Не зря я присутствовала на всех собраниях и слушала доклады Лирии и магов о процессе строительства укрепления. Я помнила, они говорили, что у Острия стрелы есть один, но существенный недостаток: пространство сразу под стеной почти не просматривается сверху. Но Фиодор посчитал, что если маги доберутся обрыва, то мы уже будем знать, что они здесь. И этот крохотный недостаток укрытия нивелируется. И он, конечно же, не предполагал, что кто-то может воспользоваться ситуацией, чтобы незаметно добраться до реки с нашей стороны.
Я прижалась спиной к полукруглой каменной стене и осторожно, крохотными шажочками начала двигаться к краю обрыва. Каждый мой шаг был выверен… Крохотный камушек, упавший вниз, мог привлечь внимание тех, кто оставался наверху. Я слышала их голоса. Фиодор с Лирией опять зацепились в яростном споре. Теперь предметом разногласий стало нежелание амазонки покинуть Острие стрелы и вернуться в командный пункт.
Спор оказался мне на руку, отвлекая внимание от обстановки вокруг. При очередном шаге я допустила ошибку и горсть мелких камней с громким шуршанием поползла вниз по бревнам, поддерживающим берег… Я в ужасе замерла, балансируя на одной ноге и вцепившись пальцами в серую стену.
— Я не могу тебя оставить! — в этот самый момент рявкнул взбешенный король, — Лирия, ты немедленно пойдешь со мной!
— Я сказала, что никуда отсюда не уйду! — нисколько не уступая Фиодору по силе голоса и накалу страстей, ответила будущая королева. Я невольно усмехнулась. Кажется, моего братца ждет сюрприз. На Лирию нельзя давить, с ней нужно договариваться. Кем бы они ни была в своем детстве,сейчас она независимая амазонка.
— Я король! И я приказываю тебе! — Ей удалось вывести его из себя. Я впервые слышала, как мой брат орал. Ну, если не считать его детства в Нижнем городе. Там не действовал дворцовый этикет, и крик не считался признаком бессилия.
— Приказываешь⁈ — взвилась Лирия. И совершенно неприлично завопила в ответ, — ты еще Силу свою используй! Как на Елине!
— Не надо упрекать меня меня в том, что я принял такое решение! У меня не было выбора!
— Ты мог бы хотя бы выслушать ее!
— Я король! И я готов ответить за каждое свое слово!
Они как будто бы забыли с чего все началось… Лишь бы не заметили, что меня там, наверху, среди них уже нет…
— И она королева! И я тоже королевских кровей! И если ты хоть раз посмеешь поступить со мной так же, как с ней, ты больше никогда не увидишь меня, Фиодор! Ни меня! Ни своего ребенка!
— Не смей мне угрожать!
— Я не угрожаю! Я предупреждаю!
Я наконец-то добралась до середины стены и медленно присела… Мне предстояло съехать вниз к реке по почти вертикально стоящим бревнам, покрытым сучками и шершавой корой. И я не представляла, как это сделать… Вернее, слишком хорошо представляла последствия. И драная юбка — меньшее из зол.
— Тетя Елина, — шепот Антоса раздался прямо над моей головой, заставляя вздрогнуть, — что вы задумали?
Я подняла голову. Мой племянник высунулся из окна, рискуя быть замеченным с той стороны реки, и смотрел на меня.
— Мне надо вниз, — прошептала я еле слышно, уже готова к тому, что мальчишка-маг сдаст меня. Но Антос смог удивить.
— Я помогу, — прошептал он. И быстро что-то пробормотал, вытянув вперед руку.
Невидимый вихрь подхватил меня и начал плавно опускать с обрыва…
Так получилось, что в этот самый миг я бросила взгляд на другой берег. И увидела, как среди толпы магов с темно-серых рясах, застыла одна фигура. Как будто бы споткнувшись об невидимую преграду. Маг поднял взгляд и уткнулся им четко в меня.
Сейчас поднимет шум… Успела подумать я обреченно. А потом поняла, что сердце ухнуло вниз совсем по-другому поводу…
— Агор, — выдохнула неслышно.
Это определенно был он. Я увидела его глаза и улыбку так, как будто бы он был совсем рядом…
В этот самый миг мои ноги коснулись земли. И, непроизвольно сделав шаг к воде, я прошептала:
— Агор…
Со дна реки медленно поднялся большой, плоский камень и, вопреки законам природы, подплыл ко мне и замер.
