— Защитники барьера отныне не несут дозор на границе Камбоджи и Сукотая, воины «зеленого листа» и жрецы покинули линию Ксант-Саморунг-Пойпет, — начал глава клана.
— Разве это «лесная стража»? Сталкивался с ними в бою, ряженые, у которых не осталось и тени могущества великих предков, — усмехнулся бывалый ветеран, лицо которого покрывала сетка шрамов.
— Боюсь, брат мой, тебе придется познать горечь поражения, если вновь столкнешься с защитниками Ангкор-Вата, — покачал головой клан-лидер, — В древнем замке появился новый хозяин и он уже наделил свое войско могуществом и силой.
— Мы попробовали на прочность их броню, — взял слово один из пограничников, — Три, всего лишь три воина «зеленого листа» победили мой лучший разведывательный отряд, дюжина колдунов-универсалов и сотня «изменяющих тело» были деклассированы.
— Их убили? — уточнил обескураженный ветеран.
— Если бы, они даже не потрудились вытащить мечи, просто поддали пинков и выгнали взашей, еще упомянули о везении, дескать жрец бы не цацкался, а превратил всех и вся в пепел, — ответил командир стражи и добавил, — Я почему-то сразу поверил в эту угрозу, кхмеры не блефуют.
— Когда-то и наши предки давали клятву владыке Ангкор-Вата, за нами долг! — произнес ранее молчавший патриарх.
— И что нам теперь воевать с кролем Боромакотом? — почесал затылок ветеран.
— Пока погодим, однако если нас вновь призовут к Цветущему Трону, думаю, отказаться не получится, — закручинился клан-лидер.
* * *
— Ваше Величество, принц Михаил практически восстановил Ангкор-Ват, его возможности поражают, избранные воины «лесной стражи» уже получили невероятную силу, теперь рыцари «зеленого листа» стали могущественнее сильнейших колдунов, а жрецы и вовсе вознеслись на небывалый уровень, — в возбуждении докладывал советник.
— Он восстановил леса, воздвиг нерушимый барьер, выделил и призвал воинов настоящей «лесной стражи», — кивнул Саванг Ватхана, — Знамения сходятся, если юный Романов восстановит Цветущий Трон и призовет вассалов Империи Кхмеров, мы откликнемся на зов сюзерена и весь Лаос встанет под руку Владыки Индокитая!
— Так!
— Верно!
— Во славу Его! — загалдели воины.
Лаосцы одни из немногих оставались верны прошлому, хотя ими и правил суверен, однако даже сам монарх всегда и везде говорил о том, что он лишь жалкая тень истинного Владыки…
* * *
Естественно, в Москве и Пекине отслеживали поездку двух принцев. Однако много внимания и ресурсов не уделяли, так как визиты носили дружеский, ознакомительный характер. На Михаила и Ин Хухая не возлагали сложных задач, так обозначить интерес, наладить контакт, ничего более. Разве что позаботились о безопасности, но не более чем стандартные процедуры по защите членов правящих семей двух сверхдержав. Все шло ни шатко, ни валко, ожидаемо возбудились британцы и начали строить козни, в Бангкоке лайми продемонстрировали свое влияние в регионе.
Лаос ожидаемо ответил согласием на строительство железной дороги, проект был скорее более выгоден Вьентьяну, чем Пекину. Однако следом стали приходить странные новости из Камбоджи. Честно говоря, эту страну посетили для галочки: Вьетнам и Сукотай богаты и многолюдны, владения Саванг Ватхана граничат с Поднебесной, а вот жалкие остатки Империи Кхмеров, постоянно стрясаемые катаклизмами, ничем не привлекали. Полезных ископаемых нет, население небольшое, каких-то стратегических преимуществ тоже не наблюдается.
Только вот в какой-то момент Пномпень стал источником непонятных сигналов. Вроде как гости едва ли не спасли страну от стихийного бедствия, а заодно и создали почву для захвата всего Индокитая! Агенты приводили в качестве аргументов какие-то древние легенды и сказки, в которые верилось с большим трудом. Однако лучшим доказательством серьезности ситуации стала активность Британской Империи. Прижимистые лайми не стали бы тратиться по пустякам, однако Лондон выдвинул к Индокитаю мощную эскадру Роял Нави и перебросил силы быстрого реагирования.
