Звездная Кровь. Изгой VII (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

— О, ну конечно! Ещё глубже в эту клоаку! Босс, ты серьёзно? Мы и так уже по самые уши в дерьме, а ты хочешь, чтобы мы нырнули ещё глубже и достали до самого дна? Давай просто уйдём, пока нас не сожрали! Я, между прочим, ещё планирую пожить, увидеть небо хотя бы раз за этот большой цикл! Мечты, понимаешь, у меня такие простые…

Я лишь хмыкнул, не считая нужным его осаживать. Эти шпильки были его спортом, его способом справляться с напряжением. Я знал, что он всё равно пойдёт за мной. Но Ами, как всегда, не смогла смолчать. Её холодный взгляд, впился в зоргха.

— Твои мечты, Комач, такие же мелкие, как и твой рост, — отрезала она. — Если хочешь видеть небо, начни с того, чтобы сделать хоть что-то полезное. А не ныть, как ребёнок, которого оторвали от миски с похлёбкой. Мы здесь ради дела. И если ты этого не понимаешь, то ты — изъян. Слабое звено.

Чор оскалился, его зубы блеснули в полумраке.

— О, да, Леди Совершенство! Прости, что не соответствую твоим высоким стандартам! Может, мне стоит начать молиться на твою порядочность? Или ты просто боишься, что сама окажешься не такой уж идеальной, если мы все тут сгинем? Давай, осуди меня ещё раз, мне как раз не хватает твоего ледяного взгляда, чтобы согреться!

— Хватит языками чесать, — бросил я, не повышая голоса, но с такой интонацией, что они оба замолчали. — Мы идём. Готовьтесь.

Путь к логову вёл через бесконечные тёмные коридоры, пока мы не вышли в огромный подземный зал. Архитектура Мёртвого Города всегда поражала размерами, но этот зал… он был не просто большим. Он был бесконечным. Стены и потолок терялись во мраке, мы словно оказались в пустоте, где не было ни верха, ни низа. Это пространство давило своей пустотой, заставляло чувствовать себя песчинкой в бездне. Свет наших фонарей казался жалким, неспособным пробить эту тьму.

— Это место… оно неправильное, — пробормотал Чор, его голос был тише обычного. — Чувствуешь, как оно… смотрит? Я, конечно, не из пугливых, но тут мне как будто кто-то в затылок дышит. И не какой-нибудь дружелюбный тип, а кто-то с очень большими зубами.

— Оно давит, — согласилась Ами, её голос был холодным, но в нём проскользнула редкая нотка неуверенности. — Не угрозой. А… пустотой. Мы здесь ничтожны.

Я кивнул, чувствуя, как тоска, моя вечная спутница, сжимает сердце. Этот зал был отражением моей души — пустой, бесконечной, потерянной. Я искал себя, но каждый шаг в этом мире лишь напоминал, насколько я мал в сравнении с его жестокой бесконечностью.

— Не расслабляться, — сказал я, стиснув рукоять меча. — Идём дальше.

И в этот момент земля под нами дрогнула. Из глубины вырвалось нечто огромное. Через мгновение я опознал этого инсектоида — Имаго-Копатель. Низший Червь. Его сегментированное туловище, гибкое, как у змеи, и усеянное множеством острых лапок, как у гигантской сколопендры, мгновенно свилось кольцом. Он встал на дыбы, словно огромная кобра, его голова, покрытая тупыми шипами, покачивалась, выбирая мишень. Его размеры были чудовищны — не меньше двадцати метров в длину, каждая лапа — как копьё, способное пробить броню паромобиля.

Чор издал звук, похожий на сдавленный визг, смешанный с нервным хохотом.

— Ну всё, приплыли! — выдавил он, отступая назад. — Это что, серьёзно? Ты его видел, босс? Это ж не червяк, это целый тропос с зубами и когтями! Я же говорил, что счастье моё не здесь! Я сейчас прям чувствую, как моя жизнь проходит перед глазами, и, знаешь, она не такая уж и длинная!

Я проигнорировал его панику, вызывая справку по существу.

Имаго-Копатель.

Низший Червь.

Содержит Звёздную Кровь.

Фрейм вокруг имени отливал тёмной бронзой. Не серебро, конечно, но я уже знал, что законы массы и физики в этом мире решают не меньше, чем ранги. Попасть под одну из этих лап — и никакая серебряная ступень Восхождения не спасёт. Сладко не покажется.

— Чор, в тени! — рявкнул я. — Ами, заходи слева!

Чор мгновенно растворился в тенях, его природная способность зоргха сработала безупречно. В то место где стоял наш говорун, врезалась лапа, больше напоминавшая гигантское копьё.

