Основная масса наших воинов пряталась за укреплениями, расположенными чуть дальше на берегу. Мы рассчитывали, что земляные валы и подземные убежища смогут защитить их от магии. Антос с Идором в один голос твердили, что большая часть магов не в состоянии произнести заклинания, способные бить по площадям. А для точечного направленного удара им надо видеть цель. То есть, грубо говоря, если спрятать воина за деревом, то маг будет бить по дереву, а не по воину. А пока маг шепчет следующее заклинание, воин успеет ответить мечом. А вторую магическую атаку если и не остановит, то уменьшит заклинание спрятанное в ельке.
Жрецов с подчиненными измененными тварями мы разместили на флангах. Чтобы их не было видно, мы «высадили» в пойме взрослые деревья, притащив их магией, образовав небольшие лесочки на берегу по обе стороны от укреплений. Если не придираться, то выглядели они вполне естественно. Жрецы должны были вступить тогда, когда маги прорвут большую часть обороны. Тут тоже не обошлось без хитрости. Чтобы не лишать жрецов связи с Богами, мы решили, что те, кто пока еще не имеет права проливать кровь, отправит своих подопечных в тыл войска Великого отца и просто отпустит на свободу. А с убийством всех вокруг измененные твари справятся сами. Да, урон от такого удара будет меньше, чем нам хотелось бы. Но это лучше чем ничего.
Для командного пункта мы построили невысокую, в два этажа, башню позади всех укреплений. Там Фиодор, Ирха и Илайя с помощниками будут видеть всю картину боя и раздавать команды, корректируя битву прямо по ходу дела. Благо им для этого не нужна никакая связь, достаточно наследия Древнего Бога и Его дара.
К тому моменту, когда на горизонте появилось облако пыли, извещавшее о приближении магов Велико го отца, все было готово. Мы, повинуясь неслышному приказу его величества Фиодора, встали на свои места…
Странное ощущение. Совсем не похожее на тот страшный миг, когда мой брат приказал мне использовать артефакты, созданные Ягурдой в теле Олиры. Вроде как комар над ухом, монотонно звенящий и подгоняющий в нужном направлении.
— Я чувствую себя оловянным солдатиком, которым играет ребенок, — усмехнулся Жерен, вставая рядом со мной.
Я как раз смотрела за реку, туда, откуда должны были появиться наши враги. Сумка с артефактом висела на плече, постоянно напоминая о том, что я должна сделать.
— Премерзкое ощущение, — Вайдила присоединилась к нам и, приставив ладонь ко лбу козырьком, взглянула в даль. — Ждать не меньше двух свечей. Фиодор слишком поторопился. Воины могли бы отдохнуть…
— Это его первая масштабная битва, — Аррам, который впервые в истории Кларинского королевства стал воином королевской пятерки, приобнял жену. — Вспомни себя, родная. Ты тогда, вообще, растерялась и твоей матери пришлось брать все в свои руки.
— Пф, — фыркнула Вайдила, — сравнил тоже. Сколько мне тогда было? Лет десять? И мать тогда мне так всыпала, что я неделю встать не могла. Говорила, что я трусливая и слабая…
— Восемь, — усмехнулся Аррам. — Но я уже тогда знал, что твоя мать не права. И когда-нибудь ты станешь самой сильной и самой смелой…
— Эй-эй, родной, — нарочито свела брови к переносице амазонка, — не забывайся… Моя мать все же королева. Она не может быть не права…
— Если бы титул защищал от неправильных решений, — вздохнул Жерен совершенно невежливо вмешиваясь в чужой разговор.
Но его никто не осадил. Только каждый исподтишка бросил взгляд на меня и замолчал…
— Все, мы наложили защиту, — на наш пятачок ворвались Антос, Идор. Третий маг — пожилой дядечка по имени Керик, не спешил и пока не добрался до нашего пятачка. — Теперь будем ждать здесь. Его величество сказал, что через две свечи Великий отец доберется до реки…
Глаза мальчишек лихорадочно блестели. А на губы то и дело разъезжались в улыбке, которая едва оформившись, пропадала без следа. Я понимала их состояние. Сейчас они впервые открыто выступят против того, кого считали своим Наставником. Им страшно. И радостно от того, что впервые в жизни можно будет высказать ему свою позицию открыто. Не боясь последствий.
