Путь сюда был сильно искажён и укорочен, но сам дачный кооператив вызывал те же чувства, что когда-то в далёком детстве. Земля казалась волшебной, будто я находился в изнанке.
На некоторое время я выпал из реальности, полностью слившись с ролью ребёнка, причём значительно младше того возраста, которого я сейчас был.
Очнулся я уже у старого дома с лопатой в руках. Монотонная работа вывела меня из потока эйфории и заставила начать думать головой.
В прежние круги я расспрашивал близких обо всём подряд, и дача не упоминалась ни разу. Возможно, она была достроена Городом уже после поднятия инкарнации.
Страшно представить, что меня ждёт на следующем круге — с учётом того, что я вбил туда по максимуму, но оставаясь в пределах тройки. Как всегда, это сработает уже на следующем круге. А потому ждём появления всего кооператива… или появление у меня первой красавицы школы в качестве невесты.
Ладно, последнее шутка.
Весь остаток дня я впитывал в себя звуки и запахи, наслаждался каждой секундой пребывания тут и отчаянно хотел задержаться подольше.
Сбор урожая, поедание ягод с кустов, еда из свежих продуктов на костре и обрушившийся на холм ливень с градом. Его я тоже впитывал в себя, пытаясь высечь в памяти каждую секунду. Хотя казалось бы, я могу ведь повторять это вечно. Всё, что мне нужно — это просто время.
Время — самый ценный ресурс.
А затем новая, не менее вкусная мысль — что, если я ещё больше подниму свой уровень инкарнации?
Возможно, именно так Город нас и наделяет разными свойствами. Мне достался этот параметр именно потому, что я умею быть благодарным и наслаждаться каждым миллиметром созданного этой странной аномалией чуда.
Ливень не собирался стихать. Дорогу размыло. Никакого асфальта сюда ещё завести не успели, так что дорогой были две колеи, через которые машина имеет все шансы не проехать.
Это означало, что скорее всего заночуем мы здесь. А это именно то, чего я бы хотел больше всего.
Вечер в компании близких в крошечной хибарке, семейные игры в шахматы и карты. Сон — кое у кого, осознанный.
Разумеется, я собирался выяснить, как это место выглядит с изнанки.
Я прошёлся к машине, на крышу которой был прицеплен ящик.
— Доброе утро, Аэа!
— Я… а впрочем, пофиг уже. Давно тебя жду.
Призрак сидела на крыше машины с Геранием на коленях.
Я открыл заднюю дверь и достал зонт, пусть будет поближе на всякий случай.
— Было что-то интересное?
— Нет… — ответила она уклончиво.
— Нет? — уточнил я. — Что-то не верится.
— Правда ничего. Просто я сильно удивлена, что такое место существует. Будто маленький кусочек Города за его пределами.
— Я удивлён не меньше твоего, — хмыкнул я и вспомнил эпизод с переездом Тани.
Её дом изобиловал странными аномалиями, будто теплица на крыше была грубо вписана в реальность, как читерный пользовательский мод в игре. Вроде новой непредусмотренной базы где-то в скайриме.
По идее, здесь аномалий тоже должно быть в избытке. В первый день я об этом не подумал, а стоило бы обыскать здесь всё.
Вооружившись, я прошёлся вокруг. Магический мир изнанки делал дачный кооператив совсем уж магическим лесом друидов, так что парадоксальным образом уже не вызывал прежних чувств. Слишком уж нереалистичная красота с цветами за пределом восприятия обычного человеческого зрения.
— О, а вот и первый товарищ, — сказал я, глядя на застывшее чёрное тело, от которого в стороны раздавалась чёрная дымка. Только белая маска давала понять, что передо мной некое существо.
Почуяв меня, существо обернулось. Стандартная маска пустого была многоглазой. Такая у меня была только одна.
Существо некоторое время тупило, глядя на меня. Я тоже не спешил нападать первым — вдруг оно разумно и способно на диалог?
Ага, как же. Потупив с минуту, оно вдруг вспомнило, что у него есть когти на руках, и лениво попыталось меня задеть неуклюжим ударом. Мне даже фокусировка не понадобилась, чтобы уклониться.
