- Непременно. Я буду контролировать весь поток живого товара из земель номадов в порты Королевства Шор и другие западные страны. Вы будете самым первым получать лучший товар на выбор, - пообещал неприятный жирдяй и жестом приказал слуге и дежурящему за прикрывающей вход ширмой телохранителю, отвести зверолюдей в его карету. Сам же перешёл к обсуждению текущего положения дел.
И тут я услышал очень много интересного и шокирующего одновременно. Жирдяй похвастался, что уже решил вопрос с королём, а также добился полного контроля над королевской гвардией и наёмниками. Принцесса Виола и опасная эльфийка в его руках и можно двигаться к следующему пункту плана.
Причем, он не забыл поблагодарить зомби-эльфа за какие-то бесценные артефакты и особую помощь с успешным захватом Вилайлай.
- Ваш план сработал идеально, Магистр. Как вы и говорили, она была слишком беспечна. Взяли её легко, без малейшего сопротивления, - сообщил жирдяй и достал из внутреннего кармана кафтана черный, тряпичный мешочек, завязанный у горловины шнурком.
- Это было при ней, но она не воспользовалась высокоуровневой защитой.
Зомби-эльф открыл мешочек и высыпал на столешницу несколько золотых и сребряных украшений с цепочками, инкрустированных разноцветными, светящимися кристаллами.
- Замечательно, отличные защитные амулеты. Лорд, если хотите, я могу взять вот этот амулет в качестве оплаты за понравившихся вам зверушек, – предложил маг.
- Нет уж, уважаемый партнёр. Я может и не такой знаток в магии, как вы, но цену «Превосходного защитного амулета» знаю. Даже полностью разряженный он стоит намного, намного больше, чем сотня таких аппетитных, молоденьких шкур, как те, что вы недавно согласились мне продать.
Сказав это, жирдяй надел выбранный магом амулет себе на шею и довольно причмокнул губами. Тёмный эльф смотрел на него с нескрываемым презрением, но держал своё мнение о партнере при себе. Даже наоборот, его речь стала более подчеркнуто уважительной.
- В чём-то вы, уважаемый лорд Сардук, безусловно правы, но без меня, без моей помощи, вы вряд ли сможете определить, где в этой кучке «Простой», а где «Превосходный» амулет. Заряжен он или нет. Сколько в каждом из них зарядов осталось. А если ваш амулет разрядится, только я смогу вернуть бесценному артефакту его прежнюю силу. Тот амулет, что вы надели, является «средним», и он почти разряжен. Остался один заряд из пяти. Я специально выбрал его, чтобы убедиться, что вы, как и раньше, ничего не понимаете в магических амулетах, и вам, как и раньше, не к кому обратиться за распознанием и зарядкой. Лучшие придворные маги в обоих Шилдариях ничего не стоят. Они непроходимо глупы, ленивы и бездарны.
- Может, раньше так и было, Магистр, но теперь у меня есть полностью подвластная мне Высшая эльфийка из Звездного Храма. Как её там? Кажется, Вивилай.
- Вилайлай.
- Да, точно, Вилайлай. После месяца в темнице на одном сухом хлебе и воде, она покажет и расскажет мне всё, что я захочу узнать про амулеты. А если я направлю в её камеру своего самого лучшего палача, она расскажет мне даже то, за что её без промедления казнят свои же стражи Звездного Храма. Когда я её разговорю, для удерживания при себе мне даже ваши магические артефакты не потребуются. Она сама будет бояться покинуть мой замок! – воскликнул толстяк, стягивая с шеи амулет и пряча его и другие в тот же черный мешочек, из которого они были извлечены.
«Так Вилайлай попала в плен к этому уроду!» - наконец, понял я, что имелось в виду под словами «в моих руках». Это не фигуральное, а буквальное выражение. Он держит её в плену где-то в местном замке.
Ещё полчаса я слушал о том, как зомби-эльф и жирдяй собираются поставить Северную и Южную Шилдарию на колени, кого надо подкупить, кого шантажировать, а кого просто убить, чтобы сделать из толстяка законного правителя обоих Королевств. Маг брал на себя в основном убийства и проклятия тех, кого убить и подкупить будет крайне сложно. Проклятие мага не убивало, а лишь на время выбивало сложного оппонента из игры.
