Лады перебили альтских соглядатаев на карауле. Задние ворота распахнуты, моя лошадь оседлана. Впереди маячит долгожданная свобода…
Глава XIX. Она вертится
Перед нами по равнине стелется ночь, спят Ковали, спят хутора. Никто еще не знает, что их господин почил. Мой лучший следопыт Гаврик без труда находит в темноте петляющую тропу. Двадцать воинов собраны, подтянуты и готовы умирать. В их окружении в абсолютном безмолвии едем мы с Хеленкой. Она неумело цепляется за повод и беспрестанно оглядывается на Павлуську, бережно прижимающего к себе спящего полугодовалого младенца.
- Не боись, не уроню, – успокаивает он ее.
- Пан Богдан, а где наши бабы с детишками? – решаюсь я на давно затаенный вопрос, многие мои кмети перевезли семьи на крульскую сторону, никто не думал, что вот так получится. Бросать их с одержимым Матеем нельзя.
- На хутор к Проське сразу отправил, как только первый слух пошел, что старого Ковальского удар хватил. Сейчас их заберем, телеги погрузим и на свой берег.
- Догонят нас при телегах, – с сомнением качаю головой.
- Я ложный обоз во главе с Гавриком к Дарнице пущу, авось черти запутаются, а мы вдоль болота проскочим. А коли зажмут, так можно под Ивлицу к Красному замку королевы пробиться. Уж там всегда пустят.
- Нет, не нужно никакого ложного обоза и детей малых с бабами мы в такую даль на погибель не потащим, не дойти им, а уж моей старухе и подавно, – возразила я, пора и о своем плане рассказать.
Олесь не удивлен, он знает, что я не стану спорить просто так.
- Так куда, ясновельможная пани нас поведет?
- К Чеславу Ковальскому всем скопом в гости завалимся, – усмехаюсь я вышедшей из-за тучи луне.
- Хитро, моя пани, ох, хитро! – восхищенно выдыхает Олесь.
Что и говорить, приятно получить похвалу от такого опытного воина.
К Малым Ковалям мы выехали, когда в небе уже во всю хозяйничало солнышко. Сутулый замок Чеслава грел седые бока, отряхивая к подножию утренний туман. Это было еще вполне крепкое строение, но без надежной хозяйской руки быстро приходившее в упадок. Занятый ученостью, Чеслав мало интересовался бренными делами, а управляющие наглели и бездельничали. Сюда бы властную хозяйку с гонором, чтобы расшевелить лежебок, впрочем, нам до хозяйства Чеслава нет дела.
- Кто такие? – не давая слишком близко подойти к замку, выставили арбалеты караульные.
Ну хотя бы охрана надежная, а большего и не надо.
- Хозяину передайте, пани Янина Ковальская покровительства у родственника ищет, – гаркнул Олесь.
Чеслав выбежал незамедлительно, как только мы въехали на двор, по-домашнему растрепанный и сонный, но с горящим взором:
- Янина, ты была права! Тысячи раз права! Она вертится! Вертится! – я долго размышлял над твоими словами. Я перевернул все своим записи о смещении звезд относительно друг друга и пришел к поразительным выводам. Янина…
- Пан Казимир скончался, – прерываю я речевой поток Чеслава.
- Царствие Небесное, – быстро крестится он, – так вот Янина, есть очень простой способ доказать, что Земля вращается вокруг Солнца, как я раньше об этом не додумался, просто поразительно…
- Чеслав! Ты меня услышал? – наглею и слегка встряхиваю его за плечи, приличной пани так не подобает себя вести, но что-то же надо делать.
- Д-да, – неохотно выныривает он из своих мыслей, кутаясь в контуш, – пан Казимир скончался, упокой Господь его душу, у вас теперь там есть наследник, я здесь при чем? – он кидает на меня по-детски обиженный взгляд.
- Как ты думаешь, о мудрейший родственничек, если у нас все благополучно, стала бы я ломиться к тебе в такую рань со своей челядью? – обвожу испуганные лица жен и детишек моих кметей.
Кажется, я копирую манеру общаться Ярека, муж и жена – что-то там… не помню.
- А что у вас случилось, пани Янина? – смущенно чешет затылок Чеслав.
- У нас случился самозванец, вы были правы – это не Яромир. И как у единственного живого представителя рода Ковальских смиренно ищу защиту и покровительство, – как положено при этом, преклоняю колено.