Ами, шедшая следом за мной, покрылась земляным доспехом — её Руна сработала, словно вторая кожа, обволакивая её изящную фигурку прочной и гибкой коркой. Я же окутался защитной Руной Щит Обжигающего Света, и вокруг меня вспыхнул сияющий барьер, от которого шёл жар, способный опалить любого, кто подойдёт слишком близко. Мы были готовы, но размер и скорость этой твари всё равно впечатляли. Её движения были стремительными, почти неуловимыми, несмотря на впечатляющую массу. Каждая атака — как удар тарана, каждый выпад её лап — как свист кнута, разрывающего воздух.

Бой сразу стал напряжённым и жестоким. Мы работали как команда, и это спасло нас от потерь. По моему приказу Чор зашёл в тенях за спину Имаго-Копателю, пока мы с Ами отвлекали его. Тварь бросалась, её лапы с треском врезались в каменный пол, оставляя глубокие борозды. Мы уворачивались, маневрировали, но каждый её выпад был на грани. Чор, выждав момент, применил Руну Хитинового Шипа, и выпустил несколько прицельных выстрелов из винтовки. Острые костяные колья впились в заднюю часть червя, не пробивая хитина, но заставляя его извиваться от боли.

Имаго переключился. Его массивное тело развернулось с неестественной скоростью, устремившись к теням, где скрылся Чор. Мы с Ами бросились в атаку. Я применил Руну Удара Молнии — мощный электрический разряд, должен был прожечь любой панцирь. Удар попал, но лишь оставил каверну на блестящей чёрной броне. Ами выпустила цепочку стрел, усиленных её Навыком, но они бессильно отскакивали от хитина. Мы пробовали одну Руну за другой. Мой Щит Обжигающего Света выдерживал удары, но не наносил существенного урона. Её земляной доспех спасал от скользящих попаданий, но не мог пробить защиту червя.

Наконец, я понял, что нужно что-то более радикальное. Я достал из арсенала Скрижали Руну-Заклинание Ледяная Звезда. Первая попытка провалилась — ледяной заряд лишь скользнул по хитину, оставив след инея. Тварь не замедлилась. Второй раз заклинание сработало — ледяная заторможенность объяла червя, сковывая его суставы, заставляя замереть на мгновение. Этого хватило.

Ами, лёгкая и быстрая в своём доспехе, который прекрасно защищал от физических атак, совершила невозможное. Она запрыгнула прямо на голову Имаго, уворачиваясь от его щёлкающих жвал. Её фигура мелькнула, как тень, и в следующий миг она применила Руну Огненного Шара, направив его прямо внутрь раскрытой пасти.

343

Взрыв случился не снаружи, а изнутри. За мгновение до этого Ами спрыгнула с червя на каменный пол. Огненный шар, рожденный магией Звездной Крови, разорвался внутри пищевода чудовища. Жижа, заменявшая твари кровь, мгновенно вскипела, превратив его маленькую голову в пылающий факел. Озарился весь циклопический зал Древних — мертвый камень, слизь на стенах, наши изможденные физиономии. Имаго-Копатель издал визг, от которого кровь стыла в жилах — чистый звук агонии, вырванный из глотки самой Преисподней. Его туша затрепетала в предсмертных конвульсиях, когтистые лапы бессильно скребли базальт, пока внутренний жар пожирал его изнутри. Через пару мгновений — обугленная груда, испускающая густой, тошнотворный смрад испаренной биомассы. Узнаваемый аромат победы. Горький и смердящий. Но мёртвый враг не может плохо пахнуть. Верно?

Мы стояли, опираясь на колени, втягивая в легкие спертый, отравленный воздух. Пот рекой стекал по лицу, смешиваясь с пылью и копотью. Мышцы горели огнем перегрузки, каждый вдох давил на ребра железным обручем. Но сквозь усталость, глубже костей, разливалось другое чувство — удовлетворение, тяжелое и почти незнакомое. Сделали. Вместе. Эта разношерстная банда — бывший инквизитор, мелкий контрабандист и я, застрявший тут навеки чужак — умудрилась не угробиться. Радость была циничной. Выжили сегодня — хорошо. Завтра — посмотрим.

Я подошел к ещё дымящейся туше. Под ногами чавкала слизь. Рука, почти сама собой, потянулась к мерцающему глифу — выпавшей Руне. Среди трофеев — две пустышки и кое-что ценнее. Всё бронза. «Адаптация к Тьме». Голос мой звучал хрипло, как напильник по ржавчине, но я прочел описание вслух, нарочито четко: