Мальчик взял одно, сосредоточился, окутал его крохотным облаком Межмировой Энергии, «завис» на несколько секунд, после чего нахмурился и вернул мне.
— Сможешь вырастить? — спросил я.
У меня, конечно, еще имелись те сухофрукты, которые я купил здесь у торгаша, плюс кое-что нашлось в кольце цедрика, однако мне предстояла уже третья эволюция, и чувствовал, что ресурсов на нее уйдет немало.
— Вряд ли. — покачал головой Сим. — Какое-то оно…
— Необычное. Я знаю.
— Да. И земля ему нужна тоже необычная. И вода. И все остальное. А у нас тут кроме песка ничего-то и нет.
— А если я найду все это, сможешь? — поинтересовался я, примерно понимая, о чем идет речь.
— Не знаю. — пожал плечами парень. — Никогда не пробовал. Но, наверное, да. — добавил он, прислушавшись к собственным ощущениям.
Вот она сила комплексного умения. Тут вам не «Окучивание грядки» и не «Полив цветочков». По сути, это как мой «Некромант». Только из мира растений. Когда оно — часть тебя, ты можешь то, чего не могут другие. Даже если до этого никогда не пробовал.
Позавтракать я действительно успел, хотя брюхо и не набивал. Все-таки мне снова носиться по арене, притворяясь воином. А затем явился еще один тип в плаще из числа организаторов. Гораздо более вежливый, чем первый. Он предложил мне не сидеть, как вчера, среди зрителей, а выходить на поединки через главный вход. Так, мол, и солиднее, и меньше вероятность, что кто-то захочет разобраться со мной за пределами ринга.
Предложение с одной стороны казалось дельным, а с другой — на отрытом пространстве, у всех на виду, я имел куда больше шансов вовремя отреагировать на нападение, чем в темных кулуарах закулисья. Так что я отказался.
И не прогадал. Вернувшись в сопровождении Сима на свое прежнее место, я обнаружил, что меня там уже ждал Леуш, тоже решивший не менять привычную дислокацию. Рядом с ним сидел Влас, старательно скрывавший волнение и бросавший на меня нервные взгляды. И все. Остальные места вокруг нас в радиусе метров так десяти никто занимать не торопился. Вот она — слава убийц Проклятого и Катура.
Поэтому когда — едва я успел присесть — к нам направился надменного вида мужчина без маски, но в просторном дорогом плаще, я заметил его, как только тот пересек незримую линию отчуждения.
— Уважаемый Леошкортс. — обратился он ко мне, кивком головы обозначив небрежный поклон. — Род Глендельвейд предлагает вам присоединиться к семье на правах наемника. Глава обещает вам место Верховного Стража с годовым жалованием в десять золотых, а также свободный доступ к ресурсам и знаниям, необходимых для дальнейшего развития. От себя добавлю, что столь щедрого предложения патриарх не делал никому и никогда с тех пор, как занял место своего отца.
— Вот это тебе подфартило, Лео…шкортс! — вовремя сориентировался с именем Леуш. — Прямиком в один из сильнейших родов города! Да еще на какую должность. Будешь нас потом по лучшим заведениям водить угощать!
Издевается что ли? Знает ведь, что я здесь за другим. И что к нелюдям не пойду хоть под угрозой смерти.
Влас же рядом с ним так сильно кивал головой, что та могла в любой момент отвалиться. Даже забыл, что нагрел меня на кучу серебра и должен бояться возмездия.
Однако, с чего бы вдруг такая щедрость? Наступили на горло собственной гордости и решили заполучить в свои ряды умелого воина взамен убитого? Или после неудачного покушения заманивают в логово, чтобы закончить начатое?
Впрочем, какая разница.
— Передай своему патриарху, что он может поцеловать меня в зад. — презрительно бросил я, глядя в лицо предателя. — Или тебя пусть целует, чтобы далеко не ходить. А то, что это: все ты, да ты. Несправедливо как-то.
Влас поперхнулся и в ужасе воззрился на меня, как на предъявленную ему долговую расписку. Леуштилат расхохотался. А посланник, покрывшись багровыми пятнами, ушел, не произнеся ни слова.
— Добро пожаловать на Битву Сильнейших, дорогие зрители! — прогремел над трибунами голос ведущего. — Да начнется второй день турнира!
