Их и правда ждали. Когда они поднялись выше, туда, где берег реки не просматривался с противоположной стороны, Агор увидел огромную толпу людей, которая встретила появление своего короля ликующими криками. Ее брата здесь искренне любили.
Но стоило им заметить его фигуру, облаченную в приличествующие его новой должности белоснежные одеяния, как радостные вопли смолкали, а в глазах вспыхивала неприязнь. Его ненавидели за то, что сделали маги с их жизнями.
Агор вздохнул… Им придется долго и трудно зарабатывать новую репутацию. Прежде чем люди начнут им доверять, надо добиться того, чтобы они хотя бы перестали видеть в них угрозу.
— Друзья мои! — тем временем его величество Фиодор поднял руку, призывая негодующее загудевшую толпу, у тишине, и заговорил, — вы все знаете, что произошло сегодня. Моя сестра, ее величество Елина ценой своей жизни уничтожила предводителя магов — Великого отца. Теперь у магов другой лидер, и он предпочитает дружить с нами, а не воевать. Поэтому сегодня после нашего собрания, мы с новым Великим отцом обсудим условия мирного договора с Монтийской Епархией…
Если Агор надеялся, что объявление короля о мире между магами и людьми обрадует собравшуюся толпу, то его надеждам не суждено было сбыться.
— Им нельзя верить!
— Убить магов! Всех до одного!
— Этот Великий отец ничуть не лучше первого! Обманет!
Негодующие крики не стихали, раскручивая спираль ненависти еще больше. Надо было что-то делать. Его величество Фиодор, по всей видимости, тоже не ожидал такой реакции, поэтому на миг растерянно замер, а потом нагнулся и что-то зашептал на ухо невысокой, полноватой женщине, которую Агор принял за кухарку. Что она сможет сделать? Еще немного и толпа ринется сюда…
И тогда агор сделал единственное, что могло исправить ситуацию, он выступил вперед и по примеру короля поднял руку, призывая к тишине:
— Я понимаю и принимаю ваши чувства! — закричал он. Сначала хотел увеличить громкость голоса заклинанием, но потом отказался от этой идеи. Про магию лучше пока забыть, чтобы не провоцировать.- Я сам на вашем месте всем сердцем ненавидел бы тех, кто уничтожил ваши дома, обрек на смерть ваших близких и лишил вас привычной жизни. Но не все маги шли за Великим отцом добровольно. Не все маги хотели, чтобы их магия несла смерть и разрушения. И сейчас, когда ее величество Елина, убила Великого отца, многие из нас готовы воспользоваться случаем и остановиться. Нам не нужна война! Мы не хотим воевать! Мы, так же, как вы, хотим просто жить! Растить своих детей так, как делали это всегда.
Сначала его слушали плохо, но чем больше он говорил, тем тише становилось вокруг. И когда сделал паузу, чтобы перевести дыхание, с удивлением заметил, что больше никто не кричит, народ внимал каждому его слову. И это заставило Агор удивленно замереть.
Кто-то тут же воспользовался затянувшейся паузой:
— А ты-то, Великий отец, — этот титул в устах высокого и худого мужичка с хриплым, каркающим голосом, прозвучал презрительно, — чем лучше того Великого отца? Сейчас ты говоришь, что хочешь мира, а завтра снова начнешь убивать наших женщин и детей и уничтожать наши города⁈
— Я не Великий отец, — Агор сделал вид, что не заметил одобрительного гула, покатившегося по толпе, — я просто Отец… Этот титул передается у нас так же, как титул короля или королевы. А Великим я себя не называю! Я считаю, что так меня могут назвать только простые люди и простые маги, когда увидят результаты моих трудов ради их благополучия. Величие надо заслужить, а не присвоить!
— Ты прав, маг! — закричал тот же самый мужик. — Только народ может назвать тебя по-настоящему Великим. Но чем ты докажешь, что твои слова не ложь?
— Ничем, — пожал плечами Агор. — Вы все равно не поверите сейчас ни одной моей клятве. И я вас не осуждаю. Маги причинили слишком много зла, принесли слишком много боли в ваши жизни, чтобы вы так легко могли снова поверить мне. Но завтра на рассвете мы покинем поле битву и уйдем обратно в Епархию. Не буду врать, за мной пойдут не все. Очень много магов прониклись идеями Великого отца и желают отобрать у вас ваши дома и ваши богатства. Война еще не закончена. И вам, и нам придется отвоевывать свою свободу и свое право жить так, как нам хочется. Мои маги встанут рядом с вами и, так же как вы, до последней капли крови будут биться с теми, кто решил, что магия дает им право вмешиваться в чьи-то жизнь.
