Граф Сардук сказал, что официальными супругами они станут уже завтра, а порадовать его своим юным телом впервые она сможет его уже этой ночью, по его возвращении с важной встречи с могущественным союзником. Её привязали к кровати и удерживали в спальне, чтобы сделать бесправной игрушкой в руках гадкого злодея. Когда стало совершенно очевидно, что дядя не собирается её спасать, что он предал её, а единственная, кто ещё мог её спасти, оказалась среди других пленников, Виола была готова покончить с собой. Ради чего жить, если впереди лишь беспросветный мрак? Но когда она попыталась свести счеты с жизнью, даже этого права её лишили, отобрав оружие и привязав к кровати с раздвинутыми ногами, как какую-то блудницу.
В эту ужасную ночь принцесса Виола не смогла сомкнуть глаз. Она прислушивалась к звукам за стенами своей спальни, с ужасом ожидая возвращения насильника. Однако, к счастью, его возвращение затягивалось, а когда весь замок заполнили звуки общей тревоги, в глубине сердца принцессы зародилась маленькая надежда, что ещё есть в этом мире кто-то, кто может её спасти. Она пыталась угадать, кто это может быть, но ей не удавалось. Все обладающие властью и силой люди были или предателями или находились сейчас в темнице.
После демонстрации графом закованной в цепи наставницы, меньше всего она ожидала, что именно она придет к ней на помощь. Вилайлай явилась растрепанной, шатающейся от усталости, в рваном нижнем платье и в пахнущем кровью плаще. Она выгнала вражескую служанку и освободила связанные ремнями запястья.
Принцесса была так благодарна эльфийке за спасение, что в слезах кинулась ей на шею, принося искренние извинения за все сказанные в Храме Призыва героя слова. Это дядя Швайн постоянно настраивал её против эльфийки, говорил, что длинноухая разрушила многолетнюю дружбу Северной Шилдарии с дворфами. Говорил, что наставница считает её бездарной и глупой. Много чего говорил и, в конце концов, когда очень дорогостоящий ритуал призыва героя прошёл не так, как она себе представляла, все сказанные бароном слова вспомнились и вырвались наружу.
Герой должен был решить множество важных проблем, со временем стать защитником и символом могущества страны, но всё произошло иначе, и принцесса очень расстроилась. Сейчас же Виола корила себя за то, что отвернулась от того, кого до сих пор очень уважала, кому заглядывала в рот, кому подражала. Она хотела извиниться перед наставницей, и если это возможно, передать ей часть своей маны.
Вилайлай действительно очень нуждалась в мане. Запретные артефакты, использовать которые для пленения магов-отступников позволялось лишь Инспекции Звездного Храма, опустошили её колодец маны досуха. Её глаза слипались не только от усталости, но в первую очередь слабость вызывал критический упадок магических сил. Мягко приобняв плачущую принцессу в ответ, эльфийка сказала слова примирения и утешения, но мало походила на защитницу, ведь уже едва держалась на ногах. Со словами: «Простите, Ваше Высочество. Дайте мне минутку отдыха», она раскрыла объятия, прилегла на кровать, а прикрыв тяжелые веки, не смогла их расцепить до полудня.
Принцесса не посмела тревожить спасшую её наставницу, прилегла рядом, надеясь, что её близость поможет восстановлению магических сил и сама незаметно для себя провалилась в крепкий, тяжелый, мертвецкий сон без сновидений, а когда открыла глаза в обед, увидела на своей кровати какого-то зеленокожего уродца.
- Прочь, тварь! – спихнув мерзкое создание с кровати ногой, прокричала девушка и принялась будить наставницу, всё ещё не пришедшую в себя после нескольких часов отдыха.
Очнувшись, и уже чувствуя себя намного лучше, эльфийка непонимающе заморгала глазами, уставившись туда, куда указывала пальцем принцесса.
- Наставница, убейте эту тварь! Она пыталась опорочить меня! – не краснея, соврала девушка.
- Что ты несешь! Кто тебя пытался опорочить? – возмутился невысокий, лишь на две головы торчащий над высокой периной кровати гоблин на чистейшем людском языке.
- Да как ты смеешь, ничтожество, так обращаться ко мне! – взвилась принцесса Виола.