Вообще говоря, полуостров был зоной исключительных интересов Поднебесной, Российская Империя не должна была лезть в политические игры в этом регионе. Однако Цинь Ши Хуанди абсолютно ничего не знал о происходящем, более того Ин Хухай сидящий в Пномпене, тоже был осведомлен о ситуации лишь в общих чертах, связывался с Михаилом, который по просьбе короля Анг Дуонга неожиданно отбыл в Ангкор-Ват, а там все закрутилось. Естественно Сын Вечного Неба решил прояснить недоразумение, пока оно не переросло в конфликт.
— Брат мой, разведка принесла странные новости из Индокитая, король Камбоджи объявил военное положение в Пномпене, кланы Сайгона близки к восстанию против Нгуен Хоанг-тонг, а правитель Сукотая подозревает, что двадцать провинций Исана тайно хотят восстать против центральной власти, — издалека начал Цинь Ши Хуанди и решительно продолжил, — Виной всему ряд знамений, которые инициировал визит принца Михаила в Ангкор-Ват. Спрошу откровенно, вы не собираетесь подмять под себя полуостров, так же как сделали в Скандинавии?
— Клянусь, никаких помыслов в этом направлении у нас нет и не было, Михаил приехал с целью продвижения своих товаров из колоний в Новом Свете и ради встречи с Лаво-Оберуким касательно Игр, — заверил Самодержец.
— Британцы считают иначе, Роял Нави усилили малайскую эскадру, а в Сингапур безостановочно прибывают военно-транспортные самолеты с бронетехникой и артиллерией, — резонно возразил Император Китая.
— Не хочу, чтобы между нами появилось недопонимание, — тут же отреагировал Романов, — Поэтому предлагаю немедленно связаться с Михаилом и все прояснить.
— Согласен, лучше сразу развеять все сомнения, — немного оттаял Сын Вечного Неба.
— Михаил, ты на громкой связи, со мной и Цинь Ши Хуанди, необходимо прояснить несколько вопросов, — Самодержец тут же организовал контакт, использовав артефакт древних.
— Слушаю, — кротко ответил явно чем-то занятый принц.
— Есть предположение, что ты решил восстановить Империю Кхмеров и подчинить себе весь Индокитай, — Романов с ходу перешел к сути.
— Это абсолютно неверно, расскажу по порядку. В Лаосе я от безделья вырастил гевею, оказалось, что эти таланты полезны защитникам, пытающимся минимизировать негативные последствия магической активности Ангкор-Вата. В этом время неизвестные злоумышленники спровоцировали внезапный «выброс» в Камбоджи, в результате погибли элитные воины и жрецы короля Анг Дуонга. В итоге он попросил меня помочь вырастить лесополосы вокруг замка, — начал рассказ принц Михаил, говорил сжато, но емко.
— Мы наслышаны о твоих способностях, касательно волшебных растений, — кивнул правитель Поднебесной, детали пока сходились.
— Если коротко, то пытаясь обуздать стихию, мне удалось выяснить ошибку Империи Кхмеров. Сила Ангкор-Вата направлена на стабилизацию Индокитая, который расположен на стыке трех литосферных плит и поэтому находится под постоянной угрозой погружения в море! — принц перешел к сенсационной информации, — А воины «зленого листа», жрецы и прочие необходимы не для завоевательных походов, а с целью обеспечить безопасность замка.
— Кхмеры забирали энергию, предназначенную для сдерживания природных сил, и использовали ее для войны! — осенило Цинь Ши Хуанди.
— Именно так, владыки Ангкор-Вата из-за амбиций почти разрушили творение древних, в итоге весь полуостров ждала гибель, мне чудом удалось активировать часть систем сдерживания, теперь Индокитай на какое-то время находится в безопасности, — завершил рассказ Михаил.
— И какой теперь план? — вмешался Самодержец.
— Как раз хотел просить вашей помощи, — ответил юный Романов, — Необходимо убедить короля Анг Дуонга в том, чтобы зону вокруг Ангкор-Вата объявили неприкосновенной, нельзя забирать артефакты и разрушать храмы, нельзя использовать воинов «лесной стражи» в качестве солдат. Если соблюсти эти необременительные условия, то есть шанс сохранить полуостров.
