— Артефакты, — прошептал Фиодор и сразу же вспомнил, что когда он уже был лишен своей силы, Ирха с легкостью управляла самыми дальними подразделениями, отдавая незримые приказы. — Если вы не можете использовать новую Божественную силу, то может быть нам хватит старой?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Грилор… Он тоже чувствовал себя некомфортно после разрыва связи. Привык, что все мысли и желания молодого короля как на ладони.
— Я имею в виду артефакты! Их по всему миру разбросано довольно много… При создании артефактов Мастер заключает в них крохотную искру Божественной силы. Значит она уже находится в нашем мире. И если мы соберем ее, то сможем вернуть Елину, а вы не нарушите условия приговора…
— Это может сработать, — кивнул Абрегор. — Пусть мы с Анни больше не можем заглянуть в будущее, но благополучный исход нам кажется вполне вероятным…
— И мама вернется, — выдохнула Хурра.
— Если вы позволите нам воспользоваться этим способом, — Великая Мать уставилась на Михася…
Тот задумался. С одной стороны Фиодор был прав, если забрать уже отданную миру силу из артефактов, то формально ничего нарушено не будет. Но с другой стороны…
— Вы забываете, что Елины больше нет… Она сгорела дотла… Но даже если бы ее тело сохранилось, то вернуть душу все равно было бы невозможно. Мертвая плоть не способна жить.
— Мертвая нет. Но мы можем отдать ей живое тело…
— И рискнуть получить еще одну неприкаянную душу? — Михась вздернул брови ко лбу, изображая удивление. — Я не согласен. Это слишком большой риск. Да, Елина совсем не похожа на Ягурду, но люди могут меняться.
— Нет, — Фиодор терпеливо выслушал перебившего его Бога и продолжил, — я говорю не про взрослое тело. Мы можем подарить ей тело младенца… Он ведь все равно получает душу во время рождения…
— Но тогда она будет жить не с нами, — Хурра вскинула заплаканные глаза.
Фиодор улыбнулся. Впервые с того момента, когда яркая вспышка прочертила небосвод, разделяя их жизнь ее смертью…
— Или с нами… У нас с Лирией скоро родится малыш…
— С Илайей⁈ — ахнула Анни.
Фиодор кивнул.
— А она не будет против?
— Думаю, я смогу убедить ее…
Все замолчали… Возможное решение, которое устроило бы всех было найдено. Осталось дождаться вердикта того, кто имел право решать. Все взгляды скрестились на рыжем мальчишке…
— Михась? — тихо спросила Великая Мать. — Что ты скажешь?
Он нахмурился… обвел взглядом смотревших на него людей и Богов, в глазах которые светилась надежда… одна на всех…
— Хорошо, — решился он. — Я принимаю этот план, но с одним условием… Никакого принуждения. Артефакты, из которых будет извлечена Божественная сила, должны быть отданы добровольно, без принуждения. А будущая мать должна дать искреннее согласие на то, чтобы изменилась судьба ее будущего ребенка. В противном случае, — в голосе Михася опять проскользнули горькие нотки, — вы отпустите душу Елины на покой…
* * *
Фиодор вынырнул с Изнанки, вернувшись в тот самый момент, из которого его забрали Боги. Его рука все еще сжимала ладонь Агора. За рекой по-прежнему лежали убитые маги и тлела ярко-алая воронка, в которой погибла Елина… Но как же все изменилось!
Теперь его не пугали ни предстоящие стычки с фанатиками, ни будущая война с магами за освобождение городов и стран. Теперь он знал, он сделает все, чтобы она была с ними… И даже больше…
— Что-то не так? — свел брови Великий инквизитор.
— Все так, — улыбнулся Фиодор. — Я очень рад, что вы с нами. У нас не так много магов, и ваша помощь нам пригодиться. Антос ты будешь моим доверенным лицом в Епархии… А я вынужден бежать. У меня столько дел… И всего восемь месяцев, чтобы закончить войну.
И король совсем не по королевски рванул бросился бежать наверх, карабкаясь по отвесному обрыву.
— Что это с ним? — спросил Агор у Антоса. — И почему именно восемь месяцев?
