Я уже хотела попросить пана Казимира: разрешить взять мне пегую кобылку и отпустить со мной ладских кметей, но тут какая-то внутренняя сила остановила меня. А обрадуется ли Яромир законной жене? А если я увижу равнодушный, а может даже сердитый взгляд? Если все эти годы он мечтал не обо мне, а о встрече с ней? Нет, он должен сам сделать выбор, я не буду на него давить. Пусть решит сам. Так правильно. Но нужно же как-то занять себя, теперь безделие было для меня невыносимо.
- Надо распорядиться насчет любимых Яреком лакомств. Он, наверное, жутко отощал. Из Ковалей пусть принесут дюжину уток. Отец, помните, он любил утку, вымоченную в вине… И еще яблочный пирог с хрустящей корочкой и пастилу. А яблоки уже поспели?
- Янина, займись этим, – одобряюще положил мне руку на плечо Казимир. – Да, надо хорошо встретить, он заслужил это. Мой сын герой!
Отцовская гордость смешивалась с необъятной радостью.
В замке все завертелось: служанки метались, наводя чистоту, перетирая серебро и смахивая пыль с каминных полок, в кухне варили яблочную пастилу, по всем закоулкам замка летал дурманящий аромат. Радостная новость уже разносилась по округе, в церкви шел благодарственный молебен.
А я бегала, засовывая нос во все дела, отдавала приказы и распоряжения, и наслаждалась суетой, она помогала мне отвлечься и не думать о предстоящей встрече. К закату ноги гудели, пора бы и угомониться.
А вдруг король уже отпустил Ярека домой, и тот уже мчится сюда, как это сделал гонец, загоняя коней! Может муж уже рядом?! Надо посмотреть, пока не зашло солнце. И я побежала к старой башне. Винтовая скрипучая лестница подняла меня наверх. Если посмотреть в эту бойницу, можно увидеть дорогу… а если в ту – запруду и старую иву. Это укромное местечко видно только отсюда. В памяти всплыл Ярек, целующийся с Моникой. Стало горько до тошноты. Я отвернулась и пошла к противоположному краю, рассмотреть путь из Дарницы. Никого. Пан Яромир не спешит домой, а может он заехал сперва в другое место? Как побороть ревность?
Не думать о прошлом, прошлого нет. Вот зачем я все вспомнила? Так было хорошо пребывать в неведении.
У выхода из башни я столкнулась с Казимиром, он был недоволен:
- Янина, прошу тебя, не поднимайся больше на старую башню.
- Почему? – удивленно вскинула я на него глаза.
- Именно там мы тебя нашли, когда ты потеряла сознание. Нечего там делать. Лестница совсем ветхая. Я тебе запрещаю туда ходить.
- Хорошо, отец, – легко согласилась я, мне, и вправду, больше нечего там делать.
В комнате я велела зажечь свечу, позволила служанкам себя раздеть и, оставшись одна, подсела к окну, разглядывать веточку бессмертника, зыбкий символ короткого счастья. А как я стала женой Ярека? Ведь он тогда, подшутив надо мной, скрылся восвояси. И тут вдруг раз, и я пани Ковальская, законная супруга, к большому разочарованию семейства Баньковых. Может его заставили? Как же это было?
После его шутки я была сама не своя, избегала встречаться с Граськой глазами. Хотелось пройтись, проверить, как устроились мои кмети во главе с паном Богданом, но королева запретила выходить из замка. Потрапезничав и облачившись в привычное черное платье, я решила побродить по гребню крепостной стены. Да я всегда любила залезть куда-нибудь повыше. Но дойти к желаемому месту мне не удалось. За мной прислали королевского лакея: король с королевой срочно желали видеть панну Янину Гриб. Что могло случиться?
В знакомых уже покоях королевы Софии меня отвели в небольшой приемный зал. Государь с государыней в простой домашней одежде сидели на устланной мягкими бархатными подушечками скамеечке, а перед ними стоял Ярек!
- Ну, вот, пан Ковальский, – король небрежно пригладил усы, – пани Гриб явилась, как вы просили.
- Пани Гриб, знакомое прозвание? – наморщил лоб Ярек, пытаясь что-то припомнить.
