Однако аномалии стали и величайшим благом. Появление магии задало новый вектор всему развитию цивилизации. Теперь уже люди сами начали ходить в аномалии, ведь там можно было найти много ценных материалов. Настолько ценных, что между государствами и организациями началась настоящая гонка исследования. Не исключено, что победа в ней определит окончательное превосходство одних над другими. Если, конечно, Третий удар не покончит с человечеством…
— Итак, на сегодня хватит, — посмотрев на настенные часы, произнес Клауд. — Вам пора на обед.
Я понял, что так заслушался, что потерял счет времени. Несмотря на холодный вид, мистер Клауд, очевидно, «горел» темой, а потому рассказывал интересно.
— Добавлю, что мною будут организованы дополнительные занятия для тех, кого привлекает тема аномалий, — произнес он. — Также не стесняйтесь обращаться, если хотите развивать сопротивление к ним.
Он выделил взглядом нас с Фиделией. Мы показали хорошее сопротивление, а потому учитель явно хотел помочь развивать его и впредь. Мысленно я поставил Клауду плюс. Если остальные преподаватели по магическим предметам будут столь же хороши, Харден определенно пойдет мне на пользу.
Мы уже начали собираться, как учитель внезапно окликнул меня.
— Виктор, — обратился он. — Задержись на минутку.
Удивленный, я остановился. Клауд дождался, когда остальные ученики, даже самые любопытные, удалятся, после чего подошел ко мне.
— Госпожа Коннорс говорила, что тебе нужен защитный артефакт на кое-какое… мероприятие, — произнес он.
Я сразу понял, о чем речь. Внутренний маг-хомяк потер лапками. Да, я понимал, что меня будут использовать, но и сам находил в этом пользу.
— Да, — воодушевление даже не пришлось изображать. — Защитный артефакт.
Клауд едва заметно снисходительно улыбнулся.
— Пойдем, — кивнул он. — У меня есть кое-что подходящее.
Мы вышли из аудитории и двинулись дальше по коридору. Пройдя мимо железной двери с дежурными, повернули куда-то под крыло замка. Здесь нас ждала еще одна железная дверь, хоть и без охраны.
Я мысленно подметил, как Клауд приложил руку запястьем, после чего дверь открылась.
— Татуировка мага, — пояснил тот, заметив мой интерес. — Позже вам расскажут.
С этими словами он толкнул дверь. Взгляду открылась небольшая чистая комната, стены которой были заставлены металлическими шкафами со множеством дверец. Здесь нас встретил спокойный мужчина пожилого возраста.
— Вот, — Клауд протянул ему какой-то листок. — Ордер на выдачу.
Кивнув, мужчина скрупулезно проверил бумажку, после чего пошел к сейфу.
* * *
Через полчаса, после продолжительной лекции по технике безопасности я поднимался наверх. Настроение было превосходное, ведь в моей ладони был крепко зажат артефакт профессионального уровня.
Мастер Клауд настоятельно просил беречь его, ибо вещица была весьма редкой и потому дорогой. Едва ли он преувеличивал. Да, это оказалась не какая-то штучная работа от гения, но вполне себе качественная вещь, сделанная опытным артефактором. Уж такое я мог понять сразу.
«Поскорее бы вникнуть в эту штуковину как следует! — только что не облизнулся я. — Сегодня же вечером займусь этим!»
Впрочем, мне предстояло еще одно дело, предвкушение которого вызывало в душе приятное тепло. Меня ждал урок у неподражаемой леди Телдры. До сих пор я так толком и не понял, кто эта женщина, но получить от нее личные уроки, похоже, было делом непростым. Благо, ради «Двойки» руководство Хардена было готово тратиться, как следует. И этим стоило пользоваться.
Второй урок пролетел быстро. Коннорс не особо обращала на меня внимание, занятая помощью моим однокурсникам, у которых начали получаться манипуляции с магией. Пользуясь этим, я «прогревал» организм, циркулируя по нему энергию. Чем быстрее я приучу его к магии, тем скорее смогу работать с магией в полную силу.
Как только урок закончился, декан спросила, не забыл ли я об уроке у леди Телдры. Хех, едва ли я бы забыл об этом!