— Не знаю, — бывший ученик растерянно пожал плечами. — Я сам ничего не понял…
Агор вздохнул… Вытянул руку, магией помогая королю, и скупо улыбнулся Антосу:
— Ну, что, бывший ученик… Теперь снова будем работать вместе…
Мальчишка кивнул и хотел что-то ответить, но его перебил крик короля:
— Чуть не забыл! Предварительные договора будут готовы к вечеру. На закате снова жду вас здесь!
Великий инквизитор качнул головой, соглашаясь. Он придет вечером. А пока ему тоже не следует терять время, у него тоже слишком много дел.
* * *
Фиодор стремительно ворвался на командный пункт. Ирха, увидевшая его приближение, согнулась в поклоне…
— Ваше величество, мне кажется, сегодня битвы не будет, и я отпустила людей отдыхать. И еще…
— Ирха, — махнул рукой Фиодор, — потом, все потом… Первым делом, прикажи Жерену вернуться. Мне срочно нужно поговорить с Лирией.
— Она очень разозлится, когда поймет, что вы с ней сделали, — ответила Ирха и отвернулась, чтобы король не увидел ее покрасневшие от слез глаза.
И Фиодор понял, что опять поспешил… Опять поспешил приказать то, что нужно ему, не думая о людях, которые рядом, не давая им права говорить о том, что важно для них.
— Ирха, — он шагнул к купчихе и вдруг крепко обнял, — не плачь. Она вернется. Я знаю, что нужно делать, но мне нужна твоя помощь.
— Все, что угодно, ваше величество, — всхлипнула Ирха. И добавила, — я приказала Жерену ехать обратно.
— Хорошо, — кивнул Фиодор. — А теперь позови сюда ее величество Вайдилу и князя Го Ла Хофа. Чтобы вернуть ее нам нужны артефакты Древних Богов. Очень много артефактов. Анни и Хурра соберут их в империи и султанате, Катрила возьмет на себя Южную пустошь и Ургород, а вы трое, как правители своих стран должны будете сделать это у себя…
— Но я всего лишь купчиха, а не президент Республики Талот, — напомнила Ирха. И добавила, — когда мы победим магов, я вернуть в свою лавку и больше никогда не буду мечтать о большем…
— Нет, Ирха, у тебя не получится. Запомни, — Фиодор заглянул ей в глаза, — власть это не привилегия, это тяжкий груз. И если ты взвалила его на себя, то тебе и отвечать. А если бросишь ношу на половине пути, она упадет на кого-то из твоих близких, и им придется тащить на себе двойной груз. Если бы я понял эту истину раньше… Не повторяй моих ошибок…
* * *
Приказ Ирхи Жерен ощутил едва боевые укрепления оказались за горизонтом. Недовольно поморщился. Фиодор в последнее время все чаще огорчал его, принимая слишком поспешные и необдуманные решения. То ли Елька слишком сильно оберегала пацана, не давая повзрослеть, то ли корона давила ему на голову…
Вот и сейчас. То он приказывает тотчас отправляться в путь, не дожидаясь, когда будущая королева придет в себя и обрушит весь свой гнев на его голову. То через Ирху велит немедленно вернуться.
А он, что собачка бегать туда-сюда⁈
И ведь не откажешься… Воля Наследника Древних Богов не даст.
Больше года назад, когда стало известно, что в Ясноград вот-вот приедет Великий отец, Жерен сразу смекнул, что жизнь Фиодора под угрозой. Вряд ли проклятый маг станет терпеть рядом с собой того, кто по праву рождения должен править на этой территории… Тем более, что король и королева во всеуслышание объявили, что очень скоро у них родится наследник. Зачем Фиодор пошел на поводу у Живеллы, если точно знал, что не может быть отцом ее ребенка? Сам Фиодор так и не смог ответить ему на этот вопрос.
И теперь не имело никакого значения, его ребенок в утробе королевы или нет… Теперь, вообще, не имело значение беременна королев на самом деле и нет. Великий отец мог бы выдать за наследника Фиодора любого младенца. И магия помогла бы ему закрыть глаза тех, кто должен был следить за чистотой крови королевской династии.
Жерен тайком пробрался в королевский замок через тайные подземелья, которые ему открыла Елька много лет назад. Ему не удалось убедить Фиодора, что оставаться в замке небезопасно. И тогда он просто усыпил его порошком из измененной Сон-травы, и с помощью Михи и Сирги вынес из замка.