А чего их бояться сейчас, когда ты уже стоишь на самом острие атаки?
— Не мельтешите, — одна из амазонок, сидевшая прямо на земле, привалившись к земляной насыпи, закрывавшей нас по бокам, усмехнулась. — Засуетились тут, как тараканы. Сами ж говорите, две свечи еще ждать. Поспать можно…
Она закрыла глаза и в тот же миг засопела.
— Воинская привычка, — пояснила ошеломленным мальчишкам Вайдила. И тоже сползла на землю, прислоняясь к каменной стене, укрепленной бревнами, которая защищала нас спереди. Зевнула, прикрывая рот ладошкой, — и вы тоже отдохните. В бою будет не до этого. И после боя тоже…
Не прошло пары мгновений, как все амазонки спали. Аррам тоже дремал, сидя на земле и прижимая к себе любимую.
Я, Жерен, его люди, привыкшие по несколько свечей ожидать в засаде удобного момента для атаки, и трое магов, так и не смогли заснуть. Таращились друг на друга и то и дело вскакивали, чтобы проверить, не появилась ли на горизонте армия Великого отца. Хотя все прекрасно понимали, Вайдила права. С приходом врагов спокойное время закончится.
Время тянулось, как растопленная сосновая смолка, растягиваясь в бесконечные нити.
— Плохо дело, — Жерен опустился рядом со мной и зашептал. — Первые ряды магов уже хорошо видны, а пылевое облако над горизонтом никак не рассеивается. Наоборот, становится все плотнее… Это либо хитрость, чтобы обмануть нас и показать, что магов на самом деле больше, чем мы думали. Либо, — мой друг нахмурился, — их на самом деле слишком много…
Я пожала плечами. Уже ничего не изменить. Битва состоится именно так, как запланировали. У нас нет возможности отступить и уйти от столкновения. А у меня нет воли, чтобы не исполнить приказ короля.
— Елька, — он зашипел, раз вода на раскаленной сковородке, — да, приди ты в себя в конце-то концов! Сколько можно изображать из себя истукана! Если мы ничего не придумаем, то проиграем!
Я повернулась к нему. Взглянула прямо в глаза. И честно ответила:
— Мы все равно проиграем, Жерен. Неважно выиграем битву или нет, мы проиграем гораздо больше, чем бой. Или даже войну… Уже ничего нельзя сделать. Только смириться… И положиться на Их волю… Потому что Они будут решать, оставить нас в живых или нет…
— Ты говоришь о Богах?
— И о них тоже…
— Мне кажется, — Жерен еле заметно улыбнулся, пытаясь приободрить меня, — твой брат продумал этот момент. И если он посчитал, что гнев Богов, а мы видели его последствия возле Цитадели, меньшее зло, чем проигранная война или даже битва, то все так и будет. Иначе Анни указала бы ему на ошибку.
— Я была бы рада, если бы ты был прав, — вздохнула я.
— Я прав, Ель. — мой друг легко похлопал меня по плечу. — Давай взглянем на проклятых магов. Может увидим край их войска…
Мы поднялись… Окна пока были открыты, и мы с Жереном выглянули наружу… На горизонте посветлело. Густое облако пыли все еще скрывало от нас истинную численность армии противника, но уже можно было совершенно определенно сказать, что она вся перед нами.
Но даже по самым грубым подсчетам, их было раз в несколько раз больше, чем нас.
— Тысяч десять не меньше, — словно отвечая на мой вопрос ответила Вайдила, вставшая рядом с нами.
— А вот и Великий отец, — Антос протиснулся под моей рукой и ткнул пальцем в фигуру в белоснежном балахоне. Его мантия выделялась так ярко среди темно-серых ряс, что ее сложно было не заметить. — Он так уверен в своих силах, что даже не прячется…
— Будь у меня такая армия, — хмыкнул Аррам, прилипший к другому окну, — я бы тоже был уверен в своих силах. Но на месте Великого отца, я постарался бы не выделяться среди всех. Либо нарядил еще парочку магов в свои одежды, чтобы враг не мог так легко вычислить кто есть кто…
— Если сможем уничтожить его, — кивнула Вайдила, — то обезглавим армию. И тогда у нас будет гораздо больше шансов на победу.
