— Эм-м. Прости, — Фиделия так разволновалась, что даже не стала, как обычно, корчить из себя королеву. — В общем ладно, тогда мне надо отойти по делам, раз уж такая новость.
И она встала и торопливо удалилась из гостиной.
* * *
Шипение раскаленных нагнетателей энергии ознаменовало прибытие поезда. Завизжали тормоза, останавливая многотонную махину. Когда они стихли, на смену пришел шум толпы, голос диктора на фоне и другие типичные для вокзала звуки.
Чуть в стороне от основной массы народа стояла делегация из пяти человек. Бледная кожа двух из них была словно предупреждающим знаком, велящим «простым смертным» держаться подальше.
Вагон напротив делегации аристократов также отличался от других. Отделанный медью, он представлял собой элитный комплекс, предназначенный для комфортного путешествия всего одного лица. Оное, кстати, как раз спускалось по металлическим ступенькам.
Незнакомец остановился, будто оценивая, достоин ли этот вокзал и люди вокруг явления столь важного гостя. Одетый в дорогой костюм и обутый в идеально начищенные кожаные сапоги, он ничем не отличался от прочей аристократии, если бы не одно но. Бледное лицо человека расчерчивал шрам через все лицо, придавая ему пугающий вид.
Мгновение задержки было быстро прервано встречающими. Два аристократа вышли вперед. Один из них, более высокий и стройный, заговорил первым:
— Доброе утро, доктор Краун, сэр, — церемонно раскланялся он. — Мы рады приветствовать вас в Новом Свете. Надеюсь, путь не был хлопотным?
В это время его соратник сделал жест рукой, на запястье которой красовался массивный браслет с магический тайнописью. Тут же шум толпы стал приглушенным, означая начало работы плетения.
— Условия подготовлены? — спросил доктор Краун, игнорируя вопрос. — Место для работы, объект исследований, безопасность?
Его голос был спокоен.
— Конечно, доктор Краун, — ответил ему второй аристократ. — Осталось только дождаться мальчишки, но об этом мы вас предупреждали. Никакого провала быть не может.
— Вот и хорошо, — отчеканил приезжий. — Тогда покажите площадь под лабораторию. Мне надо подготовить все.
Он повернулся к дверям вагона и кивнул. Тут же из недр вагона начали выходить помощники, неся с собой множество черных чемоданов.
До событий, что потрясут Новый свет, оставалось несколько дней.
Глава 22
— Не-ет, опять эти аномалии!
— Чертов Клауд опять будет нас мучить!
Голоса отражались от каменных стен лестничных пролетов, пока мы спускались к подземному этажу. На этот раз по мере приближения к кабинету на лицах однокурсников росло не любопытство, а опаска.
Память о встряске, устроенной мастером Клаудом на первом уроке, не успела поблекнуть, так что нежелание ребят можно было понять.
Магическое и душевное давление вкупе с эманациями нижнего плана вызывали на редкость омерзительное ощущение. Только действительно странный человек будет добровольно подвергать себя подобному. Впрочем, маг иным и не может быть.
Внезапно голос подала Крис.
— Я спросила у декана, уместны ли такие тяжелые испытания, — произнесла она. — И госпожа Коннорс сказала, что поговорит с господином Клаудом о смягчении методов.
Её негромкий голосок вызвал удивленные взгляды. Даже идущая впереди Фиделия оглянулась, видимо, не веря своим ушам. Когда дело доходило до обязанностей старосты, Крис, судя по всему, теряла скромность, превращаясь в настоящую львицу.
— Похоже, мы не ошиблись с назначением старосты, — улыбнулся я, потрепав плечо девушки. — Ты действительно великолепно подходишь.
Меня поддержали довольные возгласы одноклассников, надеявшихся, что уж теперь урок пройдет не так тяжело. Даже Фиделия удержалась от язвительных комментариев, которые часто отпускала в адрес однокурсницы.
— Спасибо, — Крис покраснела, кажется, вновь превратившись в ту тихую скромнягу, которой всегда была.
Конечно, не особо верилось, что преподаватель сменит курс из-за такой мелочи, но мало ли? Главное — сам факт готовности Крис что-то делать ради класса.
