— Нет, — мотнул головой герцог, — только его величеству… Я счел неразумным подрывать экономику Южной Грилории, основываясь только на собственной паранойе.
— Да, вы правы, — кивнула я. — Говорить прямо — значит убить репутацию нашей валюты и нашей страны. Надо придумать какой-нибудь хитрый ход, чтобы одновременно сохранить тайну и заставить людей показать их деньги, которые они, вне всякого сомнения, прячут.
— Я уже несколько месяцев ломаю голову над этим вопросом, но ничего так и не придумал, — вздохнул герцог Форент.
— Не так-то просто заставить людей, потерявших все, расстаться и с тем, что отложено на черный день, — вздохнула «глупышка Ирал». — Вот если бы найти способ сделать это втихаря… Взять, проверить, вернуть обратно…
— Воровать у своих мы не будет, — отрезала я. — Если кто-то что-то заподозрит, а еще хуже поймает воришку за руку, потом не отмоешься… К тому же, — мой голос дрогнул, — кроме Гирема никто не сможет сделать это незаметно…
— Хурра может, — «глупышка Ирла» сделала вид, что не заметила моей заминки. — На днях Катрила прислала письмо. Оставаться в поместье графа Шерреса уже небезопасно. Маги добрались до их провинции и зачастили в гости. Катрила думает, они догадались, кто именно прячется под видом семьи графа Шерреса, и переживает, что маги могут решиться на какую-нибудь подлость. Тем более на дом Алиса в Яснограде несколько раз за это лето нападали маги. Антос каждый раз успевал поставить щит и отразить атаку, но они решили, что оставаться там небезопасно и теперь тоже едут сюда…
— Хурра не станет этого делать. — ответила я…
Огонь потери, который все эти дни слегка тлел придушенный моей волей, внезапно вспыхнул, заставив меня съежится от боли. И я пропустила мимо ушей вторую часть фразы, пытаясь взять чувства под контроль. Но не смогла.
— Гирема больше нет, — хрипло произнесла я, прячась от мира за пеленой выступивших слез. — Она убила его…
Герцог отвернулся… То ли не хотел, чтобы я видела боль в его глазах, то ли чтобы скрыть радость. Я же знала, ночного короля он недолюбливал.
А герцогиня тяжело вздохнув, придвинулась ко мне вплотную и обняла, заставив уткнуться мокрым от непроизвольно бегущих слез лицом в свое плечо:
— Фиодор сказал нам… И нам очень жаль, что ты его потеряла… Но, знаешь, — она погладила меня по волосам, — я точно знаю, что настоящая любовь никогда не проходит. И если твоей душе суждено вернуться в этот мир, родившись снова, то вы обязательно встретитесь. И снова будете вместе…
Она говорила что-то еще. Успокаивала. Но я в тысячный раз думала о том, что если бы ее слова были бы правдой, то я сделала бы другой выбор. Не такой, как в этой жизни.
А герцог Форент вздохнул и отвернулся. Он тоже вспоминал ту, которую хотел бы встретить снова. И это была не его нынешняя жена.
Глава 33
Первые пару дней после возвращения у меня не оставалось ни одной свободной свечи, чтобы остановиться и подумать. Я с раннего утра до позднего вечера обходила землянки моих друзей и знакомых, которые привели с собой армии.
Можно было бы, конечно, собрать всех у центрального костра, который заменял собой зал советов, но все получилось бы слишком официально, а значит и отстранено. И, возможно, кто-то из тех, что пришел сюда по моей просьбе, счел бы такое поведение пренебрежительным.
Я же не хотела, чтобы между нами зародилось даже крохотное зерно недоверия. Если я что-то и понимала в этой жизни, то самое главное наше оружие — это единство. Пока мы вместе, у нас есть шанс. Но стоит нам стать сборищем отдельных армий, каждая из которых видит только свою выгоду, и мы в тот же миг проиграем битву, даже не выйдя на поле боя.
Поэтому первый день я посвятила встрече с Вайдилой и Го Ла Хофом. Помимо того, что они были лидерами для своих людей, они оставались еще и официальными правителями своих стран, а значит их статус был выше, чем статус Грихи и Ирхи, которые привели наших сторонников из Республики Талот и Купца Ин Го Лина, за которым пришел простой люд Княжества Славия.