- Ну, что вы, пани Янина, – кидается поднимать меня Чеслав, явно польщенный смиренным жестом. – Замок открыт для вас, и вы должны мне все рассказать.
Не надеясь на расторопность хозяина, я беру все в свои руки, отдаю приказы: готовить большую трапезу, разместить моих уставших людей, накормить лошадей. Слуги Чеслава удивлены, но не ропщут, протирая сонные глаза, бегают – суетятся.
И вот мы уже сидим с родственничком за накрытым столом, от свежей сдобы идет дразнящий аромат. Я сбивчиво все выкладываю Чеславу, все кроме тайной надежды, что Яромир еще жив и находится в Ладских лесах, Чеслав будет помогать только преследуя свой интерес – стать хозяином, выведя самозванца на чистую воду, для живого двоюродного брата он стараться не станет. Хозяин слушает мой сбивчивый рассказ, кивает, но не удивляется.
- Матей, это Матей брат Игнаца Кровавого. Чеслав, я ума не приложу, как он сумел натянуть личину Яромира! Олесь считает, что это ворожба…
- Бабкины побасенки, – расслаблено откидывается на спинку стула Чеслав. – Мертвый болотник. Я ждал что-то такое, правда не думал, что это будет Ярек. Знаешь, Янина, теперь, когда я стою на пороге величайшего открытия, которое меня прославит, все это кажется таким…
- Объясни, – понимая, что его сейчас опять унесет к звездам, прерываю тираду: – При чем здесь эти твари?
- Ну, помнишь, я говорил – труп болотника нашли, пробит копьем на уровне груди, значит не с лошади убили, кто-то вышел один на один. Янина, ты что не знаешь эту присказку?
- Нет.
Чеслав довольно улыбнулся, он любил покрасоваться и изречь для какой-нибудь глупышки очевидную истину.
- Болотники, эти исчадия, непобедимые чудовища, на самом деле обычные волки, не более того.
- Но тут такие ужасы про них ходят, все их боятся, – перебила я его.
- Боятся, – легко согласился Чеслав, – все образы рождает страх, – он встал, обращаясь теперь ко мне сверху вниз. – Болотники умею натягивать личины чудовищ, и человек видит то, что внушают ему эти твари. От страха люди слабеют и это удваивает силы волков, и они перекусывают жертв пополам. А боятся все, даже отважные воины. Смельчак может переступить через страх, и пойти в атаку, но страх все равно будет сидеть вот здесь, – и Чеслав постучал себя по голове. – Личину не скинуть.
- Но при чем здесь этот Матей и Яромир?
- Если сильно захотеть и пересилить страх, и выйти один на один с болотником, убить его и выпить горячей крови, ты сможешь сам принять личину, кого пожелаешь.
- Так просто? – усмехнулась я, не веря Чеславу.
- Если бы так было просто, здесь полно бы гуляло двойников королей и епископов, – огрызнулся Чеслав, по его лицу я заметила, что он завидует этому Матею. – Я пытался, даже несколько раз ходил на болота… Понимаешь, я беден, никто не воспринимает меня всерьез, если бы у меня было состояние, влияние, ко мне бы прислушивались, а не поднимали на смех… Я смог бы стать великим ученым, войти в века. Но я трус, для меня страшен не только обычный волк, но даже собака. Меня едва не загрызли, чудом сбежал, а вот он смог, – Чеслав понизил голос, как будто нас могли подслушивать. – Матей жил на болотах много лет и болотники отчего-то его не трогали. Болотников не боятся только два человека – он и Каменец.
- Король?!
- Ну, тому-то ни к чему натягивать чужое лицо, он и так все имеет. Болотники всегда ходят стаей. Очевидно, Матей долго выжидал момента, когда тварь останется одна, и вот такой момент настал. И он заколол болотника, хлебнул горячей кровушки и стал, кем захотел – Яромиром.
Да, удобно, чтобы заполучить власть. Настоящий Яромир сгинул неизвестно куда, большие шансы, что его нет в живых. Можно заявиться под его видом, завладеть большими землями и богатствами, а потом, возродив сказочку про королей-ковалей, двинуться на Дарницу. Но что-то не сходилось, при чем здесь Моника, и как этот Матей, сто лет не видевший Яромира, смог так детально воспроизвести его образ?