— Тетя Елина, — ветерок принес еле слышный голос Антоса. — Я не знаю, что ты задумала, но если ты хочешь переправиться на другой берег, то становись на камень. Я тебя перевезу…
— Спасибо, — шепотом поблагодарила я племянника. — И за помощь, и за то, что тоже веришь в меня.
Я не знала, слышит ли Антос мои слова или нет. Но не могла не сказать их.
На плавающий камень я наступала с опаской. Но он, хотя и качался на волнах, но все же держался довольно устойчиво. Если не дергаться, то вполне спокойно можно доплыть до противоположного берега.
С трудом установив равновесие снова взглянула на другой берег. Агора, или того, кого я приняла за него, уже не было. Маг в темно-серых одеждах растворился среди тысяч таких же. Я даже засомневалась, что на самом деле видела его…
Тихий плеск воды, рябь от солнечных лучей на воде… Если забыть к кому, для чего и зачем я плыву на другой берег, то можно было бы представить, что все хорошо, и я просто на прогулке.
— Великая Мать, — прошептала я, сунув руку за пазуху и сжав Зеркало в ладони изо-всех сил, — ты знаешь, что я задумала. Помоги мне… Пожалуйста… Я прошу тебя…
Тихий ветер, словно смеясь надо мной, мягко толкнул меня в плечо. А может быть это был Ее ответ? Я обернулась назад. И восхищенно замерла.
Передо мной открылась невероятная картина. Я никогда и ни за что не поверила бы, что такое может быть, если бы не увидела все своими глазами. Наши наспех сооруженные укрепления, которые, казалось, были расположены довольно хаотично, складывались в пространстве как пазл, образуя над высоким берегом видимость маленькой, но самой настоящей крепости.
Леса, которые мы высадили с флангов и в которых прятались жрецы были как будто бы частью гор, едва видневшихся вдали. Земляные насыпи, заложенные камнями, казались высокими стенами, а командный пункт и наш пятачок сливались, создавая единую композицию — центральную башню пограничной заставы.
Я рассмеялась. Не удивительно, что маги не рискнули подходить близко. Я бы на их месте, тоже не решилась бы приблизиться к крепости, которая появилась из ниоткуда.
Меня заметили только тогда, когда я доплыла почти до середины реки. Причем с обеих сторон сразу.
Маги в темно-серых рясах замахали руками и загомонила, поворачивая головы назад, как будто бы по цепочке передавая информацию о моем появлении.
— Елина! — крик Фиодора, по всей видимости усиленный магией, разлетелся по всей реке. — Что ты делаешь⁈
Услышав мое имя, маги Великого отца зашумели сильнее, забегали и засуетились. А несколько человек отделились от толпы и побежали к берегу, чтобы встретить меня.
— Предательница! — услышала я отчаянный вопль Лирии. — Елина предательница! Она предала нас!
Ветер принесший ее крик опять с силой толкнул меня в левое плечо. Но в этот раз я не устояла на ногах и рухнула на колени. Камень зашатался, почти опрокидывая меня в воду, но удержался на плаву, хотя прохладная вода плеснула на его поверхность, мгновенно намочив мои юбки.
Я уперлась руками с склизкую, скользкую поверхность, и расставив колени пыталась вернуть равновесие плавающему камню. Левое плечо почему-то ныло, а рука подламывалась. Я не сразу поняла, почему волны вокруг окрасились в красный. И только увидев длинную алую ленту, обвившую мой неправильный плот поняла: она все таки убила меня…
Боги не стали ждать пять десятков лет.
Глава 42
На берег меня вытащили маги Великого отца. Один из них попытался вырвать из мои рук сумку, но я крепко сжала ее в предсмертных судорогах, и он отступил.
— Отнесите меня к Великому отцу, — прошептала я. Силы уходили. Ноги холодели. Еще немного и я умру. — Быстрее! Пока я жива!
— Вашей жизни ничего не угрожает, — хмурый, массивный маг, прячущий лицо под капюшоном, недовольно цокнул, показывая, как много неудобств создала я своим появлением. — Кинжал едва задел вас. Я остановил кровь.
