* * *
…Рекс справился с часовым, но сделал это крайне неудачно для себя. Директор понял, что парень умер быстро. Глаза Рекса спокойно, без удивления и страха смотрели пустоту. Гай быстрыми бесшумными шагами вернулся туда, где оставалась раненая Дина. Она сидела, руками придерживая живот. Укол сделал свое дело, боль отпустила ее, но кровь продолжала по капельке сочиться на пол.
Лицо девушки сильно подурнело.
— Рекс придет попозже, — успокоительно сказал Гай.
— Он ранен?
— Нет, просто задерживается. Вот увидишь, твой друг нас догонит.
— Ладно, если не врешь. Мне очень страшно было одной.
Дина уткнулась подбородком в колени и свернулась клубком — голова бессильно повисла.
«Милосерднее всего прикончить ее выстрелом в голову, как раз удобно сидит», — подумал Гай, вместе с тем понимая, что не сумеет ткнуть стволом в этот кудрявый затылок.
— Жди меня, я скоро вернусь и тогда отведу тебя к Рексу.
Он отошел к лифту так, чтобы девушка не увидела его лица.
«Эй, сенс, ты меня слышишь?» — мысленно спросил Гай.
«Слышу», — шелестящим скорбным шепотом отозвался толстяк.
«Кроме нее, сколько нас еще осталось?»
«Только вы и я».
«Есть ли противники поблизости?»
«Один невооруженный человек, судя по ауре — умница»
Гай разжал мертвые пальцы Рекса и прихватил трофейный пистолет, потом на маленьком пульте возле двери быстро набрал код. Дверь отворилась. Незнакомый плешивый коротышка выпрямился, равнодушно глядя в черное дуло.
— Вы за мной?
Гай смотрел мимо — он видел только контейнер.
— Значит, еще один идиот нашелся, — ворчливо сказал коротышка. — Таких, как вы, покупают и платят хорошие деньги. Мы думаем, будто счета в банке хватит на годы, а вместо курортов и любовниц получаем красивую могилу.
Директор не слушал. Пришла его победа. Она лежала здесь — в небольшом, герметично закрытом ящике. Рекс ушел навсегда, а вместе с ним истаяло неприятное прошлое. Письмо, отправленное Мику, оказалось преждевременным, Гай понял, что сумел остаться в живых, денег, переведенных в Арбел, хватит, чтобы уладить проблемы. На худой конец, можно жить и трансмутантом. Он прикинул, куда он денет пасту — в горах полно укромных мест, контейнер не поддается гниению, его можно унести далеко и до поры спрятать в скалах.
Плешивый, видимо, очнулся от минутной задумчивости. Сделал было движение, чтобы оборонить контейнер, но потом с равнодушием дернул птичьим плечом.
— Забирайте, — холодно сказал он. — Все равно сдохнете.
— Все мы умрем когда-нибудь, — примирительно предположил директор. — Вы, должно быть, большой ученый?
— Я был им, — сказал плешивый с гордостью. — Пока не увяз в проекте Линдера, я точно им был.
— Вам досталась сложная работа?
— Холерски сложная. На другую меня просто не нанимают.
— Что-нибудь нашли?
— Да, кое-что, но результат скорее опасен в эксперименте, чем полезен на практике. Линдер искал новый токсин, а вместо этого получил открытие, от которого, впрочем, мало толку.
— Почему? — почтительно спросил Гай, который уже решил всячески потакать собеседнику.
— Это вещество не токсично, не радиоактивно и не может взорваться. Впрочем, оно может гореть довольно долго, без видимой убыли массы, но это только видимость горения.
— Безумно интересно, — сказал Гай. — Я всего лишь практик и жалкий дилетант перед вами. Так что же это такое?
— Информационный распад. Бывают вещества, которые усиливают распад химических соединений. А этот образец вызывает информационный распад.
— Вы хотите сказать, он стирает накопители и проделывает тому подобные штуки с данными?
Плешивый поднял на Гая воспаленные глаза.
— Не смейте считать меня дураком. Вы уже знаете ответ на свой вопрос. Да, конечно, оно понемногу стирает данные киберов, но не в этом. Медленно, но верно, исчезает любая информация, в первую очередь внутренняя информация живых организмов — сначала распадаются нервные связи, потом разваливается генетический код. До последней стадии вы, впрочем, не доживете — все равно остановится сердце.
