— Понимаешь, Виктор, — Коннорс явно подбирала слова. — Думаю, ты должен осознать, что твое нахождение в Хардене не может быть таким же, как и у рядовых учеников… из-за твоих необычных сил.
— Не знаю, — пожал я плечами, продолжая изображать непонимание. — Мне кажется, пока я не особо чем-то отличаюсь от своих однокурсников.
На самом деле я, разумеется, понимал, что ректор не преминет использовать наличие сверхредкого мага для своих целей. Однако не думал, что это произойдет так рано.
«Вот же ушлые, — раздраженно подумал я про себя. — Неужели уже что-то хотят со мной провернуть?»
Декан тут же подтвердила мои мысли.
— Как носителя особых сил тебя ждет куда больше ответственности, — вздохнула декан. — Я бы, конечно, хотела, чтобы это началось позже, но ситуация не из тех, где у нас есть выбор.
— О чем вы? — спросил я прямо. — Что мне надо сделать?
— Заметил ты или нет, но твое появление вызвало очень большой интерес в определенных кругах, — пожала плечами Коннорс. — Поэтому мы с господином Блекторном решили, что твое присутствие на одном мероприятии поможет нашей школе. Это вопрос престижа, понимаешь?
Хоть Коннорс обернула все в красивую обертку, я понял, что Блекторн решил «посветить» Двойкой. Возможно, чтобы выбить какие-то преференции для себя или Хардена, да мало ли. Для меня было важно лишь то, что меня будут использовать как «лицо школы». Нравилось ли это мне? Очень не очень. Но с другой стороны, я понимал, что это неизбежно.
— Ну, если это полезно для школы… — пожал плечами.
Сам я, разумеется, не был столь предан школе, но играть в «нихачуху» смысла не было. Это испортит отношение с людьми, от которых я зависим, и все равно в конце концов заставят. А вот немного преференций выбить можно, что я и собирался сделать.
— Рада, что ты уже проникаешься духом братства, — благодарно улыбнулась Коннорс.
— А что мне предстоит сделать? — спросил я.
— О, ничего сложного, — пожала плечами декан. — Ты просто поприсутствуешь со мной на одном мероприятии. Там важные люди договариваются о своих делах. От тебя ничего особенного не потребуется.
— Хорошо, — кивнул я. — А это не опасно? Вы сами говорили, что мне пока лучше не выходить из Хардена.
— Не беспокойся, — отмахнулась декан. — Уверяю, о твоей защите мы уже побеспокоились.
— Но ведь я и сам маг, — сделал я большие глаза. — Вы можете дать мне какой-нибудь артефакт, чтоб я мог защитить себя!
Я сделал по-детски преувеличенно серьезное лицо. Про себя я думал, что выгляжу, как идиот, но, похоже, за последние дни мои актерские навыки улучшились. Да и декан была добродушно настроена.
— Ну-у-у, — протянула она. — Обычно мы не доверяем первокурсникам мощные артефакты. Но уж если ты так серьезно решил трудиться во благо школы…
— Я справлюсь! — заверил ее я.
— Хорошо. Перед мероприятием ты получишь кое-что, — кивнула женщина, а ее голос снова построжел. — Но помни, что артефакты — не игрушки. От них порой может зависеть твоя жизнь.
Она взяла из стопки книгу и протянула мне.
— А пока ты должен прочитать и внимательно запомнить вот это, — велела декан.
Молча я взял книгу из ее рук. Заголовок на золотистой обложке гласил: «Правила изящного тона для легкого общения в высшем обществе».
Наверное, на моем лице появилось кислое выражение, потому декан при взгляде на меня вдруг хмыкнула.
— Завтра прибудет леди Телдра, — продолжила Коннорс, сдерживая улыбку. — Она научит тебя, чему успеет. Мероприятие будет через три дня.
Упоминание рыжей красотки вызвало волну трепета в «подростковой» части моего разума. Улыбка Коннорс стала еще шире. Да, мне определенно стоит еще поработать над сдерживанием своих настоящих эмоций.
— Теперь иди, — ответила она. — Я считаю, что ты отлично проявил себя, поэтому отменяю твое наказание. Можешь больше не ходить в библиотеку.
Я изобразил радость, хотя внутренне очень даже был не против продолжить отработку, за что тут же уцепился.