Ничего не скажешь, голова у этих двух злодеев варила отлично. Малыми силами, в основном играя на амбициях других правителей, стравливая и противопоставляя сильных противников один другому, они планировали заполучить не только всю Шилдарию, но и другие соседние страны. Планы у жирдяя были наполеоновские. Дворфов и орков он тоже собирался заставить работать на благо своим целям, периодически стравливая их и тем самым сбивая цены на металлы и уменьшая влияние коротышек на рынок оружия на всём континенте.
Потом граф стал расспрашивать, чем зомби-эльфа так заинтересовал герой-гоблин, и тут мне даже удалось довольно подробно узнать подноготную произошедших полгода назад событий в городе Горных Мастеров. Оказывается, я сорвал первый план захвата Северной Шилдарии ещё тогда. Вся та армия, что появилась в пещере у небольшого дворфского городка, должна была запугать грязных коротышек и загнать их подальше на север, в их неприступную, подземную, столичную крепость. Достаточно было разрушить нижний и верхний город Горных Мастеров, а дальше войска орков под предводительством восьми великих тёмных магов конклава должны были отправиться на поверхность, чтобы поддержать собранные графом Сардуком войска из дикарей и наёмников.
Но тогда обещанная конклавом Тёмных эльфов армия не прибыла куда было обещано. Более того, погибли все ценные питомцы-бомбарды, которых пещерные орки выращивали и дрессировали более десяти лет. А самым шокирующим и травмирующим для Магистра событием стала неожиданная гибель семи из восьми членов могущественного, и считавшегося непобедимым, конклава тёмных магов. Сам Магистр мог оказаться среди тех семи погибших, но замешкался в нижнем тоннеле, управляя небольшим, отставшим отрядом медлительных огров.
До сих пор о том, что Тёмных эльфов почти поголовно истребил неизвестный герой, знал лишь сам, чудом выживший Магистр. Но почему-то в этот день он решил поделиться своей болью с этим мерзким жирдяем.
- Так вот, что случилось! – удивлённо воскликнул граф Сардук.
Он всё ломал голову, почему один из Тёмных эльфов помогает ему почти даром. Раньше граф и конклав были совсем не на равных. Графу приходилось пресмыкаться перед высокомерными магами, ползать перед ними на коленях и обещать отдать им всё, что они захотят, чтобы просто привлечь их на свою сторону. Но за полгода очень многое изменилось.
Магистр потерял власть над пещерными орками. На самом деле они просто разбежались, посчитав, что раз тёмных магов стало меньше, дворфы одерживают верх в развязанной Тёмными эльфами войне. Для орков незаметно переселиться, как сходить пописать. Они постоянно перемещаются по подземному миру, обследуют всё новые пещеры, а тут у них появился шанс избавиться от жестокого владыки, вот они и рассеялись, раз появилась возможность. Тёмному эльфу также пришлось прятаться, ведь он и сам первое время не знал, кто истребил его соплеменников, боялся, что Звездный Храм нашёл их базу, вышел на след и рыщет в округе, в поиске последнего выжившего члена его конклава.
Магистр первое время прятался в запутанных лабиринтах оркских пещер, на восточных болотах, а затем в Проклятых землях на границе с Южной Шилдарией целых три месяца. Он очень редко наведывался в мелкие пограничные деревушки, очень осторожно прощупывал почву, пока однажды не услышал от команды авантюристов, что знаменитый герой Лайт опять возродился, но уже не человеком, а гоблином.
В странную историю было сложно поверить, и поэтому тёмный эльф очень постарался и выяснил первоисточник этих слухов. Им оказалась одна из коренных жителей верхнего города Горных Мастеров, непосредственно участвовавшая в сражении с армией орков, а теперь путешествующая по миру в составе посредственной команды начинающих авантюристов.
Я услышал взгляд на ту пещерную битву под эликсиром ускорения со стороны, со слов зомби-эльфа, пересказывающего рассказ Панцары. Это было нечто. Оказывается, армию орков разгромили именно могучие карапузы, они там всех положили, а я лишь так, мелькал мутным пятном на фоне их героического сражения, подносил бочонки с пивом, чтобы славные воины опрокинули пару кружек, между тем, как раздробить своими молотами черепушку очередному длинноухому и их оркским прислужникам.