— Да, впечатляет. Вы-то сами не боитесь?
— Уже нет, — отрезал плешивый. — Когда я понял основной принцип, то испугался, но теперь страх умер, как умрет и все остальное. Это не больно, скорее, интересно. Хотите присоединиться?
— К чему?
— К последнему пиру перед гибелью. Вы, должно быть, заметили, что охрана ведет себя странно? Ребята сегодня напутали с диверсантами и чудят — их тоже коснулось информационное разложение. Я же не собираюсь метаться, устроюсь в кресле и с интересом прочувствую все фазы агонии до конца. Это как хорошая выпивка, только пьяница уничтожает себя годами, я управлюсь в час-полтора. Хотите?
— Чуть попозже.
— Возможно, у вас высокая сопротивляемость, — с некоторым уважением предположил плешивый. — Тогда сегодня не умрете… Вы умрете завтра, — добавил он и широко улыбнулся.
Северина затошнило. «Теперь понятно это странное горение, которое я сам по наивности показывал Линдеру — разрушался не образец, разрушалась информация внутри заводской установки, должно быть, металл котла и все агрегаты, здания, коммуникации, люди и я сам изнашивались с колоссальной скоростью. Теперь понятны преторианские проблемы со связью».
Гай до сих пор не испытывал никакого дискомфорта, кроме естественного, вызванного стрессом и схваткой, но Джури умер, а Линдер, пожалуй, стоял на пороге смерти.
— Какой у штуки радиус действия?
— Что?.. — Плешивый поднял лицо, оно расплывалось в бессмысленной улыбке. — … Сейчас около километра, и по периметру действие ослабевает, но радиус постепенно растет. Только теперь все равно. Достаточно одного контакта и ваша песенка спета.
«Пора уходить… Эй, псионик, ты меня слышишь?»
«Слышу», — слабо донеслось откуда-то.
«Все понял? Боишься?»
«Боюсь».
«Он сказал правду?»
«Не ведаю».
«Тогда беги, уходи один через горы. Я сам займусь девушкой. Уйдешь?»
«Уйду, спасибо».
«Тебе спасибо за содействие, если выживу, компенсацию ты получишь, только найди возможность напомнить о себе».
Гай взял контейнер. Хотя люди Рекса вышли из игры, он собирался довести дело до конца, не из маниакальной честности, просто образец до сих пор представлял ценность. Когда Северин вернулся к Дине, та подняла кудрявую голову, с круглого личика смотрели мутные от боли, но все еще зеленые глаза.
— Когда мы пойдем к Рексу?
— Он будет ждать тебя в горах, нужно лишь выбраться отсюда. Не бойся, я тебя не брошу.
Девушка без сил висела на Гае, хорошо хоть, почти не хныкала. Сейчас он мог отомстить ей за обман, но не хотел. Кошки иногда царапают, девицы — обманывают. Эти циничные соображения нравились Гаю, хотя в основе его действий лежало обычное сострадание. Он жалел Дину, но ни за что не признался бы в этом. Она оказалась обычной жертвой — использованная в деле, сломленная и почти уничтоженная.
Охрана попряталась или разбежалась. Директор предпочел не думать о причинах бегства, он нес девушку к выходу, закинув ее руки себе за шею и ориентируясь по знакомым приметам коридоров. Иногда Дина слабым голосом давала советы. Под открытым небом обоим сделалось легче. Директор словно сбросил непомерную тяжесть — здание Центра больше не давило на плечи.
— Когда мы пойдем к Рексу?
«Никогда», — подумал Гай, но он промолчал и унес девушку к скалам — туда, где подъем был не таким крутым.
Он оставил ее внизу, поднялся вместе с контейнером, спрятал ящик в камнях, вернулся обратно, с огромным трудом повел раненую наверх, в обход шоссе. Он знал, что таким способом не сумеет уйти далеко, но испорченные уникомы персонала давали небольшую надежду. В конце концов Гай выбился из сил и сел отдохнуть, слушая стук собственного сердца.
— Где Рекс?
— Он уже близко.
— Врешь ты все, — холодно и грустно сказала Дина. — Рекса убили, я тоже скоро умру.