Я уже в который раз отметил, что однокурсники постепенно раскрываются, являя свои сильные и слабые стороны. Всем им, да и мне, предстояло познать себя, чтобы пройти сложный путь государственного мага.
Под эти мысли я вместе с остальными наконец достиг подземного этажа. Здесь ничего не изменилось, да и должно ли было? Только у металлической двери дежурили не те старшекурсники, что в прошлый раз.
«Посмотреть бы, что за аномальные материалы они там держат, — не удержался я от взгляда. — Но боюсь, что нас туда еще не скоро пустят».
Наконец, мы прошли к двери в аудиторию. Клауд, собранный, спокойный, словно статуя, как и в прошлый раз, сидел за своим столом. При нашем появлении он поднял голову и показал рукой на столы.
— Присаживайтесь, — разрешил он.
Мы торопливо заняли свои места. Дождавшись тишины, мужчина поднялся.
— Признаться, в прошлый раз я несколько… переусердствовал, — произнес он.
В льдисто-спокойном голосе мастера Клауда послышались зачатки извинительных ноток. Я невольно ощутил к нему уважение. Не каждый мог признать неправоту перед более низкими по статусу.
— Я длительное время провел у аномалии, — продолжил Клауд, видимо, объясняясь. — И, кажется, несколько одичал там.
Он развел руками. Причем в правой руке я заметил необычные костяные четки. Каждый сегмент нес на себе символ. Скорее всего, это был его вспомогательный артефакт для быстрой активации плетений.
— Жизнь государственного мага полна опасностей, — философски заметил учитель. — И я лишь стараюсь лучше подготовить вас к ним.
В этот момент он, кажется, понял, что слишком углубился в философию, и сменил тон.
— Итак, начнем с начала, — чуть более бодро сказал мужчина. — Меня зовут Герман Клауд, и я буду преподавать у вас Основы аномалий.
— Здравствуйте, господин Клауд, — на автомате еще раз поздоровались мы.
— А теперь небольшая вводная проверка знаний, — тут же подхватил мужчина. — Назовите два основных негативных воздействия аномалий на внешнюю среду.
Рука Фиделии взлетела вверх. Господин Клауд благосклонно кивнул.
— Излучение аномалии и периодически появляющиеся из нее существа, — произнесла она.
— Верно, — кивнул Клауд. — Излучение и неизвестные твари — вот основные опасности для людей.
Класс заскрипел автоматическими перьями, записывая. На всякий случай конспектировал и я. Полезным знаниям всегда есть место на бумаге — так говорил мой учитель.
— Сегодня рассмотрим излучение, которое вы уже испытали на себе, — кивнул Клауд. — Увы, за столетия изучения до конца его свойства так и не изучены.
Я ощутил, как прежде бесцветный голос учителя наливается эмоциями. Похоже, тот искренне был очарован темой.
— Кто перечислит основные побочные эффекты долгосрочного воздействия излучения? — спросил он.
Фиделия вновь замахала рукой, но в этот раз учитель ее проигнорировал. Внезапно руку поднял Кир.
— От него маги рождаются, — произнес он. — Поэтому аристократы и сидят там… сидели.
— Процесс появления источника в человеке еще не изучен полностью, но это официальная версия, — кивнул Клауд. — Еще?
На этом все застопорилось — кроме аристократки, отвечать никто не желал. Я посмотрел на Фиделию, самого Клауда и, сделав очевидный вывод, также поднял руку.
— Неестественно бледный цвет кожи, полагаю, — отметил я. — Скорее всего, последствий много как в физической, так и в психоэмоциональной сфере. Я бы вообще задался вопросом, можно ли считать магов людьми.
В прошлом я бы с удовольствием подискутировал на эту тему хоть все занятие, но сейчас пришлось прикусить язык. Слишком много для ученика-первогодки говорить не следовало. И так Клауд уже глянул на меня с явным интересом.
— Хороший ответ, — кивнул он, обвел взглядом класс и продолжил лекцию.
С его слов выходило, что аномалии принесли людям много вреда. Излучение разрушало рассудок и вызывало мутации. Монстры, иногда выходящие из границ, несли смерть и хаос.
