Но мы могли просто затаиться. Скрыть реальность от Богов. Сделать вид, что не происходит ничего сверх того, что происходило всегда. Да, Великий отец желает покорить магией весь мир. Да, наследники Богов просят Их о помощи, используя силу своей крови. И все…
Так было уже много раз.
Люди остаются людьми, а Боги — Богами. Мы в реальном мире, Они на Изнанке. Мы слабые, а Они сильные… А Венец — просто случайность, которая произошла только потому, что давным-давно Великая Мать совершила ошибку.
Поэтому Хигрон прекратил общение с Грилором и вместе с учениками отправился в Цитадель. Мы решили молчать о своих догадках. К счастью, никто не стал спорить с призрачным магом, который не мог применять магию, а учить заклинания во время битвы безумие.
Оставалось только уничтожить Венец Трех Богов. Чтобы ни у кого из людей не возникло соблазна воспользоваться его силой.
Я пыталась атаковать его магией, попросив Антоса вложить в золотые ельки несколько самых сильных заклинаний. Но магия просто скатывалась, как капли воды. А вот Божественная сила Хигрона заставляла Венец нагреваться, давая надежду, что он найдет способ избавиться от артефакта. Пока же я держала его при себе.
Наш план сработал бы, если бы мой брат не приказал воспользоваться артефактом во время битвы с Великим отцом. Или если бы я забыла про свои личные обиды и срау все расссказала бы Фиодору. Но после того, как слова, подкрепленные силой Древнего Бога Грилора были произнесены, я уже ничего не могла сделать. И решила промолчать о том, что ждет всех нас в будущем.
Я не обольщалась, стоит нам применить Венец Трех Богов, как Они сразу поймут, что я Их обманула. И если можно объяснить случайным стечением обстоятельств одновременное появление Великого отца и Ягурды, существовавшей по Их вине, то третья сила никак не вписывалась в теорию мирного человечества, которое по своей природе с почтением относится к Богам.
Хигрона рядом не было. Брату я не стала ничего говорить, не видела в этом никакого смысла. Он все равно не смог бы отмениться свой приказ, даже если бы захотел.
Я осталась один на один с отчаянием. Весь мир и все люди погибнут, исчезнут навсегда, а я ничего не могла с этим поделать…
— Главное, самим не попасть под их удар, когда они поймут, что люди натянули поводки и желают управлять Ими, — буркнула я себе под нос, там, на Острие стрелы, когда мы обсуждали, способна ли Божественная сила пробить Щит Бога, за которым прятался его шатер, и Щит Смерти, который защищал лично Великого отца.
И в этот самый момент меня осенило: я еще могу побороться за жизнь людей и всего мира! Еще не все потеряно. У меня все еще есть надежда, что Боги ничего не поймут…
Мы похожи на Них, значит и Они похожи на нас. И я могу попробовать сыграть с Ними на равных. Не просить, не умолять, а поставить само существование нашего мира на единственную ставку в самой рискованной игре за всю мою жизнь. Если я проиграю, то весь мой мир погибнет от гнева Богов. Впрочем это все равно случится… Но если я выиграю, то человечество получит еще один шанс.
Фиодор приказал мне применить Венец Трех Богов в этой битве, значит я не смогу не сделать это. Но в его приказе не было слов о том, что я должна надеть артефакт на свою голову. И я решила обхитрить всех.
И людей… Я могла использовать артефакт в битве, чтобы заставить Богов помочь нам победить, но совсем не тем способом, каким предполагал мой брат.
И Богов… Раз уж Великий отец все равно у них на заметке, то пусть он и активирует артефакт. Пусть покажет Им, что ему мало власти над всем миром, он хочет повелевать и Богами. И тогда мы, все остальные люди, по прежнему останемся в Их представлении безопасными, мирными существами, желающими вернуться к тихой и спокойной жизни.
Оставалось только доставить Венец Трех Богов Великому отцу. Я знала, получив в руки такую силу, он ни за то не откажется от нее. И обязательно воспользуется возможностью натянуть поводки Древних Богов.
Но если Абрегор, Грилор и Аддия окажутся в его власти, то Михась останется свободен. А Великая Мать, которой я честно призналась в своем рискованном плане, подтолкнет Его в нужном направлении. Я попросила Ее помочь. Подтолкнуть в нужном направлении.
