра мне им на арене размахивать.
Конечно, в моей руке лежал короткий клинок, изготовленный умельцем из рога Императорского Трицебыка. После поглощения банши он несколько потемнел и приобрел легкий болотисто-землистый оттенок, но зато стал испускать из себя ауру ужаса, бившую по окружающим.
Не такую мощную, как у оригинального скорбного духа, но, когда я впервые достал его по пути в Ижмарил, несколько оказавшихся поблизости караванщиков чуть не отдали душу своему драгоценному Захауруну. Мне стоило немало трудов взять под контроль столь необычный эффект и научиться им управлять. Не будь я Некромантом, вообще бы не справился.
А так — костяное острие без труда пробило грудь застывшего в страхе клиота, а уже в следующую секунду он, воскрешенный в виде гуля, бросился назад в коридор. Вместе с другой выпущенной на волю нежитью убивать тех немногих Мутантов, что обитали в логове. Никого сильнее Освоивших я там не видел. А значит их участь уже предрешена, и подмогу никто из них не приведет.
Но зато, пока я всем этим занимался, откуда-то сбоку прилетели две тонкие серые пластины размером с блюдце, подцепили выпавшие из рук семипалого сокровища и отнесли их цедрику. Тот тут же спрятал Ядро, а на «бумажный пакет» вылил содержимое склянки, в результате чего вернул сердцу монстра первозданный вид. Будто его только что вырезали.
— У меня есть еще. — я продемонстрировал свои аналогичные трофеи. — Забрал у Гожара. Знаешь такого, Твое Великолепие?
— Гожар. — эхом отозвался цедрик, вперив в меня взгляд всех шести глаз. Смотрелось это жутковато. — Он был достойным сыном расы. Я заберу его добычу с твоего трупа. Так ритуал пройдет даже лучше, чем мы планировали.
— Ага. Шнурки только сперва погладить не забудь. — с насмешкой съязвил я. — Хотя на такие ласты никакие ботинки не налезут. Ты поэтому босиком ходишь? И говори как-то одним ртом за раз, урод. А то от тебя голова пухнет.
Я уже успел прикинуть силу верховного клиота. Как и ожидалось, ступени Разделения он еще не достиг. Иначе бы я тут не стоял. Однако давление от него ощущалось даже сильнее, чем от Королевы Кровавой Казни.
Или все же от них, а не от него? Это, блин, одно существо или два? Черт разберет этих долбанных нелюдей!
— Дерзко языком молотишь для Развившего. — также продемонстрировал аналитические способности цедрик, и не думая дать одной паре челюстей отдохнуть. — Ты ведь не эльф. Значит чел. Тупой никчемный чел, который сам не понимает куда влез.
— Я знаю, что ты должен сдохнуть и перестать пачкать своим уродством мою планету, урод! — зло процедил я. — Мне этого вполне достаточно.
— Как же прискорбно, что даже таким отбросам, как вы, не дано прочувствовать все отчаяние отсутствия Краеугольного Камня. — пропустив мои слова мимо ушей, продолжил Мутант. — Жалкие! Никчемные! Вы лишены эволюции, но все равно продолжаете развиваться. Сохраняете единство. Идентичность. А мы — некогда величайшие воины и маги — вот-вот исчезнем с лица Терры.
— И я вам в этом помогу! Погоди… Что ты сказал? Краеугольный Камень? — меня вдруг осенило. — Ты его возродить что ли собрался?