Правительница Королевства Кларин — Королева Вайдила жила точно в такой же землянке, как и чета Форент, и сам Фиодор, который приютил и меня тоже. Вместе с ней в тесной комнатке, которая вся целиком была меньше комнаты прислуги в королевских покоях, обитали еще и Аррам и их маленькая дочь.
— Елина, — Аррам без всякого стеснения и без церемоний обнял меня, едва я шагнула на порог. — ты не представляешь, как я рад тебя видеть, сестра…
— Я тоже очень рада, — я готовилась к более официальной встрече, но не остановила названого брата.
Обняла, чувствуя, как в один миг все изменилось. Пропала навязанная временем и расстоянием отчужденность, и Аррам снова стал мне так же близок, как в дни нашего путешествия через весь мир.
— Я так рада, что ты здесь, — выдохнула совсем другим тоном. И сразу же исправилась, осознав, что рядом еще и Вайдила, — что вы здесь.
Она улыбнулась и обняла нас.
Удивительно, но я только в этот момент поняла, как близки мне они оба… мой названный брат и моя лунная сестра…
— Спасибо тебе, — прошептала королева амазонок, — ты не представляешь, Елина, как много ты сделала для меня, моей семьи и моего народа…
Я улыбнулась. Если бы не Аррам… Это ведь он убедил меня, он проделал со мной большую половину пути. Он поддерживал во мне веру в самые трудные моменты, когда я готова была отступить.
Но когда я произнесла это вслух…
Вайдила рассмеялась.
— Мой возлюбленный супруг без всякого сомнения достоин всех твоих слов, но если бы не ты… Елина, ты еще не понимаешь, что именно ты сделала! Хотя нашим предводителем стал твой брат… Кстати, он гений! Его кровь способна творить чудеса в управлении войском, и… Но об этом мы поговорим потом. — королева амазонок приглашающе взмахнула рукой. В их землянке тоже была всего одна комната, поэтому я, задавив в себе смущение, присела на край супружеского ложа. — Каждый человек в этом лагере пришел сюда только потому, что поверил в тебя. Именно в тебя, Елина…
— Ты еще услышишь, что тут говорят про тебя, — фыркнул Аррам. — И хотя я согласен в большей частью слов, но некоторые особо болтливые сплетники наделили тебя поистине огромной силой. И если ты, вдруг, одним взмахом руки, изменишь зиму на лето, никто не удивиться.
Я поморщилась и хотела возразить, сказав, что слухи всегда слишком сильно преувеличивают, но Вайдила перебила меня, не дав произнести ни слова.
— Подумаешь, зиму на лето, — фыркнула она и рассмеялась, — это такая мелочь. Ты же видел опыты Идора! Думаю, никто не удивиться, если ты, Елина, одним махом уничтожишь всех магов или избавишь нас от этой напасти так, что нам и воевать не придется.
— Это точно, — подхватил ее смех Аррам.
Я через силу выдавила улыбку. Потому что внутри меня опять разливался тихий, еле заметный звон разбуженной интуиции. Но я опять потеяла мысль, которая ее разбудила.
Мне нужно уединиться и очень хорошо подумать. Что-то я упустила из виду. Что-то очень важное.
Но пока у меня не было времени на размышления. Я механически улыбнулась, и кивнула Вайдиле, которая все это время что-то говорила…
— Мы уже почти отчаялись, Сердце пустоши уничтожало нас. Там невозможно находиться слишком долго, сам воздух начинает отравлять тебя. И когда я готова была бросить вызов Вижелле и погибнуть на поле боя вместе с жалкими остатками своей армии, вернулся Аррам. Его слова о том, что ты собираешь людей против магов, окрылили нас, — сдержанно улыбнулась королева Кларин, — подарили надежду на победу. И мы сразу же отправились в путь.
Аррам, сидевший рядом с Вайдилой, накрыл тяжелой, мозолистой ладонью наемника ее крепкую ладошку и улыбнулся.
— По дороге, — он хмыкнул, — навестили одну нашу общую знакомую, которая оставила кисти и краски и снова взяла в руки меч. А она собрала тех, кто еще оставался на нашей стороне.
— Госпожа Олайна⁈ — ахнула я. — Она здесь⁈