Как истинную леди, Телдру пришлось подождать. Придя в пустующую аудиторию, я еще посидел минут двадцать, прежде чем дверь открылась. Внутрь скользнула изящная фигурка, скрытая под бежевым плащом с глубоким капюшоном.
— Приветствую, Леди Телдра, — встал я, стараясь выглядеть спокойным.
— Привет, Виктор, — улыбнулась женщина. — Кажется, наша встреча произошла раньше, чем я рассчитывала, но это же неплохо, верно?
Она мягко улыбнулась. Я же вновь ощутил, что испытываю притяжение к этой красотке.
«Все же она чертовски хороша».
— Дай мне минутку, — произнесла Телдра.
Подойдя к вешалке, она аккуратно сняла с себя плащ, под которым оказалось вполне простое платье. Поправив на нем невидимые складки, она оглянулась.
Для обучения нам выделили просторную, хорошо освещенную вечерним солнцем аудиторию.
— Итак. Мне поручили за несколько дней подготовить тебя к выходу в свет, — вздохнула леди Телдра. — Ты примерно понимаешь, что тебе предстоит?
— Это какое-то торжественное мероприятие, — подумав, ответил я. — Где куча ужасно важных женщин и мужчин. Нужно будет вести себя так же серьезно и важно.
Телдра негромко фыркнула.
— В целом ты все правильно ухватил, — произнесла она. — А теперь давай серьезно.
Я ощутил, как одной фразой эта женщина будто изменила атмосферу вокруг себя. Невольно я подобрался, готовый внимать ее словам.
— Научить тебя за несколько дней безукоризненному этикету я, конечно, не смогу, Виктор, — произнесла моя новая наставница. — Да это и не нужно. Ты — государственный маг, хоть и будущий. Человек воли и дела, а не куртуазный хлыщ, набивший руку в придворных играх, понимаешь?
Я кивнул.
— Я постараюсь обучить тебя самому важному, — продолжила Телдра. — Тому, что я называю «внутреннее благородство». Освоишь его, и будешь ощущать себя непринужденно в любой обстановке.
— Что такое «внутреннее благородство»? — спросил я.
— Это неуловимая смесь твоих жестов и действий, что будет располагать к тебе людей, — произнесла Телдра. — Возможно, звучит непонятно, но, уверяю тебя, Виктор, у тебя есть все задатки к этому.
Похвала красивой женщины буквально подняла меня на седьмое небо. Мальчишеский рассудок был в восторге от каждой секунды в обществе леди Телдры. Более взрослое сознание же сохраняло хладнокровие. Мне лишь оставалось надеяться, что женщина не «прочитала» меня.
— Итак, — Телдра улыбнулась, видимо, поняв, что «объект» смягчился до состояния теста и с ним уже можно начинать работать. — Слушай и запоминай.
Женщина оказалась действительно грамотным учителем. Разжевывая все для подростка, она объяснила довольно очевидные для меня «взрослого» вещи. Очевидные, но от того не менее актуальные.
Великодушие, снисходительность к чужим ошибкам и вежливость открывали человеку двери там, где бессильны деньги или угрозы.
— Казалось бы, очевидная истина, верно? — вкрадчиво улыбнулась Телдра. — Но почему-то многие люди все равно ведут себя, как надменные куски дерьма. Почему, по-твоему?
— Это гордыня, — пожал я плечами. — Они думают, что лучше других, но на самом деле это не так.
— Верно! — улыбнулась наставница. — Не считай себя лучше других, Виктор. Кем бы ты ни был, Двойкой или простым человеком…
В целом я и так понимал услышанное, но Телдра раскрывала некоторые моменты, которые мне были не очевидны. Более того, грамотно используя свое очарование, она подавала материал так, что разум подростка буквально исходил от восторга и запоминал все гораздо лучше.
— Никогда не торопись говорить обидные и злые вещи, — добавила Телдра. — Помни, что лучше плохое сотрудничество, чем хорошая ссора. А на этом наш урок заканчивается.
Телдра встала. Резкий переход разрушил магию, с которой она удерживала внимание. Будто очнувшись, я понял, что пролетело не менее трех часов. Пришло ощущение затекших конечностей, а голова буквально пухла от набитых в нее знаний. И это было очень странным симптомом.