- Вилайлай, сейчас же избавься от этой мерзкой твари! – злобно оскалившись, требовала девушка.
- Ваше Высочество, боюсь, произошло небольшое недоразумение, - мягко отстраняясь от крикливой ученицы, сказала эльфийка.
- Этот невысокий господин - никакая не мерзкая тварь, и уж точно не пробравшийся к вам в покои насильник. Вы не успели вчера познакомиться. Я представлю его вам. Лайт Винслет - призванный мною по вашей просьбе герой. Он очень одарён, знает несколько языков. Как вы могли уже заметить, хоть он и гоблин, свободно говорит на людском, и это он помог мне прошлой ночью освободиться от плена и прийти к вам на помощь.
- Подумаешь, знает людской язык! Я тоже в совершенстве им владею, но вы ни разу не назвали меня одарённой ученицей, - возмутилась принцесса Виола.
- Для вас, Ваше Высочество, говорить на языке людей так же естественно, как дышать, но вы же не знаете гоблинского языка, так ведь?
- Да кому он нужен! – присев на кровати и скрестив руки на груди, заявила девушка.
- Эй ты, уродец, это моя комната! Я не разрешала тебе сюда входить и тем более лежать на моей кровати. Даже если ты сопровождаешь мою наставницу, жди её снаружи!
- Господин Лайт, принцесса права, вам не следует здесь находиться. Это порочит её репутацию. Прошу вас, подождите меня в коридоре, я сейчас выйду.
Недовольно покачав головой, зеленокожий коротышка покинул комнату. Принцесса быстро успокоилась и стала допрашивать эльфийку.
- Кто сейчас возглавляет стражу замка?
- Я не знаю, Ваше Высочество. Вчера я очень устала и заснула сразу, как только смогла вас освободить.
- Не знаешь? Тогда нам всё ещё может угрожать опасность! Где мой дядя?
- Он в тюрьме.
- Слава богам! А кто его туда посадил?
- Это сделал Лайт. Он освободил меня и посадил на моё место барона Швайна.
- Ничего не понимаю. Кто сейчас управляет замком? Я хочу узнать, какими силами я располагаю.
- Ваше Высочество, просто сидя здесь мы ничего не узнаем, переоденьтесь и выходите, я буду ожидать вас в коридоре.
- Наставница, не ждите меня. На вас какие-то рваные лохмотья и дурно пахнущая тряпка. Куда вы пойдете в таком виде? Отправляйтесь к себе и оденьтесь подобающе вашему статусу. Встретимся через полчаса в гостиной на первом этаже.
- Как прикажете, Ваше Высочество.
- Прекрасно. Я хочу встретиться с командиром отряда, сокрушившим предателей! Он будет удостоен щедрой награды из моих рук.
- Слуги! – воскликнула принцесса.
По привычке встала в позу, ожидая, что уже толпящиеся у дверей слуги вбегут с миской теплой воды, снимут с неё ночное платье, помогут умыться, обтереться и одеться, но никто не спешил прислуживать принцессе. Девушка возмущенно хмыкнула и дважды громко хлопнула в ладоши, выражая своё недовольство. Кого-то сегодня будет ждать знатная порка за плохую службу. Опять ничего.
Надув щёки, принцесса направилась к двери и выглянула в коридор. Ни уродливого, зеленого коротышки, ни магессы, ни каких-либо других слуг у дверей её комнаты не наблюдалось. Не удивительно, что на её зов никто не появился. Эти ленивые мерзавки посмели отлынивать от своих прямых обязанностей. За что она им платит щедрое жалование!
Вернувшись к своему гардеробу и накинув на плечи поверх легкого, нижнего платья легкий, летний плащ, принцесса отправилась на первый этаж, чтобы устроить дворецкому и главной горничной занос. Она прошла по узкому коридору к лестнице на первый этаж, спустилась и застыла в гостиной с раскрытым ртом. Помещение было почти пустым. Ни малых столов, ни стульев под стенами, ни светильников с прочей утварью, ни кресла отца на помосте, ни гербов, ни гобеленов, ни шкур, ни мягких, тёплых, тканых шерстяных дорожек на полу не оказалось. Кто-то вынес из гостиной даже парадные, родовые доспехи и стойку с парадными мечами, подаренные её отцу прошлым Герцогом Вармонтским.
