— Мы пытаемся восстановить порядок в регионе, однако туземцы оказались на диво многочисленны и хорошо вооружены, более того наши тайные недоброжелатели снабдили дикарей инструкторами, средствами ПВО, прекрасной артиллерией и бронетехникой, — на белом глазу соврал британец.
— И кто стоит за всеми этими безобразиями? — наигранно спросил Ибрагим-паша, в принципе догадываясь о какой державе пойдет речь.
— Мятежники не трогают только суда Российской Империи и Поднебесной, а Москва весьма активно продвигает проект Северного морского пути, — ответил лайми, — К сожалению, прямых доказательств участия Домов Романовых и Хуанди у нас нет, но мы ищем того, кому выгодна блокада средиземноморской торговли.
— Хмм… серьезные оппоненты, хотя они все равно не ровня Британской Империи, — прокомментировал визирь.
— Все так, но мы изначально недооценили противника, поэтому упустили время, враг серьезно укрепился и сейчас представляет немалую угрозу. Лондону для решения проблемы потребуется три-четыре месяца, а это невероятные убытки для всей мировой экономики, — глава Форин Офиса не мог признаться в бессилии, поэтому вдвинул благовидный предлог для просьбы, — Поэтому мы просим Султан-падишаха оказать нам услугу и принять участие в операции по установлению контроля над Суэцким заливом и Баб-эль-Мандебским проливом. С нас спутники, самолеты и пушки, от вас ждем непревзойденные полки янычар.
— Мы слышали о том, что армия победоносного генерала Александра Харольда потерпела сокрушительное поражение, потом погибло множество берберов, а совсем недавно туземцы нанесли огромный урон флоту и авиации Британской Империи, — ответил Ибрагим-паша и, показывая свою информированность, и, заранее набивая цену, картинно спросил, — Кто мы такие, чтобы пытаться одолеть столь могучего врага?
— Флот Стамбул получит бессрочное право свободного прохода через Суэцкий канал, — сделал первую ставку британский дипломат.
— Берберы заключили союз с африканскими племенами, потребуется как минимум полумиллионная армия, чтобы разгромить столь сильную коалицию дикарей, — Великий Визирь сделал ответный ход.
— Мы готовы разделить управление перевозками в регионе с Султан-падишахом. Назначенный наместником Адли Якан-паша, к слову потомок ваших соотечественников, перенаправит треть выручки от сборов за проход через Суэцкий канал в казну Великолепной Порты, — глава Форин Офиса отреагировал и поднял цену, видно лайми и в самом деле припекло.
— Выручка не так велика, чтобы оправдать тысячи, а возмжно и десятки тысяч убитых солдат, что мы скажем безутешным матерям? — турок надавил на больное место, жизни подданных — дорогостоящий товар.
— Что вам нужно за содействие? — джентльмен не стал торговаться в длинную и чисто по западному задал прямой вопрос в лоб.
— Стамбул желает вернуть свои исторические владения, если мы назначим Хедива Египта, а Лондон оставит за собой контроль над Джибути и Баб-эль-Мандебским проливом, то это будет справедливая плата за участие Османской Порты в войне, — Ибрагим-паша озвучил чаяния своего патрона.
— Генрих Винчестер не приемлет никаких территориальных уступок, однако вы получите сорок девять процентов в Компании, управляющей Суэцким каналом, — глава Форин Офиса выдвинул свое крайнее предложение.
— Мы не умаляем щедрость вашего предложения, однако на другой чаше весов жизни храбрых защитников отечества, воины хорошо дерутся за землю, но они не наемники, чтобы проливать кровь за деньги. Исходя из вышеизложенного мне потребуется сверить позицию с сюзереном и Диваном, — Великий Визирь ожидаемо не дал согласие. В любое другое время предложение Винчестеров смотрелось бы совсем неплохо, однако турки почуяли запах наживы и хотели вырвать самый жирный кусок.
— Хорошо, но пока вы согласовываете условия нашего будущего взаимовыгодного сотрудничества, предлагаю поучаствовать в переговорах с противником, возможно это поможет принять окончательное решение, — лайми сделал хитрый ход.