Глава 23
Пока ведущий, заливаясь соловьем, напоминал зрителям лучшие моменты предыдущего дня, я бегло осмотрел окружающее пространство. Арену за ночь полностью отдраили и заменили поврежденные плиты, вернув ристалищу первозданный вид. Сегодня на нем планировалось провести шесть боев: четыре четвертьфинальных и два за выход финал. Который должен был состояться завтра.
После завершения слияния двух чар и создания нового могущественного заклинания я чувствовал, что мои шансы занять первое место существенно возросли. Хотя я и без того проигрывать не собирался.
Народу на трибунах собралось, казалось, даже больше, чем накануне. Люди и нелюди с нетерпением ерзали на скамьях в ожидании начала поединков. Четыре главные ложи тоже больше не пустовали — их заняли представители сильнейших родов города, пришедшие посмотреть на выступления своих отпрысков. Ну или — в случае Глендельвейдов — на триумф убийцы Катура. Ведь благодаря мне их наследник до текущего этапа живым не добрался.
Ложе семьи дварфов располагалось прямо над нишей с призами, и я буквально чувствовал, как оттуда исходили направленные на меня лучи ненависти. Ничего, пусть бесятся, может и до них добраться удастся.
— Ждешь начала? — бросил мне Леуш, всем своим видом показывая нетерпение. — Массив — вещь, конечно! С первой секунды понял, чего ты в них так торчать любишь.
— Ты до этого ни разу в них не был? — не смог сдержать удивления я. — Как ты вообще до своей ступени добрался?
— Благодаря Сатвелеону. На все воля его. — здоровяк поднял руки лодочкой.
Я скептически хмыкнул.
— Как оцениваете свои шансы на победу? Против кого хотели бы выйти? — тут же встрял Влас, в очередной раз демонстрируя свой корыстный интерес. — На вас ставить?
— На него ставь. — кивнул в мою сторону Леуштилат, хохотнув. — Не ошибешься!
— Эм-м… Леошкортс… — заискивающе обратился ко мне регистратор. После продемонстрированных мной на арене навыков он больше не смел пренебрежительно относиться ко мне, как в день знакомства. — На счет того случая. Я…
— Забудь. — проронил я. — И отстань.
— Как скажешь. — с явным облечением выдохнул он. — Спасибо.
В конце концов часть этих денег пошла на взнос Леуша. Мне же иногда полезно схлопотать щелчок по носу, чтобы спускаться с небес на землю. А то порой успехи кружат голову, и я начинаю мнить себя всемогущим. Уже несколько раз замечал за собой подобное. И лучше получить прививку, расставшись с финансами, чем случайно недооценить противника и лишиться жизни.
— Дружище, а ты чего выглядишь так, будто всю ночь не отдыхал, а в одиночку защищал Ижмарил от монстров? — спросил меня воин-жрец. И как только заметил сквозь плащ с маской?
— Почти прорвался. — расплывчато ответил я.
— Опять стена?
— Угу.
— Засада… — Луштилат потер пятерней затылок. — Слушай! — неожиданно встрепенулся он. — Мне говорили: в городе бабка есть одна. Как раз по этим делам. Помогает в сложных ситуациях разных.
— Ты про Пифию? — подключился Влас.
— Знаешь ее? — повернулся Леуш.
— Ее все знают. Мне как-то тоже помогла. Ну… По женской части. Мужской, в смысле!
— У меня нет проблем с женщинами. — отрезал я.
— Да она не только! — вступился за ворожею регистратор. — Она и проклятия снимает, и ментальные блоки всякие, и чего только не делает. Болтают, умение у нее какое-то особенное. Не из простых. Ее ни люди, ни нелюди не трогают, между прочим!
— Во-во. — кивнул здоровяк. — И мне так же сказали.
— Посмотрим. — отмахнулся я. Но зарубку в памяти сделал. Чем черт не шутит — может и правда стоит заглянуть. Других способов прорваться дальше я пока что не видел. — Турнир начинается.
Ведущий и правда объявил первую пару четвертьфинала. Номер пять — Огненная Ведьма — против счастливицы под номером двадцать семь.
Как и ожидалось, двадцать седьмая сдалась, не выходя на арену. Приз себе она уже гарантировала, и не было никакого смысла ловить в лицо Огненные шары от заведомо более сильного противника.