- Пан Ковальский, речь сейчас не об этом, – прервала его воспоминания королева, – вы сказали, что в столь ранний час у вас к нам срочное дело, и что говорить вы намерены только в присутствии девицы Янины, которая блистала вчера в винном платье. Мы послали за ней. Ждем вашего объяснения.
Я вся напряглась, ладони вспотели: какую еще гадкую шутку приготовил этот паненок? Что он собирается сказать королю?
- Мне удалось узнать у пани Яровой, что панна Янина сирота и вы, государыня, ее опекунша.
- Это так, – королева София приподняла тонкую бровь.
- Я прошу руки панны Янины, – выдохнул Ярек.
Удивлению моему не было предела. Наверное, я с таким растерянным и вопрошающим взглядом посмотрела на Ковальского, что король еще раз пригладил усы, пряча рукой улыбку.
- Видишь ли, Ярек, – посерьезнев, обратился он к новоявленному жениху, – панна Янина-то сирота, а вот у тебя батюшка в добром здравии. И без разрешения пана Казимира я не смогу дать разрешение на ваше венчание. Ты сам знаешь, как тяжело мне сейчас приходится лавировать между ладской и крульской знатью, не все смирились с тем, что я король. И очередная вражда мне не нужна. Поезжай, получи вначале разрешение отца, а потом сватайся.
- Но… – начал Ярек.
- И никаких «но»! И да, ты должен знать, что панна Янина на самом деле является…
- Я не могу ездить туда – сюда, когда речь идет о чести панны, – решился перебить Яромир самого короля. – Мы должны обвенчаться сегодня же. Вы знаете, государь, что в таких случаях не требуется согласия родных, достаточно слова короля.
Что он делает?! Он же обещал не проболтаться! Куда его несет?!
- Это неправда, – решилась подать я голос. – Я невинна! Пан Ковальский, вы забываетесь! – если бы взгляд мог прожигать, я сейчас сделала бы дыру в этом… вот даже слова подходящего не могу подобрать.
- Да как же неправда, если я провел у вас ночь, – очень искреннее удивился Ярек.
- Но это же было… – я опять замялась, подбирая слово, – недоразумение, между нами ничего не было, и я могу поклясться на иконе.
- Ну, поклянитесь, панна, что вы не кидались мне на шею и сами не целовали меня, горячо и в губы… а, и не расстегивали пуговки…
- Да как вы можете?! – от стыда у меня начали наворачиваться слезы.
- Поверьте, милая Янина, государь с государыней ничего никому не расскажут. Мы обвенчаемся и ваше доброе имя будет восстановлено, – он так правдоподобно вздыхал и с такой преданностью смотрел мне в глаза, что не знай я его получше, наверно, поверила бы.
- Ну, тогда другое дело, – поднялась со своей мягкой подушечки королева, – тем более панна Янина еще вчера дала мне понять, что влюблена в пана Ковальского.
Что?! И королева туда же! Мне, наивной деревенской девчонке, явно не по зубам матерые жители королевского замка. А гусак-то как самодовольно заулыбался, видать, думает, что правда.
- Да не смущайся ты так, Янина, – подбодрила меня София обезоруживающей улыбкой, – когда я венчалась с государем, у нас уже было двое детей и я ждала третьего, – и она подмигнула королю. – А для венчания подойдет как раз то серебряное платье. Пусть жених с невестой ненадолго останутся одни и перекинутся парой слов. Думаю, им есть, что сказать друг другу? Только без глупостей, – теперь она подмигнула Яреку, – вы пока не женаты.
Едва за королевской четой затворилась дверь, как я накинулась на женишка:
- Какого черта вас понесло на откровения?! Вы по дороге опять в королевские погреба заглянули?
- Как своей невесте, я запрещаю вам чертыхаться, – высокомерно задрал нос женишок.
Нет, с ним с ума можно сойти!
- Зачем вы во всем признались, мы же договорились, вы мне слово дали? – спросила я уже не с таким напором.
- А затем, что один не в меру болтливый пан болтался с утра по двору и видел, как я вылезал из вашего окошка, – Ярек, как бы отгораживаясь от незаслуженных нападок, скрестил руки на груди, – я, конечно, мог бы заткнуть ему рот, вызвав на поединок, но его седины делают это убийством. Такой грех брать на душу я не готов.