— А ты сам-то чего, маг, домой сбежать хочешь? Трусишь⁈ — хохотнул кто-то из толпы.
— Нет, — Агор улыбнулся, оценив шутку, — я не трушу. Моя главная битва будет там, в Монтийской Епархии. Мы же не хотим, чтобы там появился еще какой-нибудь маг, возжелавший Величия, пока я здесь? Верно⁈
— Верно! — Закричал снова тот худой, что первым начал диалог. — А ты Хрусть, помолчал бы, коли в политике не рубишь! Чтоб победить врага, надо захватить столицу, а не все деревни на окраине! Давай, маг, покроши там всех, кто с нами не согласен!
Толпа снова закричала и заулюлюкала, но сейчас они поддерживали Агора, а не ненавидели.
— Ловко у вас получилось, — хмыкнул Фиодор. — Да, еще и без магии…
Агор пожал плечами:
— Елина говорила мне, чтобы магам начали доверять, они сначала должны показать людям, что они такие же люди. А магия — это всего лишь навык, которому можно обучиться, если есть талант для этой профессии.
Фиодор кивнул. И приказал, обращаясь к кухарке:
— Ирха, прикажи всем оставаться на местах, у меня важное объявление…
Ирха кивнула и на миг ушла в себя. И только тогда Агор понял: эта женщина та самая, которую его величество представил, как неофициального президента Республики Талот. И, судя по тишине, прокатившейся по толпе, Ирха эта обладала каким-то Божественным даром. Очень сильным даром…
Его величество Фиодор снова вышел вперед, чтобы говорить со своим народом. А Агор расслабленно закрыл глаза. Он свое дело сделал. Первые зерна доверия между магами и людьми брошены, и теперь главное ничего не испортить…
Правда, его спокойствие испарилось сразу же, как он понял, о чем говорит король.
* * *
— Друзья мои! — Фиодор внимательно смотрел на людей, стараясь, чтобы его слова проникли в сердце каждого. Только от него зависело, будет она жить снова или нет… Если бы можно было приказать, он ни секунды не сомневался бы. Но он помнил предупреждение Бога: артефакты Древних Богов должны быть отданы добровольно. — Мне и моим сестрам очень нужна ваша помощь и ваша поддержка. Многие из вас были знакомы с Елиной, моей сестрой, которая заменила мне мать. Она спасла мне жизнь, когда я был совсем мал, она вырастила меня, как сына, она помогла мне вернуть корону моего отца, она всегда была рядом со мной в самые сложные мгновения моей жизни. Это она дала всем нам надежду на победу над Великим отцом, когда многие из нас уже отчаялись и не знали, что делать. Это она объединила всех нас, собрав под одни знамена и меня, грилорского короля, и ее величество Королеву Вайдилу, и Великого князя Славии, и республиканцев. Это благодаря ей мои сестры стали правительницами Абрегорианской империи и Аддийского султаната. И уже отправили к нам свои силы, втайне от магов Великого отца. Это благодаря ей, в конце-концов, уничтожен Великий отец, а с магами будет подписан мирный договор…
Каждая его фраза била прямо в цель. Он видел это. Глаза людей вспыхивали, зажигаясь, как звезды на темнеющем прямо сейчас небе. И от этого казалось, что там, наверху, кто-то тоже внимает его словам…
— Но победа над Великим отцом стоила Елине жизни… Вы все видели тот страшный огненный смерчь, в котором сгорел и Великий отец, и моя сестра…
— Елина Великая! Великая! — заорал кто-то из толпы. Кажется, это был Хрусть. — Прав маг! Величие не дается просто так, его надо заслужить! Елина заслужила! Елина Великая!
Его крик подхватили. И через миг, весь народ в едином порыве скандировал:
— Елина Великая! Елина Великая!
Фиодор прикусил губу… Слезы набухли на глазах, как будто бы он снова был маленьким мальчиком, а не взрослым мужчиной и королем. Ему нестерпимо захотелось, как тогда уткнуться в ее колени и выплакать боль. И чтобы она снова обнимала его и, успокаивая, поглаживала по непослушным вихрам…