Второй удар был уже резвее и внезапней — другой рукой и в область груди, едва не выпустив мне внутренности наружу. Здесь я уже использовал навык и в ответ отрезал неправильно используемую конечность.
На существо это особого впечатления не произвело. Оно начало наседать на меня, размахивая рукой и обрубком, будто не замечая, что рука стала короче.
— Эй, может поговорим? — предложил я.
Человеческую речь оно проигнорировало и вновь попыталось напасть. Оно было быстрее человека, а агрессия так и вовсе лилась через край, хоть и была молчаливой. Но против фокусировки это было несерьёзно.
Времени с них падают копейки, сильными их тоже не назвать. Что ж тогда все на меня так таращатся из-за маски?
Убивать существо не хотелось. Я прекрасно знал, что это бывший человек — видел таких. Мне и за тех, что вышли было несколько неловко. Но с другой стороны, с началом кризиса такие ребята всё равно повалят в Город убивать всех подряд, только примут вид согласно угрозе. Во всяком случае, Мирт говорил что именно это случается с большинством людей из нулевого.
Решив провести небольшой эксперимент, я не стал убивать существо, а принялся медленно отступать к дыре в заборе. Наш участок был на самом краю. Что за забором, я не знал. В нулевом мире — небольшая посадка, шоссе и поля. Здесь…
Я пролез в дыру и остановился с той стороны. Оно додумается пролезть за мной, или будет тупить как в фильмах про зомби?
Как оказалось, тупить оно не будет, но и пролезть не додумается — чёрная тень в маске принялась взбираться по плетёной металлической сетке через забор. Ну, так тоже сойдёт.
Тогда я продолжил отступать, но не сильно быстро, чтобы оно продолжало идти за мной. Затем сверзилось в овраг под забором, запутавшись в корнях деревьев.
Эти метров шесть до дороги в детстве казались мне целым лесом. А за ними и правда была дорога. А вот дальше она обрывалась в непроглядный туман. Огороженный со всех сторон кусок дачного кооператива заканчивался здесь.
Я уже знал, что меня ждёт с той стороны, и двинулся через сизую взвесь, регулярно проверяя, чтобы черныш за мной топал.
Выпутавшись из корней, он действительно побежал за мной, не обратив внимания, что возвращается в родной нулевой мир.
Пришлось постараться, чтобы не выпустить его из виду и держаться достаточно близко. В конце концов я не выдержал и лишил духа второй когтистой лапы. Теперь ему оставалось только пинать меня ногами, что уже не так опасно. Заодно увидел, что первая отрубленная конечность помалу регенерирует, и через пару часов всё отсечённое вернётся к хозяину.
Путь через серость был короче, чем в тот раз, когда мы шли здесь с Миртом. Видимо, этот вылезший за пределы Города участок был ближе к нулевому чисто географически.
Не знаю, что я ожидал. Возможно, сам хотел ещё раз увидеть этот мрак и взбодриться. Вспомнить, что такое нулевой мир. Может, проверить, что это не Мирт меня завёл в стрёмное место, а этот застывший мрак везде по периметру Города.
В любом случае, мне удалось и то и другое.
Вскоре я обнаружил себя на небольшом холмике с которого открывался вид на серые новостройки, большую свалку чуть правее и грязную землю с отчётливо виднеющимися следами от гусениц танков.
Нахмурился. Если здесь проходила армия, то после себя они наверняка оставили несколько растяжек. Что будет, если умереть на этой стороне я не знал. И узнавать пока не спешил. Скорее наоборот, по спине пробежал холодок от понимания, что здесь я не могучий Полярис, а обычный человек, жизнь которого слишком хрупка.
Обернулся назад. Вовремя. Шаги черныша стихли, хотя он бежал ровно за мной, неуклюже пытаясь атаковать культями. Оказалось, он подпрыгнул в попытке заключить меня в смертельные объятья. Но уклоняться не потребовалось. Стоило ему пересечь некую невидимую черту, как он стал бесформенным, распался на сплошное чёрное облако и потёк в разные стороны, уже мимо меня.
Природа происходящего тоже была большим вопросом. Его будто впитал нулевой мир без остатка.