Я знала по себе: если Он смог убить душу один раз, то во второй раз будет гораздо легче. Михась совершил ошибку, когда вступил в схватку с Ягурдой. Хотя он сам вряд ли об этом догадывался.
Все получилось именно так, как я хотела… И когда взбешенный Бог ударил по шатру Великого отца, я уже знала: никакая самая сильная магия не сможет защитить мага от смерти там, на Изнанке.
Я успела почувствовать боль от вспыхнувшего в пламени Божественной силы тела. Но все закончилось гораздо быстрее, чем я успела ее осознать. Я умерла…
А вместе со мной погибли не только Великий отец, но и маги, которые пришли с ним. Об этом позаботилась Великая Мать. Так Она отплатила мне за подаренную Ей свободу. Ведь вместе с Венцом в нестерпимом пламени исчезло и Зеркало…
Я рассчитала все правильно.
Глава 44
— Предательница! — истошно закричала Лирия, — Елина предательница! Она предала нас!
И прежде чем кто-то успел осознать ее слова, ужом проскользнула мимо застывшего на выходе Жерена, выскочила на берег и с силой метнула кинжал в сторону плывущей по реке Елины.
Жерен кинулся следом и резко ударил принцессу по руке, но не успел. Лирия уже выпустила кинжал, и он летел точно в сердце стоявшей спиной королевы. Жерен смог только коснуться ярко-алой ленты, взметнувшейся вслед за кинжалом… Слишком мало, чтобы амазонка промахнулась. Но достаточно, чтобы нож вонзился не туда, куда она метила.
— Лирия! Нет! — Фиодор выбежал наружу, и мельком бросив взгляд на реку, кинулся к невесте, обхватывая ее и закрывая собой от опасности, грозящей с той стороны. И не давая ей бросить нож еще раз.
— Пусти, — разозлилась она, с силой отталкивая от себя жениха — Я же говорила, кто-то докладывает обо всем Великому отцу! Я должна ее убить! Она предательница!
— Лирия, — он еще крепче сжал объятия, заставляя ее рычать от бессилия. Как бы ни была сильна амазонка, а он был сильнее, — успокойся. Жерен, как она?..
Вопрос короля звучал ровно и спокойно. Но Жерен невольно поежился, слыша в его голосе отзвуки древней силы.
— Ранена, — ответил он. — Но я знаю насколько серьезно.
— Что она задумала? — тем же тоном спросил Фиодор.
И Жерен не стал медлить с ответом:
— Не знаю. Но она просила не дать вам помешать ей.
Фиодор кивнул. Амазонка в его руках обмякла, подчиняясь воле наследника Древнего Бога…
— Держи, — король осторожно передал невесту своему старому другу и наставнику. — Она теперь только к вечеру придет в себя. Увези ее Жерен… В Цитадель.
— Зря вы так, ваше величество, — нахмурился он. — Она вас не простит…
— Я разберусь, — кивнул Фиодор. И после небольшой паузы ответил, — в последнее время Елина была сама не своя… Если вдруг Лирия права… То здесь слишком опасно.
Он пристально смотрел на Елину, лежавшую на плотике. До противоположного берега оставалось совсем немного. И очень скоро все станет ясно, кто был прав. Фиодор боялся, что сестра могла сделать какую-нибудь глупость, чтобы защитить его и своих детей.
— Ее высочество ошиблась, — Жерен не торопился уходить. Он поддерживал полусонную принцессу, и собирался выложить королю все, что он нем думал. Даже то, что ему точно не понравится. — Елина никогда не предала бы ни вас, ни нас. Да, в последнее время ей пришлось нелегко. Но в этом виноваты вы, ваше величество…
— Я⁈ — вскинул брови король. — И что же я сделал?
— Вы не сделали. — Жерен слышал, что его воспитанник злится. Но остановиться не мог. — Вы причинили ей боль. Она восприняла вашу помолвку, как предательство. А вы, вместо того, чтобы поговорить с ней, объяснить все и успокоить, предпочли не замечать, как она страдает.
— А что я должен был сделать⁈ — вспылил Фиодор. — Я пытался! Но она и слушать меня не захотела! Только кричала, что Лирия мне не пара!