Чопорные британцы не раз доказали, что в политических играх дадут фору всей планете. На самом деле Султана поманили значимой конфеткой, а а возможно Лондону только и было нужно участие османов в переговорах в качестве аргумента устрашения. Делиться Суэцким каналом и уж тем более Египтом Винчестеры совсем не желали.
— Мы примем участие в предстоящей встрече, однако выступим в качестве независимого посредника, — Ибрагим-паша почувствовал подвох и попытался вывернуться.
— Договорились, — джентльмен, улыбаясь протянул руку, он хорошо знал, что название сути не меняет, и в данном ключе якобы независимый посредник все равно будет воспринят в качестве стороны конфликта.
* * *
Британцы назначили встречу и заранее оповестили, что пригласили в качестве наблюдателя представителя Османской Порты. Изначально хотел отправить на переговоры Абба Дулу и Баво-змееборца, как наиболее жестких и умных вождей, однако по зрелым размышлениям решил лично проконтролировать процесс, тем более лайми сами дали пример, подключив третью сторону. Да и в целом пора открыть карты, только глухой и слепой не видит руку Москвы за событиями у Врат Скорби, так что мое присутствие в качестве посредника Союза трех народов фурора не произведет.
Переговоры решили провести на острове Крит. В свое время он принадлежал греческому королевству, позже вошел в состав Османской Империи, однако по результатам прошлой войны над стратегически важным клочком суши был установлен международный протекторат. Номинально спорной территорией управлял совет адмиралов в который входили представители Испании, Франции, Италии, Германии, России и Великобритании. Фактически всю полноту власти осуществлял сын короля Греции, принц Георг, фигура при прочих равных нейтральная.
— Господа, мы собрались здесь дабы урегулировать вопрос восстановления морского сообщения между Средиземным морем и Индийским океаном, — взял слово хозяин Крита, — Хочу представить участников встречи. Сегодня присутствуют вожди племенного союза северо-востока Черного Континента Абба Дула из Оромо и Баво-змееборец из Хауса. Дом Винчестеров направил принца Крочбэка. В качестве наблюдателей в совещании также примут участие принц Михаил Романов и Великий Визирь Османской Порты Ибрагим-паша.
— Приветствуем!
— Тут!
— Вот и поговорим! — по залу прошелся шепоток, каждый из участников явился в сопровождении солидной свиты вельмож, секретарей и помощников.
— В первую очередь прошу стороны обменяться мнениями по поводу сложившейся ситуации и выхода из нее, — Георг Греческий продолжил непростую роль модератора.
— Дом Винчестеров ратует за прекращение варварских атак на мирные транспорты и заявляет о том, что любой ценой рано или поздно восстановит полноценное функционирование важнейшего торгового маршрута, — принц Крочбэк с ходу сделал громкое заявление. Торговля всегда имела обыкновение начинаться с самых радикальных стартовых точек.
— Мы боремся за наши исконные земли, которые были захвачены Британской Империей, более того до сих пор не останавливался геноцид против коренного населения, племена безжалостно выселяли в пустыню, не подпускали к побережью, не разрешали заниматься рыбной ловлей и свободнойторговлей, — взял слово Отец Войны, — Мы будем продолжать атаки до тех пор, пока наши территории не получат международное признание. Захватчики должны убраться с побережья Красного моря!
— Господа, таким образом мы компромисса не достигнем, ваши позиции взаимоисключающие, предлагаю снизить градус беседы и подумать о взаимных уступках, — вмешался принц Георг.
Глава 25
Переговоры
— Мы можем камня на камне не оставить от ваших крепостей и поселений, — герцог Ливерпула сделал вид, что не услышал конструктивное предложение грека и с ходу перешел к угрозам.
— Вы пробовали трижды осуществить свои пустые угрозы, в первый раз потеряли семидесятитысячную армию, во второй — лишились доверия берберов, а в третий — доказали, что авиация и флот бесполезны в аномалиях Сахары, — спокойно, с достоинством парировал Баво-змееборец и припечатал, — Не стоит говорить с нами языком запугивания, мы готовы биться до конца!