— Да, кстати об этом… — я слегка замялся, изображая смущение. — Госпожа декан, могу я посещать библиотеку?
Коннорс при этих словах удивленно вскинула брови, но отказывать не стала.
Через десять минут я вернулся на ставший уже каким-то родным этаж. Но вместо того, чтоб нырнуть в уютную комнату, направился в гостиную. Как обычно после уроков, в комнате находился почти весь наш курс. Кто-то разговаривал, иные занимались своими делами.
Наблюдая за этой картиной, я невольно ощутил уют. Да, ситуация была сложной, но, кажется, я обрел что-то, похожее на дом. Это наполнило душу ощущением тепла.
Я перевел взгляд к камину, где группа студентов окружила Фиделию. Та с самодовольным видом что-то рассказывала. Она-то первая меня и заметила.
— Ну, что же хотела госпожа декан от нашего гения? — насмешливо спросила она. — Неужто он в чем-то провинился? Я слышала, наш несравненный Двойка уже попал на отработку за свое поведение?
Ее слова привлекли ко мне всеобщее внимание. Кто-то смотрел с любопытством, а Крис — с осуждением. Девчонка быстро вникала в обязанности старосты и уже вошла во вкус, так что потихоньку начинала журить отстающих.
— Все-то ты знаешь, — усмехнулся я. — Но нет, в этот раз повод был необычным. И кстати, тебя он тоже касается.
Заинтересованность Фиделии возросла. Хоть и совсем молодая, она, как и любая женщина, явно была до ужаса любопытна.
— Ну, и что же это за необычный повод такой, о котором мне ничего не известно? — стараясь показать безразличие, сказала она.
Это была правда. Перед уходом Коннорс попросила передать нашей аристократке, что ей также придется присутствовать. Видимо хоть и «подкидную», но все же мощную полуторницу тоже решили показать.
— Ну, честно говоря, я не особо понимаю в этих делах, — пожал я плечами. — Но это называется «Осенний прием».
Как только я это сказал, глаза Фиделии вспыхнули. Она явно знала куда больше меня, и выудить эти знания было полезным подспорьем. Благо, для этого не пришлось стараться. Сидящие вокруг однокурсники тут же загомонили, озвучивая мою просьбу. Как любительница внимания, Фиделия не могла отказаться.
— Ладно, ладно, расскажу, — замахала она руками. — Сейчас, дайте только собраться с мыслями.
Я также присел рядом, готовясь анализировать информацию. В целом я не ожидал чего-то опасного от будущего мероприятия, но все же хотел быть к нему готовым.
— В общем, слушайте, — начала Фиделия. — У нас… них, аристократов, то есть, имеются определенные традиции и правила.
Она посмотрела на однокурсников и, убедившись, что все слушают, нацепила на себя еще более важный вид.
— В летний сезон они покидают Новый Свет, разъезжаясь по своим владениям, — продолжила Фиделия. — Там они наводят порядок, решают накопившиеся вопросы и прочее.
— Ага, — кивнула Крис. — Летом на фабриках и заводах всегда инспекции. Дел много, да.
Её неосторожное замечание тут же вызвало гнев Фиделии — девушки явно подумали о разных аристократиях.
— Это торгаши из «новья» ползают по своим грязным шарашкам, — фыркнула она. — А истинная аристократия в уединенных покоях постигает магию.
Крис сжалась, будто получив пощечину. Я помнил, что она уважает новую аристократию и, наверное, желает, чтобы и ее семья получила этот титул.
— Фиделия, давай, не ворчи, — по-дружески посоветовал я. — Лучше продолжай рассказывать.
— Ладно, — фыркнула та и продолжила. — В общем, когда летний сезон заканчивается, знать вращается в Новый Свет. Тогда-то и случается «Осенний прием». На нем они общаются друг с другом, заключают полезные сделки и устраивают прочие важные дела. Причем пускают туда не всех подряд, а только представителей влиятельных семей.
Я уже начал понимать смысл, и Фиделия подтвердила.
— Осенний прием — это главное событие года, — подытожила девушка. — Никогда бы не подумала, что попаду туда. Ты точно не врешь?
— Я когда-нибудь давал повод сомневаться в своих словах? — нахмурился я, ибо вопрос был довольно оскорбительным.
